Сердце феникса - Елена Белова

   Руки жжет нестерпимо. Больно! Как... больно!

   И скоро... совсем скоро..

   Уже... Уже завтра?!

  - Матушка Асунсьон! - вторгается голос в ее видение.- Что же вы молчите? Наш сад переживет эту непогоду?

  - Переживет.. - шепчут помертвевшие губы.. - Он всех нас переживет..

    Спаси нас, боже... Уже завтра.

    26 июля 2024 года.

    Тихий океан, авианосец "Каролина"

    16 часов 15 минут.

  - Сэр, вы когда-нибудь видели такой шторм?!

  - Что-о?!

  - Вы видели такой шторм, капитан? - старший помощник авианосца "Каролина", самого нового корабля ВМФ США, в тревоге и восхищении смотрел на бушующий океан. Громадные волны захлестывали судно: ангары, полетную палубу, так, что корпус дрожал... Антенны локаторов давно были сбиты, никак не удавалось наладить связь с эсминцами прикрытия. Никто не рисковал показаться на палубе - черные валы, одетые кипящей пеной, вновь и вновь били по обшивке, заливая иллюминаторы.

  - Не понимаю, - капитан Эджерас, офицер с пятнадцатилетним опытом плавания, нервничал все больше, - Шторм этот... Откуда он взялся? Так быстро, за несколько минут?

  - Синоптики опять облажа.. э-э... ошиблись. Простите, сэр.

    Синоптики? Может быть... Не в первый раз. Но все-таки - странно. И почему молчат эсминцы?

  - С этим штормом что-то не так... - повторил капитан, - Продержаться бы...

  - Капитан! - в молодом голосе старпома сплелись удивление и легкая обида - недоверие к судну? К их красавице "Каролине?"

    Эджерас только головой качнул.  Мальчишка... Неужели не видит, как корабль едва удерживается носом к ветру? А если не удержатся, если все-таки развернет... Один удар в борт - и не выдержит даже их обшивка!

  - Если такой шторм продержится еще хотя бы полчаса, нам конец.

  - Капи... Господи!

    Капитан обернулся - как раз вовремя. Этот вал был выше любого, что он видел в жизни...

    Черный, маслянисто блестящий, громадный...

  - Поворот! Пово..

    Поздно!

    Вал ударил слитной тысячетонной тушей, сокрушая все на своем пути.

    Авианосец переломило как спичку, раскроило как консервную банку, и многие не успели даже закричать...

    США, Пентагон.

    26 июля 2024года

    17 часов 59 минут.

  - Подойди ближе к дереву, Энн, - оператор поднял камеру, выбирая удачный ракурс. - Вон у того.

  - Я не хочу к ним приближаться, Бен.

  - Ну давай, Энни. На фоне этого дуба твоя фигурка будет выглядеть стройненькой как спичка!

  - Бен, я не хочу к ним подходить! - Энн зябко обхватила себя за плечи. В предчувствия она, рациональная женщина двадцать первого века, не верила, но сейчас с трудом сдерживала желание убраться отсюда, убраться любой ценой..  Вон, журналисты Би-Би-си свернулись и смылись прямо на скоростной "Молнии". Правда, им на смену прилетели другие съемочные группы и сейчас вовсю тараторили у громадных кленов.. - Бен, ну пойми.. Откуда у стен Пентагона такие дубы? Ну откуда? Почему до сих пор не вернулась ни одна группа ученых? Они ведь только за образцами пошли, должны были вернуться! Пять часов прошло!

  - Туман..

  - И туман тоже! Ну откуда тут такой туман?! Сгустился среди бела дня, на ярком солнце, и такой плотный! - Энни все чаще оглядывалась назад, к полянке у этой странной рощи, туда, где туман гасил голос за голосом.. Компания юнцов-студентов, последний час горланившая песню о каком-то толстом зануде-профе, почему-то замолчала.. И "зеленых" не слышно..

  - Я к ним не подойду!

  - Детка, я уважаю твое право на дамские истерики, но у нас эфир через.. - Бен глянул на часы, -  семь минут, а наш дорогой начальник требует сенсации и эффекта присутствия. Давай, милая, не капризничай.. Разве лучше, если сюда пришлют новомодную тарелку-зонд? Хочешь, чтоб мы остались без работы?..

    Энни бросила на него взгляд, уже сознавая, что он прав..

    Неохотно подошла к толстенному стволу -  и снова ее кольнуло ощущение неестественности, нереальности происходящего.. Серовато-белая волна поглотила почти все и глушит звуки.. Как тихо.. нереально тихо.. Замолкли даже голоса коллег-конкурентов.. Все тонет в тумане, Бен подходит поближе, чтобы белая пелена не мешала..

  - Обопрись на него, Энни. Ну хоть руку положи.

  - Иди ты знаешь куда? - не выдерживает девушка, но ладонью послушно касается иссеченной морщинами коры.. Странное дерево.. Точно касаешься живого тела.. Кажется, даже.. Так, Энни, кончай с этим, нервы лечи - тогда тебе не покажется, что кора шевелится под твоими пальцами.. И туман словно душит..

    И почему так тихо?

    И в этот миг в тумане кто-то закричал!

   Россия. Москва.

   Министерство обороны.

   27 июля 2024 года

  1 час 58 минут.

  - Ничего не понимаю, - профессор Гремин прикончил пятую чашку кофе и устало потер глаза, - Это... этого просто не может быть!

  - Бред, - пробормотал профессор Филин, не отрывая глаз от распечаток экспресс-анализа, - Полный идиотизм... 

    Ругаться сейчас ни у кого не было сил. Хотя желание - было.

    Странно все это. Ни опрос свидетелей, ни экспресс-анализ ничего не выявили. В смысле, ничего, что прояснило бы хоть что-то. Свидетели твердили, что все, абсолютно все на вверенной территории было нормально, никого постороннего не было, а в ноль часов две минуты начался спонтанный внезапный рост...

  - Страшно так, - старшина-контрактник все еще опасливо смотрел на темную путаницу ветвей, змеями обвившую фасад...  - Как живые ползли.

  Охрана подняла тревогу, прибыла дежурная рота, но деревья и лианы перестали двигаться так же внезапно, как и начали.

  - За двенадцать минут небольшая рощица превратилась вот в это...

  - Ни следов излучения, ни стимуляторов, ни химии, кроме обычного городского смога... - подытожил спешно вызванный из института профессор Максимов, с восхищением глядя в сторону молчаливо высившихся сосен. - И такой рост... Изумительно!

  - Изумительно! - съязвил неуживчивый Филин, почти с ненавистью покосившись на неправильные деревья, - Коллега, вы... вы словно не от мира сего! Подумайте, что будет, если эти ваши изумительные деревья вдруг снова примутся расти!

    Стало тихо.  Только шелестели листья и негромко переговаривались солдаты, распаковавшие еще один раскладной домик. Ученым стало неуютно. Филин высказал то, что в глубине души тревожило всех с утра - что, если таинственный фактор, запустивший этот невероятный рост, сработает снова? Что будет с городом? Лес, такой красивый, так радующий днем свежей зеленью, сейчас, в ночную пору вдруг показался... опасным.

  - Кстати... а где-нибудь уже росли?

  - Нет, - полковник был заметно встревожен, - Но места, где они выросли, наводят на размышления... Пентагон. Челябинск...Адмиралтейство Великобритании. Волгоград... Военное министерство Бразилии.

  - Подождите... Военные? Но почему - военные?

  - Это не реклама, - тревога, точившая Гремина с самого прошлого утра, с той минуты, как он увидел странную рощу и обломки асфальта, холодной ладонью сжала сердце, - Полковник, это не реклама.

    Как бы подтверждая его слова, в глубине странного леса что-то заскрипело... Прошумело, скрипнуло, слитно, разом, словно под ударом ветра, и стихло...

    Филин нахмурился. Гремин нервно обернулся - ему вдруг показалось, что одна из лиан, неправдоподобно-толстая, шевельнулась и проползла к ближайшему окну. Черт...

  - Нам лучше отойти отсюда...

    Но они не успели.

    Шум вернулся снова - слитный шум тысяч ветвей, скрип и грохот.

    И лес ожил.

    Треснул, взламываясь черными кусками, асфальт. Точно живые, прозмеились по стенами министерства узловатые гибкие ветви лиан и северного винограда... Со звоном полетели стекла, дико вскрикнул чей-то голос, но крик тут же оборвался...

  - К оружию! - послышался чей-то приказ.

  - В кого он собирается стрелять? - растерянно проговорил Максимов, потерянно озирая невероятную картину - стократно утолщенные стебли лиан проползали внутрь, круша, корежа, ломая все на своем пути. Как будто ариолохия вдруг стала камнеломкой... только в миллион раз быстрей и агрессивней...

    Что происходит?

    Свет погас.

  - А-а-а!!!! - кто-то захлебнулся в крике, застучали автоматные очереди, заискрили оборванные провода и в этом свете, коротком и неровном, профессор увидел, как лиана... схватила.... человека... 

    А потом сдавила и смяла, как пластиковый стаканчик.

    Нет!

    Что происходит, черт, черт, что творится?..

    Крики рвали ночной воздух, надсадно выла сирена, но все перерывал грохот - камень рушился. Ломался... Сосны вдруг оказались прямо у стен, корни впились в колонны и оконные проемы, и стена задрожала... Пошла трещинами... Раскололась. На этажах заметались люди - несмотря на ночной час, Министерство работало, там шло какое-то экстренное совещание...