Господин посол - Уильям Харрингтон

- Эй, Бога ради! - простонал Брайан. - Ты серьезно?

- А почему нет? - спросил Джош. - Что ты имеешь против? Пока не могу сказать ничего определенного, но не вижу, почему бы серьезно над этим не подумать. Естественно, это будем сложно и опасно. Но, Боже мой, какой эффект, если у нас все выгорит! Миллион долларов, не меньше! Я говорил о собственной газете. Это ещё ничто! С такими деньгами все возможно. Чтобы разрушить общество, построенное на деньгах, использовать их собственные деньги, здорово? Да с такими деньгами мы можем возглавить целое движение. Много чего сможем сделать, чтобы убедить народ, что только в революции его спасение...

Марк перебил.

- Одно то, что мы такое сделали, уже поставит нас во главу движения, торжественно заявил он.

Джош кивнул.

- Да, деньги могут положить конец нашим неудачам...

И тут же вспомнил:

- Именно о деньгах я и собирался сегодня поговорить.

- Ну да! - хмыкнула Бритт, блондинка из той парочки, которую называли близняшками. Она с другой девушкой - Гейлтрудились над самокрутками, и теперь Брит наклонилась вперед чиркнуть спичкой по голому полу.

- Деньги, - повторила она, поднесла пламя к самокрутке, полюбовалась, как она занимается, а потом глубоко затянулась.

- Мы с девушками, - сказал Джош, - на прошлой недели работали каждую ночь и набрали пятьсот долларов. Все, кроме сотни, мы отдали в фонд. Марк и Пэм внесли свои чеки, до последнего цента. И это все, что было вложено за последние две недели. Все, чем были оплачены жилье и еда. Остальные присутствующие и отсутствующие...

- Живут за наш счет, - раздраженно закончила Бритт.

- И имеют наглость смеяться над нашими нарядами, - повернулась Гейл к Брайану и Джуди. Потом взяла самокрутку и с тоской затянулась.

- Брайан? - спросил Джош.

Брайан порылся в карманах джинсов и вытянул две двадцатидолларовые банкноты.

- Я мог бы потратить их на что-нибудь другое, - заметил он, протягивая деньги Джошу.

Брайан, как и Патрисия, был аспирантом, но в отличие от неё ещё учился и надеялся вскоре получить степень.

- Джуди?

Джуди пожала плечами.

- Сейчас я на мели.

Бритт топнула ногой.

- Ладно, и сколько ты намерена сидеть на нашей шее? Спишь на наших подушках, ешь нашу еду, куришь нашу травку. Какого черта ты думаешь?

Джуди покачала головой.

- Чтобы что-то достать, нужно ехать домой и вынести грандиозный скандал. Но сейчас нет денег даже на билет.

- Может, лучше тебе пойти работать? - ядовито предложила Гейл.

- И что делать?

- Да способов добыть денег полно. Большинство как-то выкручиваются...

- Что ты воображаешь? - спросила Бритт. - Что мы будем содержать тебя за твои светлые идеи?

- Ладно, - буркнула Джуди. - Хорошо. Я что-нибудь раздобуду. Попробую...

- Где Скотт, Патрисия? - спросил Джош.

- Спит наверху.

- Накачался?

Патрисия кивнула.

- У него деньги есть?

- Сейчас - не думаю. Но на следующей неделе что-то будет. Он собирается провернуть какое-то дело.

- Сделку? - переспросил Джош.

- Он говорит, нет, это что-то другое.

- Ладно, я тебе кое-что скажу, - заявила Гейл. - Если Скотт что-то получит, лучше тебе быстренько все забрать, потому что у него деньги долго не задержатся.

- Деньги будут на следующей неделе, - повторила Патрисия.

- Ладно, а что у тебя, Патрисия? - спросил Джош.

Она покачала головой.

- Где чек от мамули? - спросила Бритт.

- Еще не пришел.

- Когда придет, сколько ты нам дашь? Пятьдесят, сто? - не отставал Джош.

- Ну, я... мне нужно оплатить несколько счетов. То есть, ну... придется все потратить. Но я достану денег. Завтра или послезавтра.

- Пойдешь к Изи? - спросил Джох.

Патрисия кивнула.

В город Патрисия с Джуди отправились вместе. Расстались они на Таймс-сквер, и Патрисия нырнула в шумную вечернюю толпу. Ей не нужно было на Таймс-сквер. Просто в ней недостаточно ещё текло нью-йоркской крови, чтобы утратить влечение к этой части города. Почти как туристка она прогулялась вверх по Седьмой авеню к Американе, повернула налево на Восьмую и дошла почти до Колумбус секл. На восточной стороне Восьмой авеню, она вошла в обшарпанный магазинчик - типичную забегаловку, где стекла витрин были замазаны черным, а на черном фоне розовыми буквами выведено: "Студия Колет".

Изи был на месте. На самом деле чернокожего мужчину звали Изидор. Она спросила, можно ли поработать этой ночью, и он сказал "да". Она ему нравилась. Он был рад её видеть, и пригласил присесть рядом поболтать.

- Опять не хватает на хлеб, Патрисия? - спросил Изи текучим, медленным мелодичным голосом. У него была светло-коричневая кожа, он был высок, строен, скорее даже тощ. Совершенно лыс - а может, просто брил голову, она не знала наверняка - и довольно мускулист.

Она кивнула и улыбнулась.

- Сам знаешь, случается. Жизнь дорожает...

- Ладно, - протянул он. - Здесь, у Изи, ты всегда заработаешь на кусок хлеба. Заходи почаще.

- Было бы неплохо. По крайней мере, на время.

Когда она вошла, он протирал окуляр своего "поляроида", и теперь снова с головой ушел в это занятие, а она наблюдала за ним и ждала, пока он закончит, чтобы продолжить разговор.

Отворилась входная дверь, заглянул мужчина, придерживая дверь и внимательно вглядываясь вглубь. Изи поднял глаза.

- Входите, - сказал он. - Всегда сможете уйти, если не понравится. Давить на вас никто не будет.

Мужчина застенчиво улыбнулся и шагнул внутрь. Судя по костюму и плащу, Патрисия приняла его за провинциала. Мужчина лет пятидесяти казался слегка запыхавшимся, будто слишком быстро шел. Он взглянул на двух девушек на кушетке, потом перевел взгляд на Изи и Патрисию.

Изи спросил:

- Хотите поснимать?

- Ну...

- Условия таковы, - сказал Изи, - мы предоставляем студию, камеру и модель. Если хотите, можете пользоваться своей камерой. Девушки позируют так, как вы захотите, в любом виде.

Мужчина заметно расслабился и позволил себе улыбнуться.

- И сколько это удовольствие стоит?

- Ну, - прикинул Изи, - если вы берете нашу камеру и нашу пленку "поляроид" и цветная пленка, восемь кадров - и красивую модель, и студию на полчаса... двадцать долларов.

Мужчина задумчиво кивнул и оглянулся на двух девушек на кушетке.

- Эти девушки как раз сейчас свободны, и вот эта тоже, Изи кивнул на Патрисию.

Мужчина выбрал Патрисию. Он заплатил двадцать долларов, и Изи зарядил один из фотоаппаратов. Патрисия глубоко вздохнула и подождала, пока Изи ободряюще стиснул ей коленку, прежде чем подняться и проводить мужчину в одну из кабин.

Кабинка не закрывалась, только задергивалась штора. Изнутри её ярко освещали два рефлектора на подставке в одном из углов. Матрац на полу был закрыт цветастым покрывалом. Над ним красовались две надписи: "Если кто-то лапает модель, сеанс окончен" и "Давать модели чаевые не возбраняется".

Мужчина застенчиво возился с фотоаппаратом, делая вид, что не смотрит, как Патрисия раздевается. Оставшись нагишом, она села на матрац и взглянула на него.

- Вы... мм-м... очень здорово выглядите, - заметил мужчина.

Она кивнула.

- Скажите, как мне стать.

- Ну... м-м, думаю, для начала на коленях.

Она стала на колени, он долго щурился в визир, пытаясь поймать резкость, пока наконец не нажал кнопку. Она села на корточки и скрестила руки на груди, пока он с минуту дожидался снимка. Оказалось, что снимок вышел нерезкий, так что ей пришлось подняться показать ему, как читать цифры на шкале фокусировки.

Мужчина попросил сесть точно так же ещё раз. На этот раз снимок получился нормальный. Мужчина довольно ухмыльнулся и нагнулся, протягивая его Патрисии.

- Вы замечательно выглядите, - снова заметил он. - У вас... мм-м, у вас красивая грудь.

- Как мне теперь стать?

Он попросил её лечь на спину и сделал фото, на которой из-за перспективы её ступни казались вдвое больше всего остального. Потом снова стать на колени и держать груди скрещенными руками, а потом - поддерживать груди ладонями.

Она уже начинала потеть от жара ярких ламп, и пока он ждал очередной фотографии, вытерла лицо своей клубничного цвета рубашкой.

Интересно, а ему не жарко? - подумала она. Мужчине не пришло в голову снять хотя бы плащ. Каждый снимок он опускал в глубокий карман.

- Вы делаете это, чтобы заработать на жизнь? - спросил он.

- Нет. Только чтобы время от времени получить лишние деньги.

- А к этому привыкаешь?

- Что вы имеете в виду?

- Ну... я хотел сказать, вас это все ещё смущает? Так сказать, сейчас вы смущены?

Патрисия тряхнула головой и рукой откинула волосы с лица.

- Конечно, очень смущена. А вы бы не были?

Он вынул очередной снимок, мгновение смотрел на него, протянул взглянуть ей. Потом отложил фотоаппарат и сел на край матраца. Украдкой мужчина посмотрел на часы, и Патриция поняла, что он не хочет израсходовать все восемь снимков раньше времени и потому решил поговорить. Этого она и ожидала.