Имя мне Лёд - Юлия Васюкова

   - Госпожа... - Тихо позвали меня, когда я спускалась по ступеням от центральных дверей.

   Я обернулась и внимательно посмотрела в глаза мальчишке, который меня встретил. И удивилась. Наверное, во второй раз за сегодня, я удивилась слепости принца, не видящего КОГО он набирает в слуги, и не сумевшего рассмотреть, КТО его сестра.

   - Идем со мной, - я протянула руку мальчишке, прекрасно осознавая, что Стихия не простит мне такой доброты и причинит еще много боли...

   Но это будет ночью, когда никто не способен будет увидеть мои слезы, текущие из глаз. Увидеть искривленное болью лицо, и услышать отчаянный хриплый крик, вырывающийся наружу. Они не увидят этого, никто не увидит. Но я помогу им стать сильнейшими магами.

   - Но... Можно? - В его глазах читалось искреннее восхищение. Он восхищался мною, и это немного грело мою ледяную душу.

   - Да, - ветер взвыл за моей спиной. Протяжно, заунывно, зло... Ветер был недоволен. Стихия, моя повелительница, дарующая мне силу, тоже. - Идем.

   Он не взял меня за руку, но побежал вперед, стремясь побыстрее отделаться от замка и принца, но не желая сближаться со мной. Что ж, это понятно, никто не захочет сближаться с Ледяной Царицей.

   А что ты ждала? Что все смогут понять тебя и принять твой выбор?

   Разве я так много прошу? Разве я требую подчиняться мне беспрекословно? Разве я притесняю, тираню?

   Ты Лёд. Чего еще ты требуешь от мира?

   То, что когда-то было сердцем, болезненно сжалось, заставляя вздрогнуть от столь непривычного теперь уже ощущения.

   Имя мне Лёд...

   С этой фразы началась моя новая жизнь. Эти слова причиняли боль и муку, они резали остатки души на куски, они выворачивали наизнанку все, во что я верила или верю.

   Имя мне Лёд...

   - Госпожа? - Тихий голос кучера вывел меня из оцепенения, и пару секунд я едва ли не хватала воздух ртом, но затем по телу растекся ледяным свинцом холод, вновь сковав все чувства и ощущения.

   - Едем, - короткое слово, наполненное обжигающей стужей. Я забралась в карету, жестом велев детям пересесть на противоположное сиденье.

   Дверца захлопнулась, и лошади резво рванули вперед, подчиняясь хлысту возницы. Я же откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, отгородившись от мира стеной молчания. Мне нужно решить, чего же так хотят эти люди и зачем эльфы сотрудничают с ними. А эти ушастые твари никогда не делают что-то просто так, уж мне ли не знать...

   - Госпожа, куда мы едем? - Голос юного слуги разрезал звенящую тишину, воцарившуюся в карете.

   - В мои владения, - легкая улыбка на моем лице, напоминающая оскал. - Помолчите. Я должна подумать.

   - Да, госпожа...

   Итак, то, что все мы пешки в этой игре, я знаю и без доказательств со стороны богов. Они никогда не упускают случая возобновить игру, где ставка жизнь их пешек, жителей этого мира.

   Но в этот раз они решили втянуть в игру и меня. Значит, есть какая-то великая цель, ради которой они готовы поспорить даже со Стихиями, что не прощают...

   Не прощают, если кто-то другой дергает за ниточки их марионеток без ведома владельцев.

   Что же мы имеем?

   Эльфов, что хотят чего-то неизвестного, ради которого они готовы опуститься до сотрудничества с людьми.

   Богов, что преследуют только им видимую цель и делают ставки на участников этой игры.

   Людей, что слепыми котятами тыкаются в разные места, поучая удар за ударом, этакое мясо, пущенное в расход.

   Двух детей, в будущем сильнейших магов.

   Эль'ера, повелителя огня.

   Меня.

   Странная игра. И это даже не просто мысль, возникшая случайно, это истина. Странная игра, где не известны цели, только ставки. А ставка в таком случае всего одна - жизнь.

   Интересно, хоть кто-то из участников этой игры задумался, что может случиться, если я не пожелаю играть по правилам?

   С чего я решила, что тоже в этой игре? Наверное, потому, что именно мне попались эти два ребенка, что прижавшись друг к другу с неописуемым ужасом смотрят на безумно улыбающуюся девушку, сидящую напротив.

   Впрочем, возможно, что я ошибаюсь и нет никакой игры. Правда, тогда не сильно вписывается в обычное течение жизни то, что эльфы решили сотрудничать с людьми. И почему-то существует подозрение, что с Мастером огня я виделась далеко не в последний раз.

   Сознания затуманили воспоминания.

   - Мы Велики! Мы Боги! И ты должна понять, мы играем вовсе не потому, что нам...

   - Скучно? Вы можете обманывать тех, кто верит в вас. Я не верю. Я уже давно никому не верю, поэтому не надо мне лгать. Вы играете с нашими судьбами лишь потому, что вам скучно в этой вечности. Даже стихии играют с людьми, с чего мне верить в то, что вы не играете от скуки?

   - Не тебе нас попрекать!

   - Не мне. - согласный кивок. - Но я не попрекаю вас, я просто говорю правду.

   - Твой род всегда отличался нахальством.

   - Моего рода больше не существует! И не смейте говорить о нас! Я Ледяная, и мое имя Лед. И я никогда не буду вашей безвольной пешкой. Прощайте.

   Карету ощутимо тряхнуло, и я фыркнула, выныривая из воспоминаний. Боги тогда так нелепо оправдывались... Словно я нашла что-то невероятно постыдное. Смешно.

   - Госпожа, мы подъезжаем к границе земель людей, - тихо произнес кучер, погоняя моих скакунов.

   - Хорошо, - кивок головы и небрежный пас рукой.

   Дети с опаской посмотрели вперед, инстинктивно почувствовав совершенное колдовство. И ахнули, увидев искристо-снежный вихрь, замерший впереди. Переход в мои владения завис на дороге, ожидая мчавшуюся с быстротой ветра карету.

   - Держитесь, - коротко бросила детям и вновь замолчала.

   Карету тряхнуло еще раз, но куда более ощутимо и если бы дети не держались за поручень, то давно вылетели из этой хрупкой конструкции прямо в зев снежного портала. А в таком случае, как бы не был силен маг, исход один - смерть.

   Еще одна встряска и вот уже в окно бьет ослепительно яркий свет. Владения Ледяной Царицы, Льдиина, где солнце светит, но не греет. Где вечные снега и лед. Где непокорный люд живет...

   - Во дворец, - короткий приказ и скакуны вновь набирают ход, мчась по мягкому снегу, не оставляя следов.

   - Х-х-холод-д-но, - прошептала побелевшими губами Джинни, дыша на руки. Я и забыла, что им не привычно еще и на них нет Печати, досадная оплошность.

   - Гос-с-сп-п-пожа, - пролепетал юнец, теснее прижимаясь к девочке и укутываясь вместе с ней в мою шубу.

   - Терпите. Осталось не так уж долго. Скоро вы поймете, что даже в самой суровой стуже есть свои прелести, - циничная усмешка. - Важно только правильно расставить приоритеты.