Имя мне Лёд - Юлия Васюкова

   - Хорошо. Давай разберёмся, - иногда она напоминает мне учителя, решившего объяснить что-то чересчур нерадивой ученице. - Ты же дитя стихии.

   - Не совсем, - уклончиво ответила, рассматривая бесконечное количество звёзд, рассыпанных на небосклоне.

   - Что значит не совсем?

   - Дель, я вообще-то человек. Точнее, была им когда-то, - её искреннее удивление изрядно потешило моё самолюбие. - Да, вот так вот Судьба повернула колёса жизни. Я ведь никогда не рассказывала тебе о том, что со мной раньше было, да?

   - Ты вообще редко говоришь о себе, - хмыкнула Дель, тем не менее, оставшись в комнате, сидя на моей постели.

   - Я и сейчас не собираюсь нарушать это правило, - пальцы сжали лёд перил балкона. - Но кое-что я расскажу. Не всё, но кое-что... - Как трудно говорить о том, что было. Вдвойне, когда знаешь, что от этого ничего не измениться. - Наш род называли Ледяным. Неспроста, конечно же, а потому, что Снежная была кем-то вроде талисмана нашей семьи, дающего нам магию и силу. Немного, но все же достаточно, что бы мы стояли выше остальных.

   - Так вот откуда ты знакома с нею... - Прошептала Дель.

   - Можно сказать и так, - кивнула головой. - Моя мать была настоящей магичкой, колдуньей, ведьмой... Называй как хочешь. Она владела магией и умела ее использовать. Но люди, что жили по-соседству с нами, признали ее виновной во всем, что с ними происходило, во всех бедах. И сделали то единственное, что могли противопоставить ее силе - сожгли.

   - Люди бывают очень жестокими, - согласилась Дель. - И всё же я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что ты стала такой?

   - Самое прямое, - хмыкнула и покачала головой. - После смерти матери отец заключил договор со Снежной, в которой обменивал жизнь каждого члена рода Ледяных на силу стихии. До определенного момента, мы все люди, а потом, в результате сильных потрясений, отдаем себя стихии. И этот договор действителен до тех пор, пока наши жизненные силы не исчерпают себя, не закончатся. Как только во мне не останется ни капли человечности, теплоты, жизни... Я навеки буду поглощена Снежной, навеки стану её рабой, растворившись в ней полностью и навсегда. Такова участь рода Ледяных.

   - Но...

   - Да, Дель. Рано или поздно, но меня постигнет эта участь, - повернувшись лицом к замершей в дверях эль'ери.

   - Но... Тогда выходит, что ты спасаешь невинных лишь для того, что бы оттянуть этот момент? - Дель приблизилась ко мне, но встала рядом с перилами чуть в стороне. - Проявляешь свою человечность, что бы протянуть подольше?

   - Ты так думаешь? - Чуть склонила головы набок.

   - А есть другие объяснение? - Недоверчиво прищурилась эль'ери.

   - Если ты не хочешь мне верить, не верь. Я не собираюсь что-то доказывать, - скинув накидку, рукой вызвало зеркало, ведущее на скалы Герло, где есть один единственный выступ, на всём крутом склоне.

   - Куда ты собралась? - Встревожено спросила Дель, схватив меня за руку, но я легко высвободилась из хватки, просто стряхнув эдь'еру в сторону.

   - Ты же уже всё решила, не так ли? - Легкая усмешка и ещё один взмах рукой, создавший на мне иллюзию нормальной одежды, что бы скрыть лёгкое платье, надетое на мне в этот момент. - Ты уже решила, что я эгоистичная тварь. Так какой мне сейчас смысл, что-то ещё тебе объяснять?

   - Лёд, ты не так меня поняла!

   - Я вернусь к вечеру. Мне нужно кое-что уладить с воздушными Стражами, что охраняют вход в наше царство, - не повернув головы в её сторону, я шагнула за гладкую зеркальную поверхность, переходя с одной точки Льдинии на другую.

   Скала Герло встретила меня пронизывающими ветрами и скорбным молчанием, наполненным болезненной укоризной. Я давно здесь не была.

   - Приветствую вас, Стражи, - прошептала я, усаживаясь на край уступа и свесив ноги вниз. Высота не пугала, скорее она завораживала, как и опасность острых пиков, видневшихся внизу. - Я пришла, хотя и с опозданием. Так в чем же дело?

   - Эльфы стремятся проникнуть на твою территорию, Ледяная Царица, - передо мной возникло сероватое облако, постепенно принимающее облик змея, с длинными острыми гребнями по всей длине тела и острыми когтями, украшавшими лапы. Чешуя его перемежалась с шерстью и отливала тёмным серебром. - Они очень жаждут получить эти земли.

   - С чего вдруг? - Я склонила голову набок, наблюдая за тем, как солнце разукрашивает снег в яркие, сверкающие, огни. - Я могла бы понять такое стремление, если бы посягала на их земли, но тут... Все слишком не логично, не правда ли, Страж?

   - Согласен, Царица... - Прошелестел змей и опустился рядом со мной. - Все это слишком нелогично. Им что-то от тебя нужно...

   - А сказать словами, как обычно не получается, - хмыкнула и неожиданно замерла, заметив кое-что у границы своих владений. - Страж, разве это не...

   - Эль'ер! Повелитель Огня! - Злоба, звенящая в голосе змея пробудила во мне искры веселья. Эль'ер должен быть достаточно глуп или настолько смел, что бы явиться сюда, да ещё и всего-то с двумя десятками стражников. Заманчивая наглость, если подумать. - Убить!

   - Нет, - я покачала головой и поудобнее устроилась на выступе, внимательно наблюдая за приближением отряда. - Они не смогут пройти мимо меня, не так ли? Так почему бы нам не подождать их здесь, Страж?

   - Мне не нравиться эта идея, - фыркнул Страж, но уселся на выступ рядом со мной, обдавая меня ледяным дыханием. В обычное время - это злило меня до невероятного, сейчас я просто молча терпела, про себя надеясь, что эль'ер развернется и навсегда покинет мои владения. Видеть его в гостях у себя не было никакого желания, тем более мне не хотелось говорить с ним.

   Процессия двигалась неспешно, по всей видимости, эльфы никуда не торопились, что невольно наводило на мысль: или причина не такая уж важная, или пытаются вывести меня из равновесия, растягивая удовольствие от ожидания моей реакции. Задумчиво посмотрев на разряженных стражников, бренчавших оружием так, что слышали даже мы со Стражем, хотя и находились на достаточной высоте, перевела взгляд на эль'ера одетого в сплошные черные одежды и ехавшего позади стражников.

   - Он явно хочет поиграть на моих нервах, - пробормотала я и скучающе зевнула. - Как думаешь, надолго ли его хватит?

   - В каком смысле, госпожа? - Удивленно переспросил Страж.

   - Он играет на моих нервах, хочет, что бы я первая показала себя. Иначе, зачем вся эта показуха? зачем столь медлительная процессия, разряженная как шуты на королевском приеме? - ухмылка растянула мои губы, и я вздохнула, ощутив ноющую боль в ребрах. - Любопытно, он действительно думает, что это сработает?