Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

за ним, парочка на цыпочках прокралась по коридору до ближайшего номера. Ведьма заглянула в скважину, прислушалась и кивнула — мол, пусто. Наёмник быстро отпер замок, и они исчезли в комнате.

— Думаю, здесь мы переждём все обыски, — тихо сказал Кезо.

— Я хочу, чтобы ты выяснил, в каком номере остановился Легионер, — зашептала, повернувшись к нему, ведьма. — Иди и разузнай прямо сейчас! Раз циклопард здесь, то наверняка и некромаг…

— Он мог оставить его и пойти куда-нибудь пешком, — возразил Кезо.

— Не перебивай! — резко мотнула головой девушка. — В любом случае, можно понять, где он живёт. Есть же признаки. Ты ведь умеешь распознавать такие вещи.

Кезо нехотя кивнул. Да, распознавать он умел. Но шататься по гостинице, даже пустой, было рискованно. Лучше бы затаиться. Но спорить с Эрой иногда было бесполезно — девчонка, хоть и выросла, осталась упрямицей, каких поискать!

— Я схожу, — сказал он. — Оставайся здесь, госпожа.

Кезо выскользнул за дверь, плотно прикрыв её за собой. Он прислушался, но до чуткого уха бывшего охотника за головами не доносилось ни звука. Не считая криков с улицы, разумеется, но этот фон Кезо привычно отсёк. В гостинице же царила мёртвая тишина. Если где-то и находился Легионер, то он не издавал шума. С другой стороны, с чего бы некромаги сидеть здесь, когда у него полно дел? Уж, конечно, горожане наняли его не штаны протирать в гостинице.

Воин осторожно двинулся по коридору. Он представления не имел, на каком этаже номер Легионера. Поэтому начал тщательно обследовать пол второго. Свежая грязь, принесённая с улицы, потревоженная подошвами пыль, царапины, оставленные прилипшими к сапогам камешками или торчащим гвоздиком — существовала куча примет, по которым можно было определить, где поселился демоноборец. В этом Эра была права.

Исследования пока не дали результатов. Второй этаж явно оставался необитаем, пока одну из его комнат не заняли Эра со своим спутником. Тогда Кезо, спустившись по чёрной лестнице, переместился на первый. Он не сомневался, что некромаг поселился здесь, а не на третьем: там было слишком высоко. Стратегически занять номер там было бы ошибкой. Но, увы, поиски снова оказались бесплодны. Кезо распрямился, задрав голову вверх, словно намеревался пронзить недоумевающим взглядом пол и потолок. Неужели Легионер забрался на третий этаж?! Зачем?

Кезо ничего не оставалось, кроме как подняться по чёрной лестнице и замереть в начале последнего коридора. Ни звука. Наёмник медленно двинулся мимо комнат, глядя вниз, на пол. Там должны были обнаружиться следы Легионера.

И, наконец, воина постих успех! Он увидел то, что искал, — потревоженную пыль, на которой виднелись довольно чёткие следы подошв. Присев, Кезо провёл ладонью по шершавым доскам. Да, мелкие камешки, почти песок, тоже имелись. Затаив дыхание, бывший охотник за головами припал к замочной скважине.

Глава 40

Восемь человек, собравшихся вокруг Дайна, выглядели сурово. Они такими и были. Здоровенные, закалённые боями воины, отлично показавшие себя во время осад Альтахира, — их выбрал будущий капитал городской стражи для устранения демоноборца. Ему не нравилась эта идея, но он понимал Капитул и необходимость избавиться от опасного свидетеля. Выпускать Легионера, разнюхавшего тайну Праматери, разумеется, было нельзя. Это Дайн и разъяснил в двух простых словах собранному отряду. Солдаты кивали, хмурились, переглядывались, но готовность прикончить некромага изъявили сразу же. Кажется, их даже обрадовала подобная перспектива.

— Это ваш долг, — закончил без энтузиазма Дайн, глядя в лица сослуживцев. — И воля Капитула. А значит, воля Праматери.

— Всё сделаем, не сомневайтесь, — прогудел один из стражников. — В лучшем виде.

— Не уйдёт, — подтвердил другой.

Остальные дружно покивали.

Что ж, кажется, дело было сделано. Осталось дождаться, пока демоноборец закончит то, для чего его наняли.

— Будьте готовы действовать по моему сигналу, — сказал Дайн. — Противник крайне опасен. Имейте это в виду. Недооценить его значит провалить всё дело.

— Нельзя ли нам в помощь какого-нибудь священника? — кашлянув, поинтересовался один из воинов. — Они ведь тоже магией владеют.

— Ерунда! — заявил другой. — Сами управимся. Не нужны нам жрецы!

— Но если он…

— Пригодится любая помощь, — перебил солдат Дайн. — Я поговорю с Капитулом. Думаю, нам выделят кого-нибудь в поддержку. В данном случае лучше перестраховаться, чем упустить врага.

Дайн видел, что его слова не пришлись по душе некоторым стражникам. Но другие явно вздохнули с облегчением.

— Держитесь неподалёку от гостиницы, — сказал он. — Но глаза не мозольте. Изображайте патрули, сменяйте друг друга. Не нужно, чтобы демоноборец сообразил, что вы его пасёте.

Отпустив стражников, Дайн отправился искать некромага. Всё-таки, никто не приказывал ему перестать сопровождать Легионера. Смысла, правда, в этом никакого не было. Все секреты города демоноборец раскрыл, решение о его устранении принято. Осталось лишь выяснить, кто стоял у истоков ереси. И это всё, что отделяло некромага от смерти. Если, конечно, его вообще можно было убить. Эта мысль не впервые закрадывалась в голову Дайна. Как уничтожить того, кто и так мёртв? И потом, сколько людей пытались сделать это? Адъютант подозревал, что многие. Однако Легионер продолжал свой путь через Пустошь.

Дайн свернул за угол и увидел гостиницу. У входа сидел её хозяин и болтал с парой соседей. Справа топталась, нервно дёргая головой, чья-то лошадь. Решив, что животное реагирует на циклопарда в гостиничной конюшне, солдат направился к крыльцу. При его приближении хозяин замолчал и уставился на офицера.

— Демоноборец внутри? — коротко спросил Дайн.

— Так точно, — поднявшись, ответил хозяин гостиницы. — Уже с час почти как. Приехал, поднялся к себе, ничего не просил.

— Ясно. Буду в соседнем номере.

— Конечно, прошу вас, офицер.

Хозяин подобострастно раскланялся. Его собеседники тоже. Пройдя мимо них, Дайн направился к лестнице.

Интересно, с какой стати некромаг прохлаждался здесь, ведь дело ещё не было закончено?

* * *

Кезо топтался перед дверью, не зная, что предпринять. Эра велела только выяснить, где остановился демоноборец, но сейчас появилась возможность осмотреть номер Легионера. В замочную скважину бывший наёмник видел, что комната пустовала. Она была небольшой, так что вся легко просматривалась: сдвинутая к окну кровать, стул, стол, шкаф, рукомойник. По опыту Кезо знал: лучше побольше выяснить о противнике заранее, перед схваткой. Это может дать преимущество. Порой даже незначительные, на первый взгляд, сведения помогают выиграть битву. И вот он боролся с искушением забраться в номер. В руке охотника за головами уже появилась извлечённая из кармана отмычка, но он пока не пустил её в ход.

И вдруг на лестнице послышались шаги. Кезо так увлёкся размышлениями, что заметил звук только теперь. Человек успел преодолеть первый пролёт и явно поднимался выше. То есть, направлялся сюда,