Становление. Том 3. Стезя отступника - Семён Нестеров

старого мага сыграл мне на руку. Я искал книгу в чёрной кожаной обложке, точно такую же, как относил Ксардасу. Ничего подобного не было, но под искомый размер подходил лишь один том, лежащий на дне. Похоже, что это и было то, что мне нужно. Чтобы обмануть отступника, Корристо поменял переплёт, снял с оригинала обложку и вложил в неё стопку пустых листов. Неудивительно, что Ксардас сперва не заметил разницы. Осторожно приподняв лежащие сверху увесистые книги и вместе с ними почти невесомые свитки, старясь не нарушить порядка, я осторожно вытащил манускрипт. К счастью, пыли в сундуке почти не было, и я мог не переживать, что по оставленным следам, можно будет догадаться о моём вмешательстве.

С замиранием сердца, я открыл первую страницу. Больше всего я боялся, что язык окажется мне не знаком, но к моему облегчению, всё было написано на миртанийском. Конечно, Корристо уже успел немного обучить меня чтению на одном из самых распространённых языков Южных островов, а также я знал, что в библиотеке есть учебник письменности, которой пользовались ассасины Варранта. Небольшими познаниями я обладал и в ныне «мёртвом» западном языке, на котором были написаны первые священные книги ордена Инноса, и которому почему-то до сих пор отдавали предпочтение алхимики. Тем не менее, даже среди тех языков, о которых я слышал, было множество мне неизвестных, например, древняя письменность, каменные таблички с образцами которой то и дело находили на Хоринисе, и которую с упорством изучали маги воды. Был также секретный язык посвящённых адептов Белиара, а также орочий диалект, о книгах на котором я не слышал, но нельзя было исключать и такой возможности. Помимо вышеперечисленных, в мире могло повстречаться ещё множество языков, о существовании которых я тогда даже не подозревал.

Мне не терпелось прочесть введение, именно этим я планировал сегодня ограничиться. На всякий случай, я сложил извлечённые вещи обратно в сундук, прикрыл крышку, и для пущей надёжности вернулся к своей кровати, на которой лежал взятый из библиотеки молитвенник. В случае чего, я был готов спрятать книгу Ксардаса под подушку, и притвориться, что занят чтением молитв. В любом случае хотелось покончить с этим побыстрей, потому что нервы и так были на пределе. Я знал, что делаю нечто совершенно недопустимое, то, после чего уже не может быть дороги назад. Раскрытие моих действий привело бы не просто к очередному наказанию, а скорее всего к смертному приговору.

Нарушение прямых запретов считалось в ордене самым тяжким проступком, особенно когда это касалось чёрной магии. Служители Инноса не любили радикальных мер, и в обычном случае в качестве наказания было бы, скорее всего, выбрано вечное заключение в подвале монастыря, однако мы жили в колонии, здесь не было подходящих условий, и действовали свои собственные законы — более жёсткие и суровые. Я даже не знал, хорошо это или плохо, ведь, возможно, лучше умереть, чем стать вечным узником, ослепшим без солнечного света и общающимся лишь с крысами и мясными жуками. Конечно, я немного преувеличивал, но именно такие картины рисовало воображение в тот момент. Усилием воли, я прогнал пессимистичные мысли и приступил к чтению.

«Вводный курс демонологии для магов третьего круга посвящения. Способы защиты, изгнания и подчинения. Записано Великим Магистром Ксардасом».

Я прочёл название и остановился, будто завороженный. Книга была написана Ксардасом! Это было его творение, его рукопись! Я ожидал чего угодно, только не этого. Для чего же тогда отступнику она была так нужна, и почему Корристо любой ценой не хотел её отдавать? Я бы понял, если бы это был трактат какого-нибудь древнего некроманта, познавшего законы жизни и смерти, поднимающего орды живых мертвецов и призывающего легионы демонов из потустороннего мира. В такой книге могли излагаться тайны, к которым лучше не прикасаться простым смертным. Только случай крайней нужды, угроза полного вымирания человечества могли заставить прибегнуть к последним средствам. Но что, Белиар дери, могло быть нового для Ксардаса в книге, которую сам он и написал? Я пробежал глазами оглавление:

Введение.

Систематизация демонов.

Техника безопасности.

Особенности призыва и удержания.

Контроль разума. Этическая сторона вопроса.

Многоуровневая защита от телепатической атаки.

Осязаемые оболочки. Големы, нежить, гомункулусы.

Методы экзорцизма.

Мировоззрение высших демонов.

Истинная магия. Польза и опасность.

Боги братья — демиурги или захватчики?

Литературные источники.

Я поражался всё больше и больше. По всем признакам это был настоящий учебник, предназначавшийся для повсеместного обучения членов ордена, причём не только высших иерархов, но всего лишь магов третьего круга — самой распространённой категории священнослужителей. Больше всего моё внимание привлёк пункт о братьях богах. Даже его название говорило о многом — это была откровенная ересь. Ставить под сомнение святость и непогрешимость Инноса было недопустимо. Открытый атеизм и тот не карался так жестоко, как богохульство. Ксардас на полном серьёзе обсуждал в книге по демонологии не только Белиара, но и двух других его братьев, ставя их в один ряд. Это было логично, но на тот момент мало кто был готов принять эту железную логику. Молиться и уповать на милость всевышнего, просить благословления и силы — вот был удел большинства магов ордена, если не считать рунной магии.

Похоже, в книге содержались ответы на большую часть мучавших меня вопросов. Я понял, что Ксардас вознамерился провести широкую реформу, в корне изменить идеологию, но наткнулся на активное сопротивление других, гораздо более консервативных чародеев, таких как Корристо, Дамарок, и прочих, с которыми мне ещё не довелось познакомиться. Едва ли книга могла быть полезна Ксардасу за барьером. Это объясняло то, что он беспечно оставил её в своих вещах, когда покинул замок, отправившись на разведку — она не была важна на тот момент.

Корристо не хотел выпускать манускрипт из своих рук, потому что, по всей видимости, собирался использовать его, как явную улику против Ксардаса, доказательство его ереси и предательства. Может быть, Корристо хотел использовать знания, изложенные в книге, и для каких-то иных целей. Но едва ли всё это сильно волновало самого отступника. Имелось лишь одно разумное объяснение, почему Ксардас захотел заполучить рукопись назад — этот учебник он собирался использовать, а значит, предназначался он для меня. Некромант не стал бы тратить своё драгоценное время на пустую болтовню и повторять то, что он уже и так записал, причём в доступной и понятной форме. Гораздо удобнее было просто дать мне прочесть подготовленное пособие, заодно превратив его поиск во вступительное испытание. Что ж, это облегчало дело — ведь книга была, наконец, передо мной,