Шанс выжить - Альфред Ван Вогт

– Катя, а разве Аня сможет сама готовить?

– Я думаю, помогать она вполне способна. А уж соус вкусный смешать точно у нее получится, как думаешь?

Я нахмурился: почему-то я считал, что никто не сможет сделать соус вкуснее моего.

– Она выглядит очень грустной. И соус у нее может получиться кислый.

– Миша, аппетит приходит во время еды, как говорится. Ты вначале тоже думал, что у тебя не получится, – Катя хлопнула меня по плечу. – И не бывает двух одинаковых соусов. Каждый, кто готовит, вкладывает в него свое понятие о вкусе, капельку воображения и даже настроения.

В этот момент мы подошли к двери, ведущий в первый яркий куб. Табличка на ней гласила «Рисование». И мы вошли.

Эта комната напомнила мне художественный класс в школе, только более продвинутый. Тут было все для рисования: и настоящие холсты на мольбертах, и огромный шкаф с красками, кисточками, фломастерами и карандашами, и грифельные доски – всего не перечесть. У мольберта стояла девочка лет шести с золотыми волосами, одетая в льняной передник. Что она рисовала, я не видел. Стены комнаты были расписаны разными картинами: на самой большой кто-то изобразил ночную улочку, освещенную ярким желтым светом фонарей, а над ней – высокое синее небо и яркие звезды, похожие на бумажные фонарики. «Где-то я уже видел такую картину», – подумал я. Другая стена меня впечатлила куда больше – на ней был нарисован дракон, летящий над крошечным городком.

– Ну что, нравится? – спросил меня мужчина, возникший из-за перегородки в правом углу комнаты.

– Да, очень, особенно дракон.

– Меня зовут Маркус, я хозяин этого класса и один из Искателей.

– Миша, – обратилась ко мне Катя. – Я оставлю тебя сейчас с Маркусом и вернусь, когда вы закончите. Если тебе будет что-то нужно, или почувствуешь себя неважно, обращайся сразу к нему, хорошо?

– Конечно, Катя.

– Тогда пока! – и она вышла из комнаты.

– А кто такие Искатели? – спросил я.

– Хм, давай присядем и я тебе расскажу. Куда ты хочешь сесть?

Я выбрал маленький красный глянцевый стол в углу комнаты. К нему были приставлены такие же невысокие стульчики, как в детском саду. «Пойдет», – подумал я, а потом вдруг хихикнул, представив, как высокий Маркус будет за него садиться.

– Ага, ну ты и хитрец! – сказал он. – Ну что же, посмотрим, что можно сделать.

Маркус наклонился к стулу, нащупал рукой что-то под сидением, нажал, и из-под него тут же выдвинулись три дополнительные боковинки. Потом нажал снова, и ножки, став в два раза длиннее, отъехали к краям нового сидения. Последним жестом Маркус убрал спинку стула, который выглядел теперь как обычный табурет, подходящий для взрослого. Честно говоря, у меня открылся от изумления рот: так быстро, тихо и ладно сработали механизмы. Маркус поставил стул на пол.

– Вот так-то лучше, – произнес он и присел возле стола. – А, нет, еще один момент.

Похожие манипуляции он проделал со столом – тот стал повыше и шире в два раза.

– Вот это да! – воскликнул я. – Интересно, как они сделаны!

– Хм, здорово, что ты оценил. Возьми, пожалуйста, с полки два листа бумаги и что-нибудь для рисования.

Я выбрал обычные альбомные листы, набор маркеров для себя и карандаши для Маркуса.

– А теперь вы, то есть ты, расскажешь мне, кто такие Искатели?

– Да, только вначале ты должен узнать историю нашей Земли трех чудес. Слушай мой рассказ внимательно. Пока говорю, я буду рисовать, не возражаешь?

Я кивнул и наклонился к нему поближе.

– Итак, давным-давно жил-был на свете мальчик, звали его Феликс. Вырос он в небольшом городке под присмотром бабули. Бабуля очень любила внука, заботилась о нем и передавала ему все свои жизненные мудрости. Шло время, и Феликс вырос в статного юношу, крепкого телом и открытого душой. Тогда же он и заметил, что время идет, а бабуля почти не стареет и улыбается все так же задорно, как и в его детстве. Однажды утром, перед тем как идти на работу, юноша спросил у нее: «Бабуля, а почему ты не стареешь? Сколько тебе лет?» – «Сто двадцать три, мое солнышко». – «Не может быть! – изумился Феликс. – У тебя есть секрет?» Бабушка загадочно улыбнулась и ответила: «Сегодня вечером приходи после работы сразу домой. Никого с собой не бери. Принеси букет полевых цветов и воды из реки. И после того, как солнце зайдет, мы побеседуем с тобой о жизни». Юноша был очень заинтригован и весь день думал только о предстоящем разговоре. Однако ему не суждено было произойти: в городе начался сильнейший пожар, который унес жизни сотен людей, в том числе и бабушки Феликса. Когда юноша возвратился домой, он нашел лишь обугленные черные стены и пепел, который некогда был садом. Феликс долго горевал. Бабушку он похоронил на высокой горе под старым дубом. На мете сожженного дома он выстроил новый, посадил молодой сад.

На листе Маркуса появились первые линии. Сначала это были просто несколько кругов разного диаметра, расположенные один в другом. Постепенно круги заполнялись деталями, которые сплетались воедино и образовывали замысловатую картину: там был и маленький мальчик, и его бабушка, и их маленький домик, и сад. Потом он нарисовал пожар, и полевые цветы, и дуб. Рисунки закручивались в спираль, переходили из одного в другой. Миша смотрел на них, как завороженный. Маркус продолжил:

– Целый год он исправно трудился, ухаживал за садом. Он так и не узнал секрета долголетия бабушки. Но решил собрать воедино ее советы и увековечить их в книге. А потом он встретил девушку Надю и предложил ей связать их жизни. Тогда у него и появились первые признаки болезни. И Феликс решил поехать в большой город к известным врачам, чтобы те сказали ему, как излечиться. Но они лишь беспомощно разводили руками и отмеряли ему время жизни, словно боги. Феликс вернулся домой с тяжелым сердцем. Он поведал свою историю Наде. Она была очень расстроена, ведь она любила Феликса. Но он решил, что больше не должен тревожить ее душу и пропал, ушел из города. Где он был и чем занимался, никто не знает, говорят лишь, что упал он до самого дна и даже не узнавал свое отражение. Однажды затуманенный разум привел его в родной город, но он не узнал и его. Несколько часов бродил Феликс по улицам. Люди шарахались от мужчины, как от прокаженного. Наконец он пришел к берегу реки. Сколько Феликс просидел там, неизвестно, пока не заметил на противоположном берегу девушку, баюкающую младенца. Он узнал в ней Надю, и тут же неведомая сила повела его к ней прямо через реку. Надо сказать, что река-то была горная, вода в ней быстрая и холодная, камни на дне острые. Но все же Феликсу каким-то чудом удалось добраться до противоположного берега. Вода отрезвила его, смыла дорожную грязь. Когда он выбрался на берег неподалеку, Надя сначала испугалась, а потом узнала в этом человеке того, кого полюбила и от кого родила малыша. Феликс сел рядом, и они молчали некоторое время. «Это твой сын, – решилась сказать она. – Возьми его на руки». Ослабевшими руками Феликс взял малыша и сначала осторожно положил его к себе на колени, а затем крепко прижал к груди. Сомнений не было – сын его, до того он был похож на папу. «Я ждала тебя, Феликс. Я чувствовала, что ты вернешься к нам. Твой сад цветет, и дом ухожен». Тогда Феликс заплакал. Что-то открылось его измученному разуму и он сказал: «Наденька, жди меня еще два года. Я исцелюсь для тебя и сына и вернусь к вам, чистый духом и телом». Молодая женщина заплакала и пообещала ждать его ровно два года. Затем Надя достала из сумки книгу, которую Феликс писал о своей бабушке. «Возьми, она тебе пригодится. Я внесла в нее несколько своих строк». Мужчина обнял ее и сына, поцеловал и, взяв книгу, снова ушел. Он странствовал два года, побывал во многих уголках света. Жил с мудрецами в уединении гор, пас овец на равнинах с пастухами, встречался с учеными, что живут в больших городах, и везде, где он был, посещал библиотеки. Порой Феликс забредал в самые темные и страшные места, и жизнь его несколько раз висела на волоске. И вот, спустя два года он вернулся домой. Надя дождалась его, как обещала. Говорят, что Феликс нашел смыл своей жизни, понял, что он может сделать для нашего мира, и излечился от своей болезни. И с тех пор он начал воплощать свой смелый проект в жизнь. В нем – Маркус обвел рукой комнату – мы сейчас и находимся.

Я сидел, пораженный историей Маркуса.

– Неужели сейчас такое случается? Ведь это же настоящее чудо – то, что случилось с Феликсом.

– Как видишь. Феликс знает многое и многим делится с нами.

– А ты знаешь, сколько ему лет?

– Нет, – улыбнулся Маркус. – Но мне кажется, что больше ста.

– Ого! Так не бывает!

– Спроси у него сам при встрече, может, тебе он ответит.

– Маркус, ты не сказал, кто такие Искатели.

– О, хм, – снова загадочно улыбнулся Маркус. – Искатели – это те жители и работники города, которые умеют определять, что в этом мире дух каждого нашего гостя может преобразить лучше всего, или, говоря по-простому, какой у тебя есть талант.