Картель крысоловов - Д Иртегов

Контора "Макалоа и сыновей" оказалась расположена довольно высоко по склону на отроге Тишартца - Каменного Клыка, горы, которая дала название острову и городу. Отрог опускался в море, переходя в мыс, закрывавший гавань от ветра. Узкая улица вывела меня на самый гребень отрога. Я увидел открытый океан и клубящиеся на западе грозовые облака.

Здесь, наверху, ветер по прежнему ощущался, несмотря на прочитанное портовыми магами заклинание. Это была окраина города, с другой стороны отрога я увидел лишь опускающиеся к морю терассами сады и несколько рыбачьих хижин, собравшихся вокруг небольшой песчаной бухты. На пляже лежали ярко раскрашенные лодки-катамараны и сушились растянутые сети. Я заметил, что группа рыбаков оттаскивает лодки подальше от линии прибоя.

Контора располагалась в двухэтажном доме. Первый этаж был сложен из дикого камня, второй был каркасным. На континенте строят целиком каркасные дома, сколачивая решетку из тонких деревянных брусьев и заполняя промежутки глиной, здесь же, в Тишартце, я видел много домов смешанной конструкции, но ни одного цельнокаркасного. Дом был недавно отремонтирован, брусья каркаса были покрашены красным, а глиняные заполнители выбелены, но впечатления роскоши постройка не производила.

К стене у двери была прикреплена незаметная для невнимательного взгляда бронзовая вывеска. Ниже вывески, примерно на уровне человеческого пояса, на стене находился еще менее заметный объект: руна предупреждения, слишком небрежно выполненная и плохо замаскированная, чтобы быть деталью обстановки, но все-таки лишь тренированный взгляд мог её обнаружить. По-видимому, сэрхо всерьез интересовались судьбой склада. Я постучал в дверь.

- Проходите, не заперто - раздался откуда-то из глубины дома усиленный амулетом женский голос. Я открыл дверь. Передо мной была узкая лестница с лакированными деревянными перилами. Я поднялся на второй этаж и оказался в довольно просторной приемной, окна которой выходили сразу на две стороны здания. Стены были закрыты разноцветными матами из сухих водорослей, и увешаны какими-то плетениями, не то амулетами, не то просто украшениями. Посредине комнаты стоял большой стол, за которым сидела пожилая островитянка. На столе я увидел несколько папок с бумагами и счеты.

- Здравствуйте - сказал я - Могу я видеть Валану Макалоа?

Островитянка посмотрела на меня оценивающим взглядом, в котором, однако, я не прочитал ни презрения, ни раздражения. Это была типичная островная матрона, к шестидесяти годам набравшая двести пятьдесят фунтов веса, но выглядящая не старше сорока. Собранные в "конский хвост" волосы по прежнему были густыми и черными, зубы блестели на смуглом лице, а темные глаза живо поблескивали.

- Вам назначено?

- Нет, мы договаривались встретиться завтра на складе, но я решил подойти сейчас.

- Вы крысолов? Хозяйка сейчас занята, - секретарша посмотрела куда-то под стол. По-видимому, там был спрятан амулет для связи с кабинетом Валаны - освободится минут через пятнадцать. Вы не торопитесь?

- Нет. На сегодня у меня больше нет заказов. Если вы не возражаете, я подожду.

- Пожалуйста - секретарша указала мне в кресло-качалку, стоявшее у стены. - Если не секрет, как у вас с заказами?

- Как-то - пожал я плечами. - Ловля крыс - дело тонкое. А можно встречный вопрос? Сколько лет сыновьям Валаны?

- Многие приезжие задают этот вопрос. Нет у нее никаких сыновей, она вообще не замужем. А название осталось от ее отца, старого Аталоа. Он умер пять лет назад, я тогда еще здесь не работала. Братья Валаны числятся компаньонами, но фирмой совсем не занимаются. Старший брат, Вахал, учится в Академии, уже аспирант, он здесь часто бывает, но считает ниже своего достоинства вникать в торговлю, а младший, Танаха, ходит вторым помощником на торговце, появляется раз в полгода. Они совсем развалили дело, пока Валана не взяла все в свои руки. Только в прошлом году надежно вышли в плюс. А тут эти хомяки и сэрхо... Валана так из-за всего этого расстраивается. Потери небольшие, но мы единственные во всем порту, у кого на складе живут грызуны.

- А как сэрхо ловят крыс? Меня это с самого начала удивляло, ведь ни кошки, ни собаки, ни хорьки не могут полностью извести грызунов на большом складе, а сэрхо обещают именно это.

- Я сама не видела, но люди рассказывают. У них очень сильная врожденная магия, они могут приказывать животным на расстоянии, как друиды, но у них это даже легче получается. Очищать склад они приходят вдвоем или втроем. Просто ложатся у двери и лежат, как меховые колбасы, а крысы сами из дверей выходят и к ним идут. Они их даже лапой не придавливают, сразу зубами хватают, раз, раз, как ножницами, и проглатывают, а крысы даже не пищат. Если внутри были семьи с детенышами, они оставляют самок и приходят второй раз через неделю или через две, когда детеныши подрастут и сами смогут выйти.

Я поохал и изобразил суеверный страх.

- Ужас какой. А интересно, с людьми они так могут?

- Говорят, что могут. Понятно, опытного мага они так просто околдовать не смогут, а простого человека - наверное, могут. Но это как и с оружием, и с обычной магией - приди ко мне разбойник с топором, или маг-отступник, что я против него сделаю? Закон им запрещает свою магию против людей использовать, а им против закона идти, наверное, ни к чему. Они и так здесь чужие. Хотя... кто их поймет. Странные они и ни на кого из разумных не похожи. Вахал говорит, они сначала просили разрешения не в общежитии жить, а вырыть себе на северном склоне норы, но городской совет не разрешил. И в кельях у них мебели никакой нет, просто одеяла в угол сгребают и делают что-то вроде гнезда или берлоги, и там спят, а вместо того, чтобы мыться, ходят на север острова, в дюны, и в песке катаются. Но чисто у них, и насекомых на них никаких нет.

Секретарша оказалась на редкость разговорчивой. За время, пока Валана вела свои переговоры, она успела посвятить меня во все сплетни Тишартца, начиная от подробностей последних выборов Совета Академии и кончая делом Караха, мастера гильдии крысоловов. Они сговорились с каким-то студентом-старшекурсником, Карах отравил несколько крыс мышьяком, а студент прочитал на них исцеление яда, но вместо формы "Athaseran", которая используется при отравлении минеральными веществами и способствует выводу яда из организма, использовал форму "Lythaseran", предназначенную для органических ядов. В результате крысы выглядели здоровыми, но каждая из них несла в себе смертельную для сэрхо дозу мышьяка. Потом Карах подбросил этих крыс в дом, на очистку которого сэрхо заключили договор. Заговор удалось раскрыть совершенно случайно, но доказательства были настолько убедительны, что присяжные, большинство из которых сэрхо недолюбливали, единогласно признали заговорщиков виновными.