Объятия придуманной невесты - Чарлин Сэндс

Джеффри тут же подбежал:

— Но это не…

Гейдж стоял у него за спиной.

— Что не так?

— Вы уверены? — Он посмотрел на Джанну.

— Покажите вот это кольцо, пожалуйста. — Она показала на кольцо, которое была бы не прочь надеть любая женщина, если бы она не стала невестой суперзвезды. Джанна не хотела выбирать украшение дороже нескольких тысяч долларов.

— Это бриллиант в один карат в платиновой оправе. — Джеффри взял кольцо. — Вот, пожалуйста, — сказал он, кладя кольцо на бархатную подложку и стараясь не сердиться. Наверное, Джеффри встречал мало женщин, которым предоставляли выбор, а они выбирали простенькое колечко. — Примерьте, если хотите.

— Оно нравится тебе больше остальных, Джанна? — спросил Гейдж.

Она надела кольцо на безымянный палец левой руки.

— Оно простое и как раз мне впору. Да, оно мне нравится.

Гейдж посмотрел на Джеффри:

— По-моему, дама выбрала себе кольцо.

— Да-да, хороший выбор, — сказал он Джанне, пытаясь проявить энтузиазм.

— Джанна, подожди на улице, пока я расплачусь с Джеффри. — Гейдж поцеловал ее в щеку, и она вздрогнула от прикосновения его губ.

Она вышла из магазина, чтобы проветрить голову. Она только что выбрала кольцо для фиктивной помолвки.

Для их второго свидания Джанна надела облегающее кремовое кружевное платье, которое подчеркивало ее тонкую талию и открывало восхитительное декольте. Ее светло-зеленые глаза сверкали из-под очков, а верхний свет ресторана «Райнстоун рум» отражался на ее волосах. Она снова выглядела потрясающе. Его будущая невеста. Она наверняка спровоцировала панику у бедняги Джеффри, выбрав в его магазине самое дешевое кольцо. Практичная, анализирующая и всегда осторожная, Джанна не хотела, чтобы Гейдж слишком тратился на нее. Она и не подозревала, что кольцо навсегда останется с ней.

Ни при каких обстоятельствах Гейдж не заберет его обратно. Это будет небольшая плата за ее помощь.

Когда метрдотель подвел их к столику в дальнем углу ресторана, все повернулись в их сторону, и на этот раз внимание привлекла Джанна, а не Гейдж.

Усевшись за столик, Гейдж заказал красное вино. В ресторане играла спокойная музыка. Посетители без остановки фотографировали его и Джанну на свои мобильные телефоны. Гейдж научился не взаимодействовать со своей аудиторией и не смотреть ей в глаза. Он сосредоточился на свидании и решил получить удовольствие, хотя каждое его движение тщательно отслеживалось. Именно по этой причине он всегда выбирал столик в дальнем углу. Ему хотелось провести несколько минут наедине с Джанной.

— Ты бывала здесь? — спросил он Джанну.

— Да, несколько раз.

— На свидании? — выпалил он.

— Тебя это удивляет?

— Нет. Не важно. — Ресторан «Райнстоун рум» считался эксклюзивным, и в него не приводили женщину, с которой не сложились серьезные отношения. Еда была превосходной, а обслуживание безупречным. Риган посоветовала привести сюда Джанну, чтобы во всеуслышание заявить о своих намерениях.

— Если хочешь знать, в прошлом году меня здесь награждали.

Гейдж поднял брови:

— Чем именно?

— Я получила награду факультета за выдающиеся достижения в преподавании. У нас был здесь торжественный ужин.

— Поздравляю! Я уверен, твоя мама гордилась бы тобой.

Гейджу не следовало упоминать ее мать, но было уже слишком поздно. К счастью, Джанна не возражала против воспоминаний.

Она улыбнулась:

— Да, она гордилась бы.

Принесли вино, и, как только им наполнили бокалы, Гейдж поднял свой бокал:

— Выпьем за твою маму, Джанна.

— Давай. За мою и твою маму! — сказала она. — Это лучшие женщины, которых я знаю.

— Я тоже, — произнес он. Отпив вина, Гейдж поставил бокал на стол. — Ты сказала, что была здесь несколько раз.

— Моя лучшая подруга Брук устроила мне свидание вслепую, и парень привел меня сюда. Мы недолго встречались, а потом он снова привел меня сюда, чтобы расстаться со мной.

— Вот это да. Круто.

— Он просто хороший парень и знает, что мне нравится это место. У нас не сложилось. Он увлекался спортом и автомобилями. Ему не терпелось попасть на бейсбольный матч на каждом стадионе в Америке.

— Идиот какой-то. — В детстве у Гейджа была такая же мечта. Но потом он пристрастился к музыке и обнаружил, что неплохо играет на гитаре, а низкий тембр его голоса подходил как нельзя лучше к песням, которые он хотел петь. Но он по-прежнему любил бейсбол, смотрел его по телевизору и играл в него всякий раз, когда выдавалась такая возможность. — Значит, никакого спорта и машин. — Она не особо интересовалась модой. Гейдж считал, что его сестра Лили полностью подбирала одежду для Джанны. — Что ты любишь, кроме книг?

— Преподавание. И мороженое.

— Тройное, я понял. Что еще?

— Я состою в университетском совете фонда «Обучение и грамотность». Это благотворительная организация, она популяризирует чтение. Это моя страсть. Многим детям трудно научиться читать. Университет собирает средства.

— Великое дело. А как ты развлекаешься?

— Пока не заболела мама, я путешествовала. Потом это прекратилось, но я думаю, что когда-нибудь стану путешествовать снова.

— Мы с тобой будем путешествовать вместе. У меня запланирована поездка в Нэшвилл после Четвертого июля. А потом в Лос-Анджелес.

— Мне обязательно ехать с тобой? — спросила она, глядя на него поверх края бокала.

— Это необходимо, Джанна.

Они обязаны поехать вместе. Его план не сработает, если она откажется сопровождать его в поездках. Она согласилась на это, но, если она поднимет шум, ему придется немного ей уступить.

— В Нэшвилле много достопримечательностей.

— После Четвертого июля я буду проводить исследования для семинара по семейным отношениям, который запланировал в университете в конце месяца. Это касается основных теорий развития семьи и изучения биологических, психологических и исторических факторов, влияющих на семейные модели и поведение.

— Я ничего не понял.

Она надула губы.

— Не бери в голову. Просто знай, в поездках я буду работать в отдельной спальне, которую ты мне обещал.

— Договорились. Кстати, о Четвертом июля. Ты согласна стать моей временной невестой, Джанна? — Он полез в карман и накрыл пальцами коробочку с кольцом.

Она одарила его улыбкой:

— Ты умеешь уговаривать, Гейдж.

— Я хочу отдать тебе кольцо сегодня, но ты не должна надевать его до Четвертого июля. Я подумал, так лучше, чем вставать перед тобой на колено на вечеринке и смущать тебя. Если кто-нибудь спросит, скажи, что сегодня за ужином я сделал тебе предложение и подарил кольцо. — Он улыбнулся.

Она тоже улыбнулась:

— Спасибо. Так логичнее.

— Еще раз спасибо. — Гейдж положил коробочку с кольцом на ее ладонь.

Джанна сжала ее пальцами и тут же убрала в сумочку.

— О, и еще кое-что. — Он полез в другой карман и вынул золотистый бархатный мешочек для драгоценностей. — Это идет вместе с кольцом. — Гейдж протянул ей мешочек.

Она удивленно