Смейся... - Михаил Башкиров

Почему информатор ни слова не сказал о тумане?..

Антон подождал, пока с трапа спустится робот, и шагнул следом. Робот включил сирену, но она завязла в наседающей мутной массе, а мигалка превратилась в бесполезный дотлевающий уголек.

Вместе описали круг, держась поближе к почтарю.

Вдруг из тумана выползло что-то черное, большое, поднывающее. Робот загородил Антона собой. Неизвестное тело замерло, и в нем начали появляться темные круглые дыры. Когда они образовали строгую правильную вереницу, из крайнего иллюминатора загадочного транспорта высунулась рука в резиновой перчатке с разрядником. Постепенно руки в одинаковых полупрозрачных перчатках заполнили все иллюминаторы, и каждая держала разрядник в крепко зажатом кулаке, так, чтобы виднелся лишь номер кода.

Антон взобрался на панцирь — разрядники оказались точно на уровне его груди. Антон попытался заглянуть в ближайший иллюминатор — внутри клубился тот же густой желтый туман.

Робот, опасаясь плохой видимости, осторожно выдвинул компакт из панциря. Антон подхватил кассету и поднес к самой маске, разбирая номер.

Ни одна рука не дрогнула.

Антон протянул компакт к транспорту, и тот рывком передвинулся крайним иллюминатором к роботу. Код совпал. Антон выдернул второй компакт — транспорт мгновенно среагировал, подставив нужный иллюминатор. Остальные компакты тоже безошибочно попадали по адресу. Получив компакт, руки медленно втягивались в газовое нутро.

Ряха — размазня… О Большом Угле и не обмолвился… Закомпостировал мозги нюхачами… Как будто телепаты, особенно сероводородные, слишком часто встречаются… На очереди — Галитакс… Надо ждать сюрпризов…

Антон придвинул кресло почти вплотную к пульту, отыскал в запаснике, среди катушек, микроплат, клемм мятый тюбик универсального клея.

— Где ты, рыжий негодяй? Выходи на бой! — Антон отвинтил крышку и провел тюбиком поперек пульта, от экрана, мимо запасника, вдоль аварийных индикаторов, нанося густую оборонительную линию. Потом щедро выдавил на курсограф звено коварных лужиц. — Теперь можно и пообедать, — вернул тюбик на место и перегнал кресло через всю рубку к урчащему тостеру.

На откидном подносе, вибрируя напряженными усами, блаженствовал сытый таракан.

— Проныра! — Антон потянулся к подносу, но его щелчок запоздал.

14

На Галитаксе вручение проходило рядом с передвижным пунктом комплектования. Людей было мало, и все с разрядниками наготове. Получали компакты быстро и спокойно, без толкучки и суеты. Но когда остался последний человек, случилась заминка. Крепыш в комбинезоне без знаков различия настойчиво предъявлял разрядник, Антон шарил рукой по пустому панцирю возле контейнерной щели, а робот играл отбой, сменив цвет мигалки с зеленого на алый.

— Больше нет, — Антон спрыгнул с робота. — Вы ошиблись… Сегодня для вас ничего нет.

— Как это нет? — Крепыш подступил вплотную к Антону. — В прошлый раз мне доставщик категорически обещал.

— Да шутил он, — Антон попятился к роботу. — От него же не зависит…

— Пошутил? — Крепыш вскинул руку с разрядником над Антоном. — Пошутил!

— Прекратите! — Антон пригнулся и нырнул между Крепышом и гладким боком контейнера — фуражка, слетев, запрыгала, пощелкивая козырьком по бетону.

— Ненавижу! — Крепыш отбросил разрядник и начал колотить кулачищами по панцирю притихшего робота. — Ненавижу!

— Кого? — Антон отряхнул брюки, поднял фуражку.

— Вас, безмозглых исполнителей! И компакты ваши дерьмовые! От них только горе! Страдание!

— Если вы про Рудную…

— Заткнись! — Крепыш рванул ворот комбинезона обеими руками, обнажив грудь, изуродованную фиолетовыми рубцами. — Не надо о других планетах!

— Я уважаю патриотические чувства…

— Проваливай, — Крепыш закрыл шрамы ладонями и вдруг захохотал, но тут же оборвал смех. — Ты не поверишь, но я за всю жизнь не получил ни одного компакта… ни одного.

— Нашли из-за чего расстраиваться, — Антон, обогнув робота, открыл дверь комплектовочного пункта. — Модная игрушка для баловства.

— Помолчал бы.

Робот незаметно отъехал от Крепыша к погрузочному люку.

Антон захлопнул дверь и, пройдя через сумрак узкого коридора, увидел робота уже с распахнутым панцирем.

Оператор снимал со стеллажа блок упакованных компактов.

— Привет! — Антон присел на край помоста. — Можно, я здесь подожду?

— Разведчика испугался?

— Так какой-то псих фиолетовый…

— Я про него и толкую. Местная достопримечательность… Зря сердишься… Он ведь, бедолага, вынужден находиться на Галитаксе безотлучно, а здесь на всю планету одна колония.

— Почему же его не выпускают?

— Слыхал про планирующих гидр?

— Мельком.

— Они тут, на Галитаксе, в любом болоте кишмя кишат. Из-за этих тварей и колонии не дают развернуться.

— Что, они такие опасные?

— Безобиднейшие существа, но омерзительного вида. Днем торчат в болотах неподвижно, раскорячив щупальца, вроде обычных деревьев, а ночью летают друг к другу в гости. Они ведь никого не трогают, если к ним в болото не лезть.

— А разведчик без спросу пожаловал?

— Ну, кто при первой посадке мог предположить сокрушающую свирепость гидр — и вот авангардная группа решила пересечь болото на вездеходе. Вот и наказали их гидры за самоуверенность, за отключенную защиту, за легкие скафандры.

— Как он выжил с такими ранами?

— Спаслись двое, но вскоре их стали жалеть больше, чем погибших. Пока они были нетранспортабельны, выяснилось неприятное обстоятельство. Оказалось, им теперь придется остаться на Галитаксе и, возможно, до конца своих дней. Видишь ли, здешнюю атмосферу создали гидры, и по составу она вполне пригодна для нормального дыхания, но дополнительно насыщена особыми выделениями гидр, которые для человека практически безвредны, но у раненых разведчиков изменился процесс обмена веществ и присутствие местного компонента стало решающим условием для полноценной жизни. Самое печальное, что до сих пор не найден заменитель, а создавать установку по искусственному производству аналогичного препарата ради одного-единственного человека неэкономично…

— А куда делся второй?

— Не поверил, забрался на корабль зайцем и погиб в страшных муках.

— Ничего не понимаю. Ну произошло это нелепое несчастье, разведчиков прописали на Галитаксе, но не бросили же на произвол судьбы!

— Да, колония была организована для их поддержки. Разрешили дополнительно к наблюдательной станции свободное поселение, но никто из родственников пострадавших не рискнул перебраться сюда.