На краю архипелага - Артём Каменистый

Макс кивнул:

- Да. Могут проверить. Бродяга - ты ведь и правда всем про это рассказывал. Мне вот рассказал в первые минуты знакомства.

- Дураком был - простите ребята. Накатывает на меня иногда ненормальность после всего, особенно если по голове достается. Кто же знал, что так получится…

- Да ладно - как-нибудь выкрутимся.

- Тяжело выкручиваться будет, если они не сегодня так завтра пойдут проверять наш холм, - заметил Роман.

- Мы им помешать не можем. Будем ждать.

Положение осложнялось тем, что радиостанций, работающих на больших расстояниях, у островитян не было. В контейнерах нашлись лишь малогабаритный трубки УКВ-диапазона, обеспечивающие связь на считанные километры, да и то при условии, если рельеф не мешает. Поговорить с Эном и остальными Макс не мог. В принципе, даже сумей, это ничего бы не изменило - быстрее идти они не смогут. Ну хоть совет умный дадут, и вообще - ответственность разделить не помешает, а то в голове уже сплошная сирена. Ночью едва заснул, да и то все время вскакивал.

Усевшись на стене, он, до боли напрягая глаза, вглядывался вниз. Среди мешанины зеленых зарослей, венчиков пальм и серых проплешин голой почвы он пытался засечь движение, выдающее подбирающийся вражеский отряд. Пока что все тихо, но глаза, уставая, обманывать начали, да и ветер, колыхавший ветки, прибавлял нервной дрожи.

Дина, появившись, как она это любила, бесшумно, присела рядом, протянула вскрытый кокос:

- Держи завтрак.

- Ужин, - автоматически поправил ее Макс, и, занявшись мякотью, уточнил: - Будешь?

- Нет. Я на кухне наелась. Следила, чтобы не шумел никто, и не разводил огонь. Как ты приказал.

- Молодец. Что там девочки и детвора?

- Притихли. Сам знаешь, что готов видели все, кроме новеньких. Не хотят повторения. Когда сюда пришли, думали, что здесь все хорошо будет. Твои слова об острове раздули сильно, а дети ведь очень доверчивые. Вот и решили, что никаких опасностей для них здесь нет, потому и вели себя необычно. А теперь напуганы. Все как раньше стало.

- Мелкие не ревут?

- Нет. Успокоились все, кроме девочки одной. У нее живот болит.

- Если всего одна, то хорошо…

Некоторое время молчали, а потом Дина спросила неожиданное:

- Максим… Та девушка, которую ты ждешь… Не так уж много времени осталось. Ты не думал, как будешь ее встречать? Что-то ведь надо делать…

- Да о чем здесь можно думать… Сама видишь… Если все закончится хорошо, тогда и подумаю. Сейчас я ни на что не способен. В одиночку на буй не сходишь, а кто мне даст на такое дело ребят… У нас что ни день, то война или другое.

- Если здесь устроимся нормально, то обязательно дадут. Там ведь много не надо. Я подумала, что раз мы теперь знаем путь по воде, то можно на лодке добраться. Это быстро и безопасно.

- Ага… Если не вспоминать про сомалийцев с их пулеметом.

- Ну, мы ведь их еще ни разу не видели. Кирпич может преувеличивать, или даже приврать. Он вроде бы и не совсем уж плохой человек, но мало ли… Меня настораживает его привычка всем нравиться.

- Не понял?

- Ну… Помнишь, как Олег к нему поначалу относился?

- Как кошка к собаке.

- А теперь уже почти нормально. Кирпич ему насоветовал что-то с винтовкой сделать, чтобы стреляла метче - вроде какую-то резинку под куда-то уложить. И ствол научил смазывать бронзовой штучкой. Пока этим занимались, почти сдружились. И так он ко всем ключики находит. И к тебе тоже.

- Да я вроде волком на него не смотрел.

- Все равно. Хотя тебя он после случая с Анфисой уважает. Такие как он часто уважают тех, кто умеет делать что-то пугающее, странное.

- А я то думал, что он благодарен за спасение жизни.

- Нет. Вряд ли. Такое он дорого не оценит. Характер не тот.

- Раз уж разговор завела, то как думаешь: предаст он нас?

- Не знаю. Думаю, что вряд ли. Не похож он на такого. Да и незачем ему это делать.

- Я тоже так думаю. Значит, пусть втирается в доверие и дальше. Ему стараться теперь надо. У нас так мало боеспособных ребят, что я бы даже Аллариха принял, захоти он к нам перейти. Вот тот бы у меня точно постарался…

В скоротечных тропических сумерках к Максу примчался Ник:

- Кирпича и Дыни нету!

- Тише ты! - не сразу осознал случившееся Макс.

- Но их нет.

- Как нет?! Куда они могли деться?!

- Не знаю. На ужин не пришли, в доме, где ночевали, их нет. И копий их там нет.

Проверка подтвердила сказанное Ником. Обыск поселка ничего не дал - бывшие пантеры будто сквозь землю провалились. Завал перед входом в храм был нетронут - значит, внутрь они не заходили. Тогда куда пропали?

Долго гадать по этому поводу не пришлось. Когда Макс, после всех поисков, завалился на свою лежанку, с целью предаться тревожным мыслям до утра, то тут же вскочил - на мягкой охапке травы и веток лежал обрезок доски. Он точно знал, что ничего подобного здесь не оставлял и, будучи от природы любопытным, клацнул зажигалкой и не пожалел.

На шершавой поверхности угольком было выведено: "Ушли на разведку, будем утром. Не грузись - мы все сделаем как надо. Кирпич."

Какая разведка?! Что им в голову взбрело?! И как смогли уйти незаметно?!

Впрочем, на последний вопрос ответ был очевиден. За время запустения вблизи стен брошенного городка поднялись заросли кустарников, молоденьких деревьев и пальм - в здешнем климате зелень из земли выбиралась быстро. С имеющимися силами контролировать весь периметр было невозможно - придется через каждые десять метров наблюдателя ставить. К тому же девчонки в основном посматривали внутрь - за малышней, чтобы не разбежались или не нашкодили. При желании можно без проблем найти плохо просматриваемый участок и перемахнуть через низкую стену. А дальше уже вряд ли заметят.

Подумав, Макс поднялся, нашел дежурившего в первую треть ночи Олега и рассказал о находке. Посовещавшись, они разошлись, так ничего и не решив.

Да и что решать с их возможностями? Убегать от предполагаемого отряда готов, который приведут предатели? Или ждать возвращение разгильдяев, от переизбытка усердия затеявших глупость? Лучше бы последнее…

Если Кирпич предал, то утром в поселок пожалуют незваные гости - его сейчас можно взять голыми руками…

Глава 19

Макса разбудили на рассвете, огорошив приятной новостью - Кирпич и Дыня вернулись, причем без подмоги в виде отряда агрессивно настроенных готов. Правда, вернулись они все же не одни.

Кирпич сиял как начищенный самовар, поглаживая за ухом прибежавшего на шум кота, рядом довольно щерился Дыня, демонстрируя щербатый рот. Между ними на коленях стоял жалкого вида человек неопределенного возраста. Макс поначалу дал ему все сорок, но, присмотревшись, решил десяток скинуть, а то и все пятнадцать. Молод, но уж больно жалок и своеобразно комичен.