На краю архипелага - Артём Каменистый

К ногтю всех - под надзор последних старших. И Бизона поставить надзирателем за малолетним зверинцем. Он хоть и плох, но рявкнуть способен, да и с тростью не расстается, больше на дубину похожей, что не может не настораживать. Пусть сидят в четырех стенах, пока главные силы не подойдут. И фиг с ней - с этой заготовкой. Как-нибудь на кокосах перебьются.

Лишь одно исключение допустил: отправил Романа с Олегом к той куче костей, о которой новичок рассказывал. Пусть пулемет заберут - даже ржавый пригодится. Оружие делают с таким запасом прочности, что есть шанс его починить. А там, может быть, и патроны где-нибудь разыщутся, или хотя бы не сгнившие гильзы. И вообще - раз сюда занесло бронированный тягач, то почему бы не упасть грузовику с боеприпасами?

Макс мало разбирался в военном деле, но из монологов Кирпича сложилось впечатление, что будь у них пара пулеметов, угрозу готов можно игнорировать.

Шастая по всему поселку, он контролировал выполнение приказов и занимался рукоприкладством, шлепая детей, попавшихся в запретных для игрищ районах. От этого непопулярного занятия его отвлекла Динка. Выскочив из-за угла, она подбежала к нему и, нездорово поблескивая глазами, протараторила:

- Я Сашу и Павлика нашла!

- Пропавших?!

- Ну да. Только… Нет, ты сам на них посмотри…

- Что?! Мертвые?!

- Да нет… Ну сам посмотри! Пожалуйста! И быстрее! Там видеть надо!

На ходу Дина торопливо пояснила, что занималась переноской ценностей, незаконно свистнутых со склада предприимчивыми девчонками. Им строго приказали вернуть украденное, но приказ этот выполнялся со скрипом и очень постепенно - лишь настойчивость Романа и помощь ему со стороны Бизона сдвинули дело с мертвой точки. Притащив в пристройку храма очередную охапку маек, блузок, юбок и прочего тряпья, она, проходя мимо полуоткрытой главной двери, услышала подозрительный писк. Заглянула, и нашла детей.

Зайдя в храм Макс сразу увидел пропавших. Два мальчика сидели на корточках у стены, безучастно уставившись в одну точку. Вчера, во время поисков, он уже заворачивал сюда, но никаких детей не было. Имелись и другие изменения: алтарь сдвинут с места, из отверстия в полу сверкают электрические огоньки. Но ведь еще вчера он был на месте - никто и не думал трогать эту штуку.

- Дети ни на что не реагируют, - громким шепотом доложила Дина. - Смотрят перед собой и все. Не говорят ничего.

- Напуганы?

- Не знаю, но непохоже. Будто очень сонные, а заснуть не могут.

- Надо их вытащить отсюда. Может все же напуганы, а здесь темновато. И это - позови Бродягу. И Романа. Нет - не надо. Я сам их приведу - ты детьми занимайся.

Когда Бродягу притащили на место и рассказали, что здесь стряслось, тот даже не удивился:

- Плохое это место.

- В смысле? - не понял Макс.

- Жрецы запрещали сюда ходить поодиночке. Только чтобы три человека было - не меньше. А детей ведь парочка была - нельзя так.

- А где они пропадали все это время?

- Откуда я знаю?! У жрецов спрашивай.

- Толку от тебя!

- Да откуда я могу все знать про этот чертов остров?! И еще прикол оцените - алтарь сдвинут, а это дело непростое. Я с трудом могу, а такие детки даже впятером вряд ли. Кто-то из взрослых это сделал, или что другое случилось…

- Что?

- Ну… Может кто чужой заходил, а мы его не заметили…

- Так! Не вздумай никому это ляпнуть! Хватит нам Кирпича с его историями про невидимок и ночными полетами черных кораблей. Из-за него половине поселка ночами кошмары снятся, и мерещится всякое.

- Ладно - я могила. Только ведь и без меня слухи пойдут - не скроешь такое.

- Все равно помалкивай.

Обыск храма ничего не дал. Никаких намеков на потайные помещения. Не могли же дети провалиться в "электрическую трубу", а потом чудесным образом из нее выбраться?

Хотя, судя по их виду, все могло быть…

Мальчиков вытащили на солнечный свет, где они на удивление быстро пришли в себя и потребовали их накормить. Попытки расспросить ни к чему не привели. Они прекрасно помнили, как пошли в храм, после чего пришли в себя лишь на улице в окружении девчонок.

Какая чума их понесла в темный храм, они тоже не могли объяснить, а в ответ на настойчивые расспросы начинали противно ныть и что-то сбивчиво говорить об игровой приставке с набором классных дисков и киоске мороженщика, а ведь в жару очень хочется холодненького.

Ничего от них не добившись Макс списал случившееся на очередную загадку этого мира. Их и без того полным полно - одной больше или меньше разницы не заметишь.

Едва успели разобраться с пропавшей малышней, как примчались Роман с Олегом. Макс еще издали по их всклокоченному виду понял - очередную беду принесли.

Так и оказалось.

- Готы! - выкрикнул Олег издали.

У Макса в голове стремительно крутанулись шестеренки мыслительного процесса. Олег не слабак и бегать горазд. По виду ведро пота потерял, значит, мчался издали, не жалея сил. Раз так спешил, значит, имеется причина. Собственно, он ее уже озвучил.

Отсюда вывод - готы встретились им не возле поселка, а на некотором удалении. Значит, панику разводить преждевременно. И вообще вредно.

- Тихо ты! Сюда иди. А теперь спокойно, без воплей рассказывай, пока у нас народ по всему острову не разбежался.

- Роман привел к месту, где пулемет оставался, а там труба полная - готов орава. Хорошо хоть не засекли нас.

- Стоп! Стоп! Стоп! Давай по порядку. Отдышись, спокойно, по пунктам, отвечай: как далеко это было, сколько их там, чем занимаются?

Олег, смахнув со лба пот, отчитался, как приказали:

- Это чуть восточнее южного холма. Точнее - у его подножия. Там что-то вроде ложбины глубокой на склоне, и там, где она на ровное место выходит, площадка приподнятая. Она небольшая, и забраться туда трудно - со всех сторон обрыв крутой метра по два. Вот на ней, Роман говорил, кто-то засел когда-то с пулеметом, и долго отстреливался. Мы шли по зарослям, на всякий случай старались не светиться по открытым местам. Это и спасло. Выглянули из кустов, а там мама моя родная! Черных толпа и рабов куча. Черные по сторонам смотрят, а рабы ползают по земле, что-то ищут. Готов около пятнадцати, рабов двадцать или немного больше. Трудно сосчитать - далековато и кусты мешают. Мы посмотрели на это дело, и бегом назад. Не похоже на экспедицию. Не бывало никогда здесь таких орав. И Роман говорил, что не сталкивался со свежими следами больших отрядов.

- Роман, а ты следы читать умеешь?

- Не следопыт, но разглядеть вытоптанную недавно полянку смог бы. Да и отпечатки подошв отличаются от того, что после ящеров и свиней остается.