Неустойчивые орбиты в пространстве лжи - Грег Иган

Мария пожимает плечами:

- Бассейны, аттракторы - это тоже слова рационалистов, но мы же все так говорим. Не все ли равно, кто придумал эти слова?

- Я построю свой храм на песке, - продолжает женщина. - Я никого не зову вы все равно сами придете ко мне.

Я беру Марию за руку и говорю:

- Пошли!

Но она резко вырывается:

- Почему она тебе так не нравится? Вполне возможно, она права.

- Ты что, с ума сошла?

- У всех есть свой аттрактор, почему у нас его не может быть? Именно такого, странного... Посмотри, он самый красивый на этой карте.

Я в ужасе мотаю головой:

- Да что ты такое говоришь?! Мы свободны! Мы столько мучились, чтобы остаться свободными!

Она пожимает плечами:

- Может, и свободны. А может быть, попали в плен к тому, что ты называешь свободой. Может быть, нам больше не надо бороться. Разве это плохо? Какая разница - ведь мы все равно делаем то, что нам хочется?

Женщина начинает без всякой суеты упаковывать свой мольберт, а слушатели понемногу расходиться. Краткая проповедь, видимо, не произвела ни на кого большого впечатления. Каждый спокойно удаляется по выбранной им орбите.

Я говорю:

- Это в бассейнах люди делают то, что им хочется. А я не хочу быть похожим на них.

- Поверь мне, ты на них совсем не похож, - смеется Мария.

- Да, не похож! Они богатые, жирные, самодовольные, а я голоден, измучен и терзаюсь сомнениями. Но ради чего? Почему я так живу? Этот робот хочет отнять единственное, что придает смысл моей жизни.

- Ты знаешь, я тоже устала и хочу есть. Но если у меня будет свой аттрактор, все это приобретет какой-то смысл.

- Вот как? - Я иронически смеюсь. - Ты будешь ему поклоняться? Молиться?

- Нет. Но я не буду жить в постоянном страхе. Если мы действительно захвачены аттрактором, можно не бояться, что один неверный шаг все погубит, что из-за малейшей ошибки можно съехать в какой-нибудь бассейн. Разве тебя это не радует?

- Чепуха! Причем опасная чепуха. - Я качаю головой. - Избегать бассейнов искусство. Это дар! И ты прекрасно это знаешь. Мы осторожно пробираемся по каналам, уравновешивая противодействующие силы...

- А я больше не могу все время ходить, как по проволоке! Меня от этого тошнит!

- То, что тебя тошнит, еще ничего не значит. Она хочет, чтобы мы стали самодовольными. Чем больше людей будет думать, что двигаться по орбитам легко, тем больше их попадет в бассейны: Мой взгляд случайно останавливается на женщине-пророке, которая взваливает на себя свои пожитки и направляется прочь.

- Посмотри на нее, - говорю я. - Отличная имитация, но все равно это робот, подделка. Они наконец поняли, что никакие брошюры и машины-проповедники не помогут, вот и послали такую машину, которая внушает нам, что мы не свободны.

Докажи, - говорит Мария.

Что?

- У тебя есть нож. Если она робот, догони ее и разрежь оболочку. Тогда все увидят, что ты прав.

Женщина - та, которая робот, идет через парк на северо-запад, удаляясь от нас.

- Ты же знаешь, я не могу этого сделать, - говорю я.

- Но если она робот, она же ничего не почувствует.

- Она слишком похожа на человека. Нет, я не смогу воткнуть нож в такую точную имитацию человеческого тела.

- Просто ты и сам не веришь, что она робот. Ты сам понимаешь, что она права.

Отчасти я рад тому, что мы ссоримся - это значит, что мы все-таки очень разные. Но она говорит слишком страшные вещи, чтобы оставить их без ответа.

Мгновение поколебавшись, я ставлю на землю свой рюкзак и мчусь вдогонку за пророчицей.

Заслышав меня, она оборачивается и останавливается. Рядом никого нет. За несколько метров от нее я резко торможу, чтобы перевести дыхание. Она рассматривает меня со спокойным любопытством. Я гляжу на нее, чувствуя себя с каждой секундой все глупее. Нет, я не могу броситься на нее с ножом - вдруг она все-таки не робот, а просто бродяга, у которой бывают странные идеи.

Она говорит:

- Вы хотите что-то спросить?

Неожиданно для самого себя я выпаливаю:

- Откуда вы знаете, что никто никогда не уходил из города? Почему вы так уверены?

Она качает головой:

- Я этого не говорила. Мне кажется, что аттрактор представляет собой замкнутый контур. Никто из тех, кого он притянул, не мог уйти. Но другие могли.

- Какие другие?

- Те, кто не находился в бассейне притяжения аттрактора.

Я злобно и растерянно смотрю на нее:

- При чем тут бассейн? Я говорю не о людях из бассейнов, я говорю о нас.

Она смеется:

- Прошу прощения. Я имела в виду не бассейны неподвижных аттракторов. У нашего странного аттрактора тоже есть бассейн - все точки, из которых вы попадаете на него. Форма этого бассейна, как и самого аттрактора, может быть невероятно сложной. В промежутках между шестиугольниками есть точки, из которых вы сваливаетесь на неподвижные аттракторы, поэтому некоторые бродяги и оказались там. Другие точки принадлежат бассейну странного аттрактора. Но могут быть и такие, которые...

- Которые - что?

- Которые позволяют уйти в бесконечность. Вырваться из города.

- Где эти точки?

- Кто знает? - Она пожимает плечами. - может оказаться, что из одной точки вы попадете на странный аттрактор, а из соседней - на траекторию, которая в конце концов выведет вас из города. Единственный способ это выяснить проверить все точки по очереди.

- Но ведь вы сказали, что мы все уже захвачены аттрактором.

Она кивает:

- Да, после такого длительного движения по орбитам все, что было в бассейнах, уже дол вынесено на аттрактор. Аттракторы стабильны. Из бассейна вы можете попасть на аттрактор, но из аттрактора деваться уже некуда. Так что те, чья судьба - жить в неподвижном аттракторе, сейчас уже там. Те, чья судьба покинуть город, уже покинули его. А те, кто все еще двигается по орбите, так и будут по ней двигаться. Надо понять это, принять это, научиться с этим жить. А если потребуется - выдумать нашу собственную веру, нашу религию...

Я хватаю ее за руку, вытаскиваю нож и быстро провожу острием по ее предплечью. Она взвизгивает и вырывается, потом зажимает рану другой рукой. Через секунду она отнимает руку, чтобы осмотреть порез, и я вижу тонкую красную линию на предплечье и расплывшийся ее отпечаток - на ладони.

- Ненормальный! - кричит она, отходя от меня подальше.

К нам подходит Мария. Пророчица - кажется, настоящая! - кричит, обращаясь к ней:

- Уберите его! Он сумасшедший!

Мария берет меня за руку, а затем, неизвестно почему, вдруг прижимается ко мне и начинает языком щекотать мне ухо. Я громко хохочу. Женщина неуверенно пятится, затем поворачивается и спешит прочь.

Мария говорит:

- Не бог весть какой разрез. Но то, что он открыл, - явно в мою пользу. Я выиграла.