Охотник Рик - Екатерина Сереброва

Так, Фрэнк встречал утро у некой Саманты. Блондинка, менеджер из фирмы-компаньона конторы, где работал Лоуэлл. Он любил послушать ее щебетания, а болтала Саманта много и часто – таких обычно Фрэнк и выбирал, чтобы не приходилось самому заполнять тишину, которой итак было слишком много дома.

– Фрэнки, зайчонок, а почему ты все время молчишь? – посетовала Саманта. Он еще лежал в постели, а она, находясь в халате, приводила себя в порядок у зеркала. – Мы давно вместе, а я почти ничего о тебе не знаю. Как твой сын? Фред, кажется?

– Фред. С ним все хорошо.

– Он все так и путешествует? – усмехнулась девушка.

– Странствует. Малыш, это неважно. Окей?

Саманта повела плечом и перестала его доставать. Фрэнк провел у нее время до вечера. Так было каждую пятницу и иногда вот по субботам. И ничего не менялось. Даже, когда Фредерик возвращался домой, был рядом.

***

Фред промаялся с матерью до вечера, она заставила его пройтись с ней по магазинам, раз уж отца нет. Дела пришлось отложить на воскресенье, и единственный способ узнать что-либо – интернет.

– Фредди, давай, завтра сходим в зоопарк? Хочешь? Ты очень любил бывать там, – предложила мама за ужином.

– Мам, мне уже не пять лет.

– Но тебе и не пятьдесят, Фредди, а ты постоянно в каких-то разъездах, делах. Ладно, ты не хочешь говорить о своей работе, но Фред, ты молод, а жизнь течет мимо тебя. У тебя все время уставший и замученный вид, развейся.

– Мама, мне некогда отдыхать. Со мной все хорошо.

– Сынок, – вздохнула мать. – Я вижу, что это не так. За последний месяц ты уже сильно изменился, я уж не говорю про год. Дети так резко не взрослеют, Фредерик, – Кристин покачала головой. Фред спокойно проглотил мясо, стараясь не показывать собственную нарастающую тревогу от подобных разговоров. – С каждой встречей тебя не узнать, а ведь проходит не так много времени. У меня ощущение, что передо мной сидит тридцатилетний мужчина, прошедший армию, и черт знает, чего еще. Но ты не служил, сбежал из последнего класса школы – тебе всего девятнадцать!

– Я просто особенный.

– У тебя и девушки наверняка нет, не говоря уже про друзей…

– Девушки – нет, но это не значит, что их не бывает, – хмыкнул Фред. Мать смотрела на него серьезно, со страдальческим видом. – Ладно, мама, завтра я отдохну.

– Позволь сходить куда-нибудь с тобой, пожалуйста. Выбери все, что угодно. Мы можем посетить музей оружия, я помню, ты часто бегал туда после школы.

– Нет, оружия не надо, – помотал головой Фред слегка поспешно. – Хорошо, дай подумать, – он сделал паузу, пошевелив мозгами. – В музей истории.

– О. Странный выбор, но я там не бывала, хорошо!

***

Наутро мать и сын отправились в музей истории. Экскурсоводы были безмерно рады нечастым гостям. Вообще, музеи, конечно, посещались и довольно успешно, но, как правило, музей оружия, биологический – музей истории пользовался наименьшим спросом. Теперь всю информацию обычно искали в интернете.

– Но разве найдешь там единственные в своем роде фотографии, документы? – вещал гид, водя Кристин и Фреда по узким залам музея и рассказывая об их городе. Мама заслушалась, а Фредерик ждал только одного: истории о детдоме.

Он уже почти отчаялся, но у одной из витрин с экспонатами они ненадолго зависли, и Фредерик разглядел пожелтевшую вырезку из газеты: «Лиза Милсон из дома-интерната показала немыслимо высокий результат в Олимпиаде». Лиза училась в том самом первом детском доме, очевидно, в статье говорилось о том, что она одна из лучших учениц города, что было большой редкостью для детдома.

– Лиза Милсон жива? – спросил Фред невпопад у гида, прервав ее речь уже о следующем стенде. Мама шикнула на него. – Мне интересно, как сложилась ее жизнь.

– О, нет, молодой человек. Увы, нет. Лиза умерла от страшной лихорадки, в девять лет.

Женщины повздыхали, да продолжили экскурсию, а Фредерик только внешне был с ними, но мыслями уже подтверждал свои догадки.

Вечером они вернулись домой. Отец смотрел телевизор, и мать с сыном не стали тревожить его. Ни к чему. Вместо этого Фред отправился к себе в комнату, чтобы выйти в интернет с ноутбука. Он отыскал информацию о Лизе Милсон, наткнулся на общее фото ее одноклассников. В этот момент в комнату заглянула Кристин, принесла сыну конфет и молока. Она мельком глянула в монитор и удивленно воскликнула:

– О, это же Милта Рикман!

Фредерик, не успевший прикрыть ноут, заинтересованно обернулся.

– Ты с ней знакома? Кто она?

– Милта, работает в магазине через дорогу. Раньше жила у нас по соседству, мы общались. Не знала, что она детдомовская.

– Спасибо, мам, – прервал он ее, принимая угощения. – Прости, мне некогда.

Кристин покорно вышла из комнаты.

Фредерик зажмурился, прогоняя жалостливые мысли. Он безумно хотел все рассказать маме, прижаться к ее груди, как в детстве, и получить от нее мощную защиту и пару нужных советов. Сколько раз Фред растерянно вопрошал, а правильно ли он поступает, туда ли идет за правдой! И он почти сделал это, но старый лис Джефф или, иначе, Джо сказал мудрую вещь: храни в тайне, насколько это возможно, правда убьет их. Вот Фредерик и хранил, топча собственные страхи и чувства. Он понимал, что даже если просто позволить маме обнять его, парень сорвется, разболтает разом все, что накопилось.

Вот какая сила СЛОВА. Словом можно ранить, разочаровать, обидеть. Точно также можно исцелить, спасти от беды, подарить надежду, вернуть к жизни. Слово губительно, и слово необходимо. Поэтому молчание порой оберегает лучше, чем слово.

***

К обеду Фредерик добрался до Милты. Она работала в маленьком киоске. Недурна собой, но в каком-то плотном платке на голове, что ее старило. Видно было по глазам женщины, что пережила она немало плохого.

– Что вы помните о детдоме, миссис Рикман? – с ходу спросил Фред, пристраиваясь у прилавка и показывая ей распечатанную фотографию – тот самый снимок класса Милты. Покупателей в киоске, к счастью, не было. – Я журналист, Фредерик, сын вашей давней знакомой, миссис Лоуэнс.

– Ох, – выдохнула Милта. – И зачем вам такие древности? – она явно была удивлена вопросу.

– Пятнадцать лет детскому дому нынче, хочется узнать, как все начиналось.

– Все было хорошо, пока его не закрыли и нас не увезли в соседний город.

– Почему же его закрыли?

– О нет, ладно. Напишите лучше, какие хорошие у него были дети, многие из нас действительно по учебе лидировали среди учеников других, обычных школ.

– Я слышал о Лизе Милсон, – он был настойчив. – Она умерла от лихорадки, правда? Из-за нее и закрыли ваш тогдашний интернат?

– Я не думаю, что это нужно писать в статье, – засомневалась женщина, хмурясь и нервно поправляя волосы. – Да, ее сразила ужасная болезнь.

– Этого не будет в газете, мой личный интерес.

– Понимаете, после Лизы заболела наша домоправительница, потом сторож и, кажется, кто-то еще из детей.

– Сколько прошло дней после смерти Лизы и смерти домоправительницы?

– Этого я не помню, Фредерик. Нынешняя заведующая детдомом должна тоже знать эту историю.

Фред нервно сглотнул: мисс Нилс, похоже, поджидала беда.

– Но вы уверены, что они заболели не просто так? А как же остальные дети, почему лихорадка больше никого не тронула за пределами детдома?

– Откуда нам знать, – пожала плечами Милта. – Была у нас еще одна жертва, на самом деле. Девочка погибла случайно, от рук сторожа. Ронда Чайлд. Но я плохо знаю эту историю.

– Хорошо, спасибо за все. Извините, что заставил вспоминать о неприятном, – не дождавшись ответа, Фредерик вышел из магазина, поднимая воротник куртки: холодало.

***

Пока их сын снова где-то пропадал, Кристин присела к Фрэнку на диван в гостиной для разговора. Он тупо смотрел по телевизору какой-то боевик, жена сразу заговорила громче.

– Нужно проследить за Фредом, пока он работает в городе.

– Я не стану этим заниматься, – бросил Фрэнк, не отвлекаясь от просмотра.

– Станешь. Это наша единственная возможность. Возьмешь машину и поедешь за ним. Отпросишься на работе, ничего. Просто проследишь, чтобы знать, куда он ездит.

– Это глупо, Кристин. Надо доверять сыну, – пробурчал муж.

– Это не глупо, Фрэнк, – строго посмотрела на него. – Ты такой спокойный, а я вот не могу, уже два года не знать, что с сыном!

– Перестань, – качнул головой Фрэнк, мельком взглянув на нее. – Ладно. Я посмотрю завтра, куда он поедет.

Глава 4. Понедельник

С самого утра Фрэнк, сгорая от стыда, следил на машине за собственным сыном. Старое авто Фредерика отъехало от дома в восемь утра, и отцу пришлось сильно потрудиться, чтобы остаться незамеченным в пробках города, поскольку стоять приходилось едва ли не сразу за машиной сына. Тем не менее, час езды, и они на месте. Фрэнк был безмерно удивлен, увидев КУДА прибыл его сын. Он набрал номер жены.