Путник без тени - Николай Пальцев

что помимо них, пустыню населяют и другие жуткие существа, которые за тысячи лет не просто приспособились выживать в суровых условиях, а сумели идеально адаптироваться к полноценной жизни в непростых условиях. Такие как например Хасаны, или как их называют демоны, высохшие слёзы бога. Они так давно поселились в этих проклятых землях, что никто уже и не помнит названы они в честь пустыни, или пустыня названа в их честь.

Хоть Хасаны являются не самыми многочисленными представителями обитателей пустыни, зато одними из самых опасных, так как даже демоны стараются избегать встречи с ними, обходя территории их обитания за десяток другой барханов.

Лорг знал, что Хатсаны, хоть и смертельно опасны, но живут исключительно глубоко в пустыне и кочевники никогда не подходят близко к ним. Сейчас большую угрозу для него представляли Харуны, злобные бесплотные существа, предстающие в виде сгустков чистой энергии.

Они всегда были вечными спутниками песчаных бурь. Только когда песок поднимался большой плотной стеной, тогда приходили и они. Их можно увидеть, когда вспыхивали молнии, если приглядеться в момент вспышки, то можно заметить, как мелькают их силуэты. По другому их невозможно увидеть или услышать, скрытые бурей, они убивают мгновенно, всего одним прикосновением, оставляя после контакта большую обугленную дыру.

Все, кому доводилось когда-либо встретиться с ними и выжить, никогда не забывали этой жуткой встречи, после которой больше никогда и ни при каких обстоятельствах не готовы были вернуться в пустыню.

Только кочевники умудрялись как-то уживаться с ними на одной территории, по необъяснимым причинам Харуны не трогали их. У кочевников даже был ритуал посвящения, когда юный кочевник был готов принять оружие и перенять знания предков. Достигнув определённого возраста, его отправляли в одной набедренной повязке в бурю, после чего если претендент выживал, то он становился полноценным членом племени и ему давали право обучаться у шамуитов, старейшин племени. В случае если претендент проваливал испытание, он просто умирал и буря уносила его тело с собой. В таком случае кочевники верили, что юноша усомнился в своей вере и их бог это увидел, приказав Харунам забрать его с собой.

Сейчас как раз был сезон песчаных бурь, и ведьмак знал, что кочевники должны остановиться лагерем, чтобы провести инициацию подростков. Это был единственный способ быстро найти их и догнать, так как перед бурей ветер всегда стихал на несколько дней, из-за чего на песке можно было найти следы.

Но это был и большой риск, так как время в данном случае играло против ведьмака, ведь никто не мог предсказать, в какой момент начнётся буря.

Присмотревшись в даль, Лорг понял, что ему повезло, он наконец-то увидел дым большого костра, а значит кочевники были уже совсем близко.

С трудом перебравшись через очередной бархан, ведьмак увидел большой лагерь, выстроенный в хаотичном порядке. Повсюду то и дело бегали разукрашенные сине-красные кочевники, разодетые в белые праздничные одежды; рога были скрыты под тюрбанами, а клыки, вылезающие наружу из нижней челюсти, словно бивни кабана были украшены золотыми церемониальным кольцами и золотыми цепями.

В стороне от лагеря, в кругу сидели претенденты, Лоргу пришлось пройти рядом с ними и он услышал их гортанное хоровое пение, которым они вводили себя в транс.

В этом году претендентов было меньше, чем в прошлом, видно сказался недостаток наложниц, которых кочевники похищали в ближайших поселениях. А после того, как те вынашивали и рожали ребёнка, на третью неделю его забирали у матери, а её бросали посреди пустыни на милость их бога, считая что она испитый сосуд, принёсший в этот мир по воле мёртвого бога живого ребёнка.

Пройдя через круг претендентов, ведьмак впервые наткнулся на вооруженных охотников, лишь краем глаза он сумел разглядеть, что они охраняют клетку. Пытаясь разглядеть хоть что-то через охрану и снующих перед ними кочевников, Лорг не заметил, как к нему подошёл один из шамуитов.

- Ведьмак, что избран говорить с пустыней, ты ли это?- Лорг смерил взглядом здорового шамуита, который был два с лишним метра ростом, а одна его рука в объёме была, как ведьмак в талии.- Отвечай!- Нетерпеливо рявкнул кочевник

-Приветствую Хаарая, благословенного мёртвым богом, родится под его взглядом, чтобы брести по его высохшим слезам, омывая ими ноги, до тех пор, пока его воля не поглотит тело Хаарая и не смешает его прах со своими слезами.- Это было сразу приветствие и пароль, который означал, что ведьмак-тот самый, кому было дозволено войти в лагерь кочевников. Если кто-нибудь, кто не знает приветствия попробовал бы войти в племя, то он был бы тут же разорван на мелкие кусочки.

- Хаарай приветствует того, кто пришёл по его следам, кто был ослеплён великим солнцем и не способен узреть путь, но Хаарай милосерден и позволит слепому идти по своим следам, ведь его следы чертят истину, что указал мёртвый бог. Лишь тот, кто умеет читать следы на песке, способен узреть и услышать то, что бог ему говорит. Пришедший по следам, стань гостем и другом нашего племени: Ты найдёшь здесь воду и еду, взамен мы просим одну из истин, что ты узрел на своём пути.- С этими словами шамуит поклонился и Лорг ему ответил тем же.

- Ну, здравствуй, старый друг,- Рассмеялся ведьмак. Когда с формальностями было покончено,