Один путь на двоих - Ярослана Соколина

 - Жди меня здесь, я скоро вернусь, - бросил Стив через плечо и скрылся за деревьями.

 Девушка нарвала сырую от росы траву и протянула ее коню, животное приняло сочную зелень с ее ладони. Марелиана расчесала его длинную челку пятернёй и чмокнула в мокрую от пота морду.

 «Неподалеку есть вода», - услышала она «голос» животного.

 «Очень хорошо! Потерпи немного, нам нужно дождаться нашего друга». 

 Марелиана глубоко вздохнула и прислушалась к окружающему ее миру. Сознание ее вновь наполнилось шумом леса: шорохом листвы, первым щебетом пробуждающихся птиц и стрекотом насекомых. Легкий ветерок донес запахи лесного озера. От приятной эйфории общения с природой ее отвлек голос Тайлера.

 - Отдыхаешь? – спросил он.

         На мальчике был длинный плащ, подол которого волочился по земле. Он сосредоточенно хрустел яблоком.

 - Угу. Покорми лошадей, если хочешь.

 Тайлер дал ближайшей лошадке яблоко, та с благодарностью приняла еду. Тут Доз заметила, что мальчик  под мышкой держит игрушку, подаренную ей конюхом Крисом.

 - Тай, вообще-то, это мое, - как бы между прочим произнесла она, указав взглядом на деревянную лошадку.

 - Я нашел ее в карете, она выпала из сумки. Красивая игрушка, - он протянул лошадку девушке, но в его взгляде появилось нечто такое, что Доз почувствовала – мальчик не хочет с ней расставаться.

 - Да ладно, если хочешь, можешь оставить  себе. На кой она мне.

 В глазах мальчика вспыхнул радостный огонек. Он поднял лошадку над головой и изобразил ее полет.

 - А знаешь, она могла бы быть атеном.

 - Чем?

 - Атен. Это деревянное хранилище души животного. Когда умное и преданное животное умирает, маг приглашает его душу поселиться в атен и стать его советчиком и талисманом. Мне рассказывал отец, - шёпотом добавил он.

 - Красиво, но, признаюсь, впервые слышу об этом, - Доз мельком взглянула на Духа, но тот никак не отреагировал. - Эту игрушку сделал обычный паренек, не думаю, что из нее сможет получиться что-то стоящее.

 - Это неважно. Главное, чтобы маг сумел перенести душу зверя в его деревянную статую. Если животное и в самом деле предано хозяину, оно подчинится воле мага. Но  я не совсем понимаю, зачем это. Конечно, талисманы имеют огромную силу и защищают людей, но что за польза магу от души животного…

 Доз пожала плечами. Подойдя к Духу, она потрепала его жесткую гриву. Конь поднял голову и посмотрел на нее своими большими умными глазами, а затем снова вернулся к траве.

 - Знаешь, Тай, Дух нам со Стивом очень помог, хотя мы и не просили его об этом. Люди порой недооценивают внутренние силы и душевные качества животных.

 Мальчик, соглашаясь, кивнул.

 - У меня был пес, который спас меня от гадюки… Это было на сеновале. Я ее тогда не заметил, а Дозорка набросился, правда, змея уползла. Дозорка умер в тот же вечер. Я тогда был еще маленьким, но помню, как пес мучился. Он лизал мои руки и скулил…

 Рассказывая это, Тайлер с грустью смотрел на деревянную лошадку. Доз ожидала, что мальчишка заплачет, так горестно было выражение его лица, но этого не произошло.

 - Ты был еще малышом. Возможно, тебе и в самом деле был нужен атен твоего Дозорки, но взрослые, как мне кажется, думают по-другому.

 - А если бы умер твой конь, неужели бы тебе не захотелось иметь его атен?

 Доз опустила глаза и отрицательно помотала головой.

 - Не знаю, Тай. Надеюсь, этого не случится. К тому же я не считаю, что душе место в деревянной игрушке.

 Доз видела по глазам мальчика, что он с ней не согласен, но переубеждать его не хотелось. Тайлер и сам будет думать иначе, когда станет чуть взрослее.

 Вскоре вернулся Стив. В руках он нес пушистый комок. Им оказался молодой зайчишка; вампир убил зверька одним попаданием метательного ножа. Тайлер с любопытством посмотрел на зверька, хотя ему явно было жаль малыша.

 -         Кощунство вампиру так убивать, - проворчал Стив, передавая тушку Доз.

 Она понимающе ухмыльнулась.

 - Зато надежно и не привлекает внимания. Впереди есть озеро. Поехали?

 - Ладно, - согласно кивнул вампир.

 Марелиана подозвала Духа.

 «Скачи к воде».

 Конь фыркнул и умчался вглубь леса. Доз уселась, взяв в руки вожжи, Стив и Тайлер устроились рядом.

 - Интересно, как этим управлять? - Доз потянула ремни – лошади тронулись с места.

 - Тяни оба одновременно и следи, чтобы ни одна лошадь не отстала – тогда можешь потянуть сильнее, - объяснил Стив.

 Лошади, почуяв близость озера, быстро мчались по лесной тропе. Доз широко улыбалась – управлять лошадьми ей понравилось. Вид у её спутников был менее счастливый: Стив побледнел, а Тайлер вцепился обеими руками в сиденье. Когда на повороте карета едва не налетела на близрастущие деревья, Тайлер  не выдержал и заорал:

 - Сворачивать надо! Не понимаешь, что ли?

 - Понимаю, - проворчала Доз, стараясь быть более осторожной. Остаток пути они проехали без происшествий, то ли оттого, что она научилась справляться с «управлением», то ли потому, что несколько раз, незаметно для своих спутников, говорила с лошадками на языке душ.

 Лесное озеро, обрамлённое таинственно шуршащим в темноте камышом и цветущими кустами неизвестного Доз растения, чей запах особенно силён ночью, вызвало громкие восторги Тайлера. Вода оказалась на редкость вкусной и прохладной.

 - Проведем здесь день. Распусти коней, парень, а ты, Доз, займись мясом.

 Сам Стив стал разводить костёр. Доз и Тайлер переглянулись и принялись выполнять указания. Пока лошади пили воду и паслись, Тайлер носился по лужайке, распугивая прячущихся в траве ночных обитателей.

 Небо постепенно светлело. Стив устроился под деревьями и наблюдал за тем, как Доз обжаривает кусочки мяса. Она сама в это время искренне завидовала Тайлеру - еда получалась по-настоящему вкусной. Доз тоскливо сглотнула слюну. Ни аромат, ни вид жаркого не вызывали в ней никакого аппетита, но вот память действовала безотказно.

 - На, ешь. Подумать только, столько еды - и все тебе одному.

 Тайлер взял кусочек мяса с ее рук и жадно впился в него зубами.

 Солнце поднималось все выше, вампиры уже не могли оставаться в тени леса. Они перебрались в карету, а Тайлер время от времени прибегал к ним, чтобы послушать их разговоры.

  У Стива появилось время обдумать маршрут.

 - Дальше ехать по основной дороге слишком опасно, - размышлял он вслух.

 Доз удивленно вскинула брови.

 -        По-твоему, у нас есть выбор?

 - Здесь нас легко догнать, и, как ни крути, наша пёстрая компания бросается в глаза. Кроме того, если мне не изменяет память, дорога скоро поворачивает. До поворота не так  далеко, если через поля… Но вот выдержат ли лошади и не развалится ли этот гроб на колесиках?