Не ходи в лес - Лиана Снежинская

Комната была маленькая и темная, за окном проплывали густые тучи. Я села на скрипучей одноместной кровати и прислушалась – это не похмелье. Тем не менее я странно себя чувствовала. Будто забыла нечто очень важное.

Благо, за дверью я нашла Мелони. Она сидела в небольшой кухоньке и читала газету. На газовой плите варился черный кофе, который она всегда брала с собой.

Ах да. Мы же в Ривертауне.

Мелони вскинула голову, когда я вышла из маленького коридорчика.

— Черри, ну слава богу! – Подруга встала и приобняла меня. – Как ты себя чувствуешь?

— А как должна? – уточнила я, осматриваясь.

Напротив кухни расположилась крохотная гостиная с двумя креслами и журнальным столиком. Свет был везде выключен, наверное, поэтому в квартире было так темно и неуютно. Хотя на дворе стояло утро, пасмурная погода не добавляла света.

— Что вчера случилось? – Я почесала голову, пытаясь припомнить. – Не могу вспомнить, как мы заехали в квартиру.

— Ну, я заехала, а тебя занесли.

— О чем ты?

Кофе начал закипать. Мелони схватила турку и разлила напиток по двум кружкам. Мне добавила немного молока и усадила за стол перед окном. Я глянула наружу, увидев серую, забрызганную недавним дождем улочку.

— Ты помнишь, как мы зашли в бар? – спросила Мел, сев напротив.

Я ничего такого не помнила, поэтому Мелони пришлось мне разъяснить. Какой-то бар, какой-то Дерек… Но стоило ей упомянуть имя Зандера, и моя память тут же восстановила события прошлой ночи во всех подробностях.

— Что там между вами случилось? – хмуро вопросила Мелони. – Я какое-то время не могла тебя найти, а потом Зандер сам вышел, неся тебя на руках. Сказал, что ты отключилась от переутомления, но я же знаю, что с твоей-то выносливостью такого никогда не случалось. Я даже думала отвезти тебя к доктору…

— И чего не отвезла?

— Оказалось, что он в отпуске, - буркнула Мелони, недобро глянув на улицу. – Нет, ты представляешь? На целый город всего один врач. Ну еще медсестра, которая работает с ним, но ей за шестьдесят и Дерек убедил меня, что она ничем не поможет. Я осмотрела тебя, как могла. Выглядела и дышала ты нормально, поэтому я решила подождать до утра. Слава богу, этот придурок ничего с тобой не сделал. Не сделал же, правда?

— Придурок значит? О скольких таких придурках тебя предупреждала я сама? Если бы не Зандер, то это я бы сейчас отпаивала тебя кофе.

— Дерек - лапочка, что тут поделаешь? А вот этот гид… Не знаю. Утащил тебя, как пещерный человек. Спасибо, что в квартиру занес.

— А за рулем кто был?

Мелони отвела глаза.

— Мел, ты сидела за рулем без прав? Похоже, Зандера ты в это не посвятила, не так ли?

— Так что между вами было?! – перевела стрелки подруга.

Я вздохнула, посудив, что в таком маленьком городке она бы вряд ли нас убила. Ладно уж.

— Ничего такого, что мы не могли бы обсудить, не волнуйся. Я расскажу тебе о своем падении во всех подробностях, но сначала мне бы хотелось принять душ.

— Удачи. Я израсходовала всю горячую воду. Нет, где это видано? Она в какой-то момент просто взяла и закончилась!

Искупаться я все-таки смогла. К счастью для Мел, мне подобное не впервой. В детстве, когда мы с отцом ходили в походы в лес, я не раз купалась в ледяных реках и озерах.

За разговорами мы быстро оделись, снарядили рюкзаки бутылками воды, несколькими батончиками и бутербродами, фонариками и сменной одеждой, сложили нужную нам канцелярию для работы и двинулись в путь.

Мы выехали за пределы Ривертауна и вскоре заехали в небольшую рощицу, не желая оставлять машину на обочине. Дальше лес оказался именно таким, как и рассказывал профессор Стивенсон: густой, гудящий невидимой жизнью, прохладный и, как ни странно, вполне дружелюбный.

Я шла впереди, прокладывая тропинку, по которой мы будем ходить ближайшие пару дней. Если здесь ничего не найдется, нам придется сменить место. Хотя профессор заверил кафедру ботаники, что нужные нам растения тут произрастают в изобилии. Они были достаточно редкими и в стране их можно было встретить всего в нескольких регионах. Мы выбрали ближайший.

— Здесь так холодно, - сказала Мел, кутаясь в куртку и пряча руки в карманы. – Может, надо было дождаться лета?

— Это просто погода такая. Как только солнце выйдет, здесь тоже потеплеет. Потерпи.

— А еще тут жутковато. – Мелони с опаской поглядывала по сторонам. – Может и правда не стоило нам соваться сюда одним?

— Профессор Стивенсон ходил по здешнему лесу в полном одиночестве – и ничего.

— Ну, он профессионал, а мы с тобой нечасто работаем в поле. Мне больше по нраву сидеть в кабинете за столом.

— Мне нравится и то, и другое, - улыбнулась я, высмотрев следы косули. – К тому же, иногда полезно менять стол на лесную поляну. Думай об этом, как об оздоровительной поездке.

— Тебе легко говорить.

Когда дыхание Мелони стало тяжелее, я услышала это сразу, спрятав улыбку. Отец с детства приучил меня к здоровому образу жизни, поэтому, даже перебравшись в большой город, я регулярно совершала пробежки и каталась по несколько часов на велосипеде. Мелони же выбиралась на улицу лишь за тем, чтобы добраться до клуба, ресторана, а в крайних случаях – до работы.

Сейчас мы шли в гору, и я подумала, что ноги Мел уже наверняка начали потихоньку гореть. Но характер у нее все же был стойкий, так что она не жаловалась даже несмотря на одышку.

Выбрав полянку, где можно было удобно расположиться, я остановилась и сбросила рюкзак. Пока Мелони отдыхала, я осмотрела землю на наличие острых камней и неприятных насекомых. Местность оказалась вполне чистой, так что мы начали раскладываться. Достали пледы, блокноты и карандаши.

После того, как мы перекусили батончиками и решили приступить к работе, неожиданно стало светлее. Тучи умчались на северо-запад и показалось яркое утреннее солнце. Мы обрадовались, решив, что это хороший знак. Мелони заметно повеселела, собрала кудри в пучок и нацепила очки, что говорило о ее готовности к работе.

Мы надели перчатки и немного углубились в лес, начав копаться в траве, чтобы найти нужные нам растения. В поисках прошло около двух часов. Вернувшись на поляну к вещам, мы поделились открытиями. Мелони сделала несколько зарисовок