"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Вот так. В лоб.

Значит, начистоту.

– Его величество просто решил прибрать меня к рукам прежде, чем до меня доберется Шкипер?

Глаза Приуза на мгновение расширились – не ожидал такой прямоты. Однако глава гильдии быстро взял себя в руки.

Только и спросил:

– Успел?

– Успел, – со злостью ответил Мартин.

Чего бы там ни добивался на самом деле Шкипер, положительный герой он в этой истории или нет, Март теперь этого никогда не узнает. Теперь он не сомневался, что глава подполья изменит свои намерения и не станет с ним встречаться, несмотря на то что обещал. Он даже не удивится, если с сегодняшнего дня для него закроются двери «Полумесяца». Все, теперь для всех Мартин Халистер – человек короля. Его только что использовали и выбросили на помойку.

– Мартин, – в голосе Приуза появилось что-то, похожее на участие, – его величество не враг черным магам, точно так же, как и не покровитель белых.

Март одарил его тяжелым взглядом. Сказать можно все что угодно, тем не менее, когда бывший глава Деллоусис попытался убить королеву, казнили только его одного, но не связали артефактами всех носителей белого дара. Почему же тогда из-за преступления одного черного пострадали все, кому не повезло родиться с темной магией? О такой справедливости он говорит? Об этом равноправии?

– Не думаю, что тут мы сойдемся во мнениях, – сухо отозвался Март.

Приуз все еще не сводил с него серьезных глаз.

– Мартин, если Шкипер попробует выйти с вами на связь, я могу рассчитывать, что вы сообщите в гильдию и поможете арестовать опасного преступника?

Март едва не рассмеялся. Они с королем что, всерьез полагают, что, загнанный в угол, он на самом деле искренне будет на их стороне?

Мартин скрипнул зубами.

– Естественно, сообщу. Чтобы вы прибежали меня спасать. Потому что после сегодняшнего Шкипер может прийти только за тем, чтобы меня убить.

В дверях зала появилась Корнелия; остановилась, осматриваясь по сторонам.

– Прошу меня простить, – бросил Март Приузу и направился в ее сторону.

Стоило бежать в обратную, чтобы эту чудесную девушку ненароком не зацепило рикошетом от удара, направленного на него. Но его влекло к ней совершенно мистическим образом.

Только один вечер, решил Март, всего пара танцев, которые ничего не значат.

А потом Брэниган найдет Корнелии достойного жениха, а его, Мартина, к этому времени уже кто-нибудь прикончит – не король, так Шкипер.

Впрочем, после сегодняшнего представления вряд ли будет недостаток в желающих.

В обществе Брэниганов напряжение постепенно схлынуло.

Дворец они покинули вместе. Свой экипаж Март отпустил, а брата с сестрой во дворе ожидал возница, поэтому они предложили подвезти мага до дома. Он не стал отказываться. Разумеется, чтобы поскорее добраться до собственной постели, а не для того, чтобы провести еще немного времени в обществе Корнелии.

– О, Рик всегда меня защищал, – смеясь, рассказывала девушка по дороге. – Однажды мы выехали на природу несколькими семьями. Мне было лет восемь, а Рику, соответственно, лет пятнадцать. Остальным детям – от десяти до четырнадцати. То есть в сравнении со мной все ужасно взрослые и важные. И тут в какой-то момент я поскользнулась и упала в лужу. В грязи вся с ног до головы, даже по губам, по лицу грязь течет. – Корнелия рассказывала так весело и заразительно, что невозможно было не смеяться в ответ.

– А под грязью ты была пунцовая как рак, – поддел ее брат.

Девушка иронично воздела глаза к потолку.

– Посмотрела бы я на тебя, если бы ты так опозорился.

– А я и опозорился, – пожал тот плечами.

– Опозорился. – Корнелия закивала, соглашаясь. – Меня начали высмеивать, и тогда Рик взял, разбежался и сиганул в самую глубокую лужу. А потом прочел всей нашей компании такую лекцию о пользе грязевых ванн, что, когда мы, перемазанные, вернулись к столу, наших родителей едва не хватил сердечный приступ.

Она засмеялась, звонко, свободно; толкнула брата в плечо. Он отзеркалил ее жест, но очень аккуратно, рассчитывая силу.

Март невольно позавидовал им и вспомнил о своей сестре.

Экипаж остановился.

– Уже приехали? – с сожалением поинтересовалась Корнелия.

Рикхард многозначительно хмыкнул.

Март адресовал ему убийственный взгляд.

Тот усмехнулся.

– Рад был познакомиться, – искренне сказал Мартин; бережно взял Корнелию за руку и едва ощутимо коснулся губами ее кожи.

– И я. – Он не спешил отпускать, а она не торопилась отнимать свою руку.

Брэниган демонстративно покашлял.

Их руки разомкнулись.

– Рикхард, проводишь меня? – буркнул Март, поднимаясь с сиденья; обернулся. – Доброй ночи, Нелл.

– Доброй, – улыбнулась девушка, подвигаясь и убирая с дороги объемную юбку, чтобы брат, выбираясь, не наступил на нее.

Ночной воздух освежил плохо соображающую этой ночью голову. Хлопнула дверца экипажа.

– Знаешь, я хотел вас познакомить, но что вы так прикипите друг к другу… – начал было Брэниган, но оборвал речь, когда в свете уличного фонаря рассмотрел выражение лица друга. – Ты чего? Я же шучу.

– Не смешно, – отрезал Март.

– Не драматизируй, – весело отозвался Рикхард; от него ощутимо разило вином. – Попробуй просто наслаждаться моментом.

Может быть, и правда тоже стоило напиться?

– Ты что, не понимаешь, что я и раньше был незавидной партией, а теперь на моей спине, благодаря твоему брату, появилась огромная мишень? – прошипел Мартин, стараясь не повышать голоса, чтобы ожидающая в экипаже Корнелия их не услышала.

Слушая его, Брэниган поджал губы.

– Не драматизируй, – повторил он, когда маг замолчал. На этот раз серьезно и почти трезво. – Лион пытается помирить черных и белых, восстановить мир в королевстве. Ты под его защитой.

Март саркастически усмехнулся, покачал головой. Выпивший брат короля не разобрал оттенка его смеха, а потому вдруг водрузил ладонь магу на плечо и вдохновенно продолжил:

– Ты понимаешь, сотрудничая с Лионом, ты по-настоящему можешь изменить мир!

Мартин вздохнул, понимая, что споры бесполезны. Тем более с человеком, который выпил этим вечером изрядное количество вина.

– Спокойной ночи, – сказал он. – Корнелия заждалась.

– И тебе – выспаться, – пожелал Брэниган и направился к экипажу.

Март стоял у ворот, пока звук подков не стих в конце переулка, и только потом вошел на территорию дома.

Ворота, впустив его, закрылись без малейшего скрипа. Двор был пуст, легкий ночной ветер играл листвой деревьев, шелестел кустами.

Обычная ночь и обычное время для возвращения домой черного мага. Если бы не одно «но» – в доме присутствовал посторонний.

Март почувствовал: по спине побежал холодок. Как такое возможно?

Деревяшка с начертанной на ней руной была у него под рубашкой, и она совершенно точно не подавала никаких знаков, что в дом кто-то проник. В прошлый раз, когда к Мирте на кухню зашла служанка из соседнего дома, самодельный амулет здорово нагрелся, сигналя о незваном госте. Почему же сейчас промолчал?

Март осторожно подошел к крыльцу, контролируя каждый шаг и прислушиваясь. Да, в доме определенно был человек. Не просто человек – маг. Черный. Его темная аура клубилась вокруг едва ли не осязаемым мраком.

Черный маг, сильный, не уступающий мощью дара самому Мартину.

Шкипер? Других вариантов не было.

Кто-то определенно ждал его, а не просто забрался в дом. Аура незваного гостя не двигалась, находилась точно в центре гостиной – как раз в том месте, где располагались столик и кресла. Пьетро мирно спал в своей комнате на втором этаже.

Вспомнив свой визит к Гелене Роуг и то, чем он закончился, Мартин решил не пренебрегать безопасностью и накрыл себя «щитами». Только после этого вошел внутрь.

Гость не мог не почувствовать его, однако даже не пошевелился, не бросился вперед, чтобы напасть. Значит, будет разговор?