Гнев Безумного Бога - Раймонд Элиас Фейст

Сыновья стали неожиданным даром могучей жизненной магии, благословением, которого она даже не смела ожидать. Возможно, по меркам других она была не самой образцовой матерью, но материнство приносило ей радость.

Калеб оказался испытанием, особенно после того, как в нём не обнаружили явных магических способностей, в отличие от его брата-вундеркинда Магнуса. Она любила обоих сыновей по-особенному: первенца Магнуса — с той неповторимой нежностью, которую испытывает каждая мать к своему первому ребёнку; младшего Калеба — с щемящей жалостью, ведь его детство среди магов было непростым. Жестокие проказы других детей, постоянная необходимость Магнуса заступаться за брата… И всё же оба выросли достойными людьми, которыми она не переставала гордиться.

Она ненадолго замолчала, затем поднялась на ноги. Эти трое мужчин — Паг, Магнус и Калеб — стали для неё достаточной причиной, чтобы уничтожить весь мир дасати, если потребуется. В её долгой жизни не было существ важнее них.

Гнев подкатывал к горлу, и она знала: будь здесь Паг, он бы уже мягко напомнил ей обуздать пылкий нрав, ведь ярость лишь затуманивает разум.

Миранда потянулась, игнорируя протестующие мышцы и ноющие суставы. Время на восстановление будет потом. Сейчас перед ней стояла задача остановить вторжение.

Стук в дверь возвестил о приходе Аленки.

— Они собрались, — сказал он.

Миранда кивнула:

— Благодарю, старый друг.

Они направились в Большой зал Ассамблеи магов. Как она и ожидала, почти все места были заняты, а приглушённый гул голосов стих, когда Аленка поднялся на кафедру.

— Братья… и сёстры, — начал он, с трудом привыкая к присутствию женщин среди Всемогущих, — мы собрались по просьбе нашей давней союзницы Миранды.

Он уступил ей место. Никому в зале не нужно было представлять Миранду — статус Пага как одного из величайших магов установился ещё до рождения самого Аленки, а её собственная магическая мощь и связь с ним говорили сами за себя.

— Келеван под угрозой вторжения, — без предисловий заявила Миранда. — В этот самый момент в северной долине расширяется купол чёрной энергии. Изначально я сочла его плацдармом, подобным Разлому, через который ваши предки вторглись в мой мир.

Упоминание Войны Врат было не случайным. Каждый ученик в этом зале знал трагическую историю того злосчастного вторжения, где тысячи жизней стали разменной монетой в политических играх. Смертоносная «Игра Совета» принесла гибель тысячам мидкемийских и цуранийских солдат — всё ради укрепления власти одной из фракций Высокого Совета. Некоторые Всемогущие участвовали в этом кровавом заговоре, помогая тогдашнему Военачальнику занять неприступную позицию. Лишь вмешательство Пага и возвышение удивительной женщины — Мары из Акомы — изменили правила этой смертельной игры.

Миранда продолжила:

— Каждый из вас знает подлинные причины Войны Врат, поэтому я не стану читать лекцию о том, что вам и так известно. Это вторжение преследует куда более страшные цели, чем политические амбиции, военная добыча или территориальные уступки.

Она сделала паузу, прежде чем продолжить:

— Это не просто вторжение — это начало колонизации, процесс, который завершится полным уничтожением всех форм жизни в нашем мире.

В зале раздался коллективный вздох и возмущённые возгласы. Миранда подняла руку, требуя тишины:

— Те из вас, кто изучал Талной и пленного Жреца смерти дасати, поделитесь знаниями с остальными.

Она сделала паузу, обводя взглядом собравшихся, встречаясь глазами с как можно большим числом магов, затем продолжила:

— Вот что мне известно. Дасати намерены перекроить этот мир под себя. Они изменят его до неузнаваемости, превратив в подобие своей реальности. Они заселят каждый клочок захваченной земли существами из своего мира — от мельчайших насекомых до чудовищных зверей. Вода станет ядом, воздух будет разъедать лёгкие, а даже самое безобидное существо из их мира сможет вытянуть жизнь из вашего тела одним прикосновением. Это не страшилка для детей, Всемогущие. Это уже происходит под тем самым чёрным куполом, из которого я сбежала.

Один из молодых магов не выдержал и вскочил с места:

— Мы должны действовать!

— Да, — кивнула Миранда. — Быстро и решительно, но не опрометчиво. Я предлагаю сформировать группу из лучших специалистов по энергиям света и тепла, знатоков живой материи — и, возможно, привлечь сильнейших магов Малого Пути. Мы должны немедленно отправиться в ту долину, изучить угрозу и уничтожить купол.

— Когда? — выкрикнул тот же молодой маг.

— Как только сможем, — ответила Миранда. — Нам нужно предупредить Императора и собрать войска. Дасати не станут просто наблюдать, как мы уничтожаем их купол. Нам предстоит столкнуться с существами, которые не боятся смерти, способными противостоять нашей магии, нам понадобятся крепкие руки и острые мечи.

Аленка поднялся с места:

— Предлагаю разбиться на группы и обсудить услышанное. Сегодня вечером, после ужина, мы вновь соберемся здесь, чтобы выработать план действий.

Он громко стукнул посохом о каменный пол, обозначая конец собрания.

Направляясь к выходу, Миранда тихо спросила:

— Ты подговорил того юнца выступить?

— Его выход был безупречно своевременен, — улыбнулся старый маг.

— Ты опасный человек, старый друг.

— Теперь будем ждать, — сказал Аленка. — Но думаю, к вечеру получим единогласное одобрение твоего плана. Иного выхода я не вижу.

По пути в покои Миранда вздохнула:

— Надеюсь, ты прав. Если мой план не сработает, Империи придется готовиться к войне с самым грозным противником за всю свою историю.

* * *

Двести воинов стояли наготове: почётные гвардейцы четырёх ближайших поместий провинции, без колебаний откликнувшиеся на зов Всемогущих Цурануанни. Они выстроились в два отряда, каждый под командованием мага, ожидающего приказа Миранды. Хотя в Империи царил мир уже более поколения, цуранийская дисциплина оставалась неизменной — перед ней стояли закалённые бойцы, готовые умереть за честь своих домов.

Миранда и двенадцать Всемогущих медленно поднимались по склону к тому месту, где она впервые увидела купол дасати.

— Все готовы? — тихо спросила она.

Маги переглянулись. Ни один из присутствующих не знал войны — последний погибший в бою Всемогущий пал во время Войны Врат более ста лет назад. Это были учёные мужи, а не воины. Но именно эти маги обладали силой, способной сокрушить любое вторжение.

Тринадцать величайших мастеров магии осторожно достигли вершины. Миранда встала на цыпочки, чтобы заглянуть за гребень, и тут же выругалась:

— Чёрт!

Долина перед ними была пуста. Лишь чёрный выжженный круг на земле отмечал место, где находилась сфера.

— Они ушли, — пробормотал молодой маг.

— Они вернутся, — резко повернулась Миранда. Глубоко вдохнув, она продолжила: — Предлагаю оповестить каждый дом Империи. Пусть обыщут каждую деревню, ферму, долину и лощину, каждый укромный уголок. — Её взгляд скользнул по лицам собравшихся. — Они вернутся. И в следующий раз это будет не просто купол. Думаю, в следующий раз они