Не ходи в лес - Лиана Снежинская

и оставила рядом свои пометки и наблюдения. У меня опыт был больше, поэтому позже я должна была вернуться к этим растениям и осмотреть их сама. Но, даже основываясь на рисунках и описаниях, я поняла, что Мел промахнулась всего пару раз.

Мелони стянула перчатки и плюхнулась на плед. Достала бутылку воды и бутерброд. Теперь ее настроение желало оставлять лучшего. Солнце уже не пригревало, а нещадно палило кожу. Почва просохла, ветер поднимал пыль, вдобавок нас то и дело доставали мошки и комары.

Я усмехнулась, глядя на недовольное лицо подруги. Затем сжалилась и протянула ей из рюкзака спрей от насекомых.

— Ты взяла его?! Я была уверена, что мы его забыли! Ох, кажется, ты спасла мне жизнь!

— Всего лишь твои нервы. Расслабься, Мел, нам тут еще долго торчать.

— Мы будем брать образцы сегодня? – спросила она, пшикаясь так, словно пыталась искупаться в спрее.

— Нет, пока только осмотримся. Для работы с образцами я завтра достану из багажника оборудование.

— Не хочешь на обед вернуться в город? А поужинать можем до…

Ее прервал далекий волчий вой.

Мелони застыла, а я посмотрела в ту сторону, откуда раздался звук. Впрочем, волноваться пока было рано. Волк находился слишком далеко, чтобы так прогонять нас со своей территории, значит у него случилось что-то еще.

— Т-ты слышала? – Мелони принялась оглядываться, как будто бурная реакция смогла бы ее спасти. – Ты ведь тоже это слышала это, Черри? Боже, нам пора валить! Вот поэтому я ненавижу такие вылазки! Лучше бы сидели в лаборатории или на крайний случай посетили бы какой-нибудь заповедник, где куча камер. Но нет же! Стивенсону пригляделись эти редкие растения именно тут, в дикой местности!

— Успокойся, Мел. Этот волк был далеко и скорее всего просто общался со стаей.

— Какого черта он общается с ней сейчас?! Сейчас же не ночь!

— Волки более активны ночью, но могут двигаться и что-то делать и днем, знаешь ли. И вой входит в число их обычных занятий.

— Мне тут не нравится, Черри! Давай хотя бы место сменим? Уйдем подальше, а?

— Но мы уже нашли несколько растений, которые надо будет проверить.

Я старалась говорить спокойно, но, казалось, что это напрягало Мелони только больше. В конце концов мне снова пришлось сдерживать улыбку.

— Если нас сожрут, мы ничего не сможем сделать!

Мелони встала, снова осмотрелась, и начала собираться.

— Оставишь меня здесь одну? – Я состроила обиженное лицо. – Я думала, мы подруги.

— Ты с ума сошла?! А ну вставай!

— Какой-то далекий вой не помешает мне закончить работу.

В этот момент волк завыл снова. И намного ближе, чем раньше.

У Мелони на лице читалась настоящая паника.

— Надо валить! А ну подняла свой зад, Черри, а то я сама его подниму.

Я не смогла сдержать смешок. Мелони говорила шепотом.

— Думаешь, так этот волк тебя не услышит? – спросила я также тихо.

— Думаю, что хочу еще пожить! Хочу вернуться в город, попробовать на вкус Дерека и вернуться домой в целости и сохранности! А ты не говорила мне, что приехала с какой-то суицидальной мыслью! А ну встала!

Я закатила глаза и встала, решив не пугать ее еще больше. Что ж, можно вернуться сюда и завтра, а сейчас найти другое место.

Мелони пихала плед в рюкзак так, словно от скорости выполнения этого дела зависела ее жизнь. Впрочем, она вполне могла в это верить. Я же свой аккуратно скрутила и убрала в рюкзак за две секунды.

— Он не запихнется, пока ты его не сложишь, - подсказала я запыхавшейся подруге. – Выдохни. Ты разве не знаешь, что в таких ситуациях очень важно сохранять спокойствие?

— В каких ситуациях? О боже, значит все и правда так плохо?!

— Ничего страшного с нами не случится.

— Этого вы не знаете…

Мы обе завизжали, услышав рядом мужской голос.

4. Шериф

— О, Зандер… - выдохнула Мелони. Выглядела она так, будто только что отложила яйцо. – Гляди, Черри, это всего лишь Зандер.

— Вижу.

Я кинула на мужчину тяжелый взгляд, что вызвало у него усмешку. Это конечно же напомнило мне о вчерашнем вечере, и я отвернулась, сделав вид, что сборы волнуют меня больше, чем его появление здесь.

— Вы решили нас все-таки сопровождать? – спросила Мел. – Если так, то не утруждайтесь, мы уже уходим, будьте уверены.

— Из-за волков? – он понимающе кивнул. – Вот и хорошо. Мне бы не хотелось снова быть в составе поисково-спасательной группы.

— Как я уже сказала – ничего не случится, - припечатала я, резко дернув молнию на рюкзаке. – Мы просто сменим место, и ваша помощь нам не нужна.

Меня бы напрягло, если бы Зандер нахмурился и снова принялся нас отговаривать. Но нет. Его лицо застыло. Мне стало настолько не по себе, что я всерьез испугалась. Да, может кого-то здесь и задирали звери, но… Вероятность встречи с маньяком тоже оставалась в силе.

Я быстро припомнила, где лежал складной нож. Но затем меня вновь захлестнули воспоминания о вчерашних поцелуях. Смогу ли я ранить человека? Да еще и того, на ком вчера бесстыдно висела?

По крайней мере сейчас я никакого странного притяжения не ощущала. Но вдруг эти парни и правда опасны? Может, Дерек что-то подсыпaл девушкам и потом они с Зандером их соблазняли? И что дальше? Снимали на видео? Это меньшая из зол. А если убивали, потом выкидывая их вещи в лесу, чтобы всем казалось, что это очередные пропавшие без вести?

Господи! Да может он пришел сейчас специально, чтобы убить нас!

Зандер прищурился и двинулся мне на встречу.

— Не подходи!

Мел удивленно на меня посмотрела, но это не так важно. Главное, что Зандер остановился.

— Зачем ты приехал?

— Чтобы еще раз попросить вас не делать глупостей. Лучше бы вам вообще покинуть город, а на работе скажете, что ничего не нашли.

— Вижу, у тебя очень ответственное отношение к работе. И много туристов ты оставляешь в лесу просто потому, что так проще?

Мелони ахнула. Да, я нагрубила, и очень жестко, возможно, я сейчас даже оговорила невинного, но мне было плевать. Пусть лучше оскорбится и оставит нас в покое, чем я постоянно буду ожидать удара.

— Я же просил, Черри.

Его голос