Сборник "Отмычка" - Джеймс Роллинс

Исходя из их маленьких размеров, она могла утверждать, что большинство черепов принадлежат детям, более того - младенцам.

Перед тем, как Клод завершил свои инструкции по телефону, он рассказал об одном отвратительном деянии, совершенном бывшим главой Ordre du Temple Solaire в Квебеке. Этот человек принес в жертву собственного сына, заколов того деревянными кольями, полагая, что ребенок был Антихристом. По-видимому, пристрастие ордена к детоубийству не ограничивалось этим единичным случаем.

Туннель заканчивался за другим поворотом. Звуки голосов, раздававшиеся оттуда, предполагали наличие другой пещеры. Сейхан жестом показала Ренни оставаться на месте. А сама, прижимаясь к стене, прокралась вперед и выглянула из-за угла.

Пред ней предстала другая комната, поменьше, но так же усеяная колоннами. Только столбы в этой комнате были естественными колоннами известняка, оставленные шахтерами в процессе выработки породы, и придавали помещению более древний вид. Но, как и предыдущие, эти столбы были аналогично украшены взрывными зарядами.

В центре комнаты Сейхан углядела порядка двадцати человек, собравшихся в круг и коленопреклоненных, - но не облаченных в церемониальные одежды. Одеты они были вполне обычно. Одна пара, державшаяся за руки, пришла в праздничной одежде для особых случаев. Горстка людей была явно под наркотическим дурманом, одни тупо покачивались на своих местах, другие уткнулись лбами в пол. Три тела распластались ближе к туннелю, где скрывалась Сейхан: лицом вниз, в лужах крови, темной как нефть, на камне. Складывалось впечатление, что они были застрелены в спину, когда попытались спастись от предстоящего уничтожения, вероятно, передумав расставаться с жизнью в суицидальной оргии.

Пара охранников, вооруженных штурмовыми винтовками и облаченных в кевларовые бронежилеты, стояли в тени колонн по обе стороны от сборища, наблюдая за группой, готовые пресечь любую попытку к бегству.

В данный момент они мало интересовали Сейхан, и она сосредоточилась на двух фигурах, стоящих в центре круга. Один из них, с серебряными волосами и галльской внешностью, был одет в белую плащ-мантию, сияющую в свете ближайшей натриевой лампы. Сейхан расслышала мягкое пыхтение генератора, запитывающего комнату. Человек блаженно улыбался своей пастве, воздев руки.

Должно быть, САМ ЛЮК ВЕННАРД.

- Час настал, - произнес он на французском. - Когда солнце достигнет своего зенита, начнутся разрушения, нами подготовленные. Крики умирающих, возносящиеся души мертвых перенесут вас всех на новую стадию существования ко всеобщему ликованию. Вы станете моими темными ангелами, как только я воссяду на свой солнечный трон. Обещаю вам: это не конец, а только начало для всех нас. А сейчас я вынужден оставить вас, но моя, избранная по духу, правая рука займет мое место и поведет вас из тьмы к рассвету новой эры.

Он шагнул в сторону, явно намереваясь покинуть свою паству. По тому, как Веннард кинул взгляд в направлении двух вооруженных охранников, стало ясно, что он не собирается задерживаться на этих торжествах и заранее договорился с охраной для сопровождения его на выход из катакомб на тот случай, если кто-нибудь из паствы воспротивился бы его отбытию. Она подозревала, что банковские счета собравшихся здесь уже перекочевали в сейф Веннарда для финансирования его следующего предприятия, будь то дальнейший рост Ордена Солнечного Храма или, возможно, покупка приглянувшейся ему новой яхты.

Кем он был: сектантом, мошенником, или просто жаждущим славы серийным убийцей?

Пустые глазницы мертвых, взирающие на нее из соседней ниши, предлагали один ответ - всем вышеперечисленным.

Веннард подал знак второму человеку выйти вперед. Лет двадцати пяти, деловой костюм, блестящее от пота лицо, глаза, остекленевшие от наркотиков и выражающие поклонение своему кумиру. Даже без фотографии, оставленной Клодом в гостиничном номере, Сейхан признала бы сына историка - и аристократические черты, и светский внешний вид были присущи обоим. Сейхан представила себе Клода, потчующего сына историями о прошлых дворянских титулах и потерянном наследии, прививающего мальчику чувство горького права на титул, которое двигало и им самим. Но в то время, как отец искал утешения в объятиях истории, казалось, его сын смотрел в будущее, пытаясь найти свой путь к той былой славе.

И он нашел его здесь.

- Габриэль - подобный ангелу, своему тезке - через кровь и жертву ты воплотишься в моего ангела-воина, в торжество моего нового небесного легиона. И твоим оружием будет огненный меч. - Веннард распахнул свой плащ, чтобы показать короткий стальной меч. Тот выглядел каким-то антикварным музейным экспонатом. - Как и ты, эта сталь скоро запылает с мощью солнечной топки. Но сначала это оружие должно быть выковано, приготовлено для его преображения. Оно должно стать кровавым, как и каждый из вас. Эта последняя смерть от твоей руки, эта особая жертва возвестит о приходе других. Честь эту я возлагаю на тебя, мой ангел-воин, мой Габриэль.

Веннард извлек меч и протянул его молодому человеку.

Габриэль взял его и поднял ввысь - затем двое мужчин шагнули в сторону, открыв за собой низкий алтарь. Тот тоже обладал своей собственной подсветкой.

Темноволосая обнаженная женщина была прикована к камню, ноги широко разведены, руки растянуты. Вторая жертва - белокурая и бледная - стояла рядом на коленях, дрожа в своей тонкой белой сорочке.

Разум женщины на алтаре был одурманен наркотиками. Но она, должно быть, почувствовала, что произойдет и забилась в цепях, когда Габриэль повернулся к ней со своим мечом. Он отошел в сторону достаточно далеко, чтобы можно было рассмотреть лицо женщины - но одних татуировок на ее теле хватало с избытком для опознания.

По крайней мере, одним из них.

- Джолин!

Крик Ренни выстрелил из туннеля, как арбалетный болт.

Все взоры обратились в их сторону.

Прежде чем Сейхан смогла пошевелиться, крупная фигура шагнула в створ туннеля - третий охранник. Он прятался в стороне, страхуя, чтобы никто не ушел. Она молча прокляла Ренни. Не имея времени для разработки какой-либо стратегии, ей просто пришлось импровизировать.

Как только охранник вскинул винтовку, Сейхан выстрелила ему в колено. Хлопок выстрела ее пистолета прозвучал в ограниченном пространстве как взрыв. Пуля.357 калибра с такого близкого расстояния превратила коленную чашечку в облачко из крови и костей.

Она сорвалась с места в тот момент, когда охранник заорал и стал заваливаться вперед. Она поймала его, обняв одной рукой, как давно потерянного возлюбленного, и, использовав инерцию своего движения, вынесла его в комнату. Расположив свой SIG Sauer поверх его тела, выцелила охранника справа, вышедшего из-за прикрытия колонны. и выстрелила тому прямо в лицо.

Крики пронизали всю комнату. Толпа брызнула во все стороны, как вспугнутый выводок перепелов. Оставшийся охранник открыл ураганный огонь по ней, но она использовала своего нового "любовника", как щит, продвигаясь вперед подобно бульдозеру. Пули обрушились на кевларовую броню защитника, и какая-то все-таки угодила тому в затылок. Его сопротивляющееся тело сразу обмякло.

Она пронесла мертвый груз еще два шага, этого хватило, чтобы достичь удобного местечка у колонны. Выстрелила в открывшегося охранника, дважды нажав на спусковой крючок. Первый выстрел отстриг ухо охранника, откинув его голову назад, второй разорвал незащищенное горло, перебив шейные позвонки. Он рухнул на пол.

Сейхан выпустила тело охранника из рук и приняла стрелковую стойку, нацелившись в сторону алтаря, за который отступил Веннард. Габриэль, все еще ошеломленный и медленно реагирующий из-за действия принятых наркотиков, выглядел сбитым с толку. Он по прежнему держал меч у горла связанной женщины. Струйка крови стекала с того места, где лезвие клинка надрезало нежную кожу.

Другая жертва, теперь неохраняемая, вскочила на ноги и побежала прочь. Сейхан махнула блондинке в сторону выхода, когда та припустилась к ней - однако слишком поздно заметила кинжал, зажатый у той в руке.

С криком ярости она нанесла Сейхан стремительный удар.

Не успевая что-либо предпринять, Сейхан изогнулась, подставляя под нож свое плечо, дабы уберечь нечто более жизненно важное.

Это оказалось лишним.

Прежде чем кинжал смог поразить ее, что-то пролетело над плечом Сейхан и вломилось в лицо женщины. Белый человеческий череп отскочил на каменый пол и откатился в сторону. Краем глаза она отметила пробегающего Ренни, сжимающего в кулаке другой череп. Он несомненно прихватил это единственное свое оружие в одной из ниш.

Его атака вынудила женщину запнуться, чего вполне хватило Сейхан для того, чтобы перехватить пистолет и в упор выстрелить той в грудь. Толчок сшиб напавшую к ее ногам. Та заскользила по полу, кровавый цветок распустился на поверхности ее белой сорочки.