Открытие - Дрю Карпишин

— Как они узнали о плане эвакуации? — возмутился Андерсон.

— Запрос на приземление корабля вне зоны космопорта попал в банк данных транспортной системы Хейтра. Вероятно, кто-то увидел эту информацию и передал ее Эдану.

— Кто это допустил?

Андерсон тотчас вспомнил опасения Кали, что кто-то из командования Альянса мог быть замешан в этом деле.

— Это невозможно выяснить. Нет оснований утверждать, что утечка информации была преднамеренной. Это могла быть просто чья-то оплошность.

— При всем уважении, мадам, мы оба знаем, что случайность исключена.

— Это не меняет вашего задания, лейтенант, — предупредила его посол. — Вашей целью по-прежнему остается доктор Кийян.

— А как же лейтенант Сандерс?

Посол Гойль вздохнула:

— Мы надеемся, что она еще жива. Если вы отыщете Кийяна, скорее всего, отыщете и ее.

— Что-нибудь еще, мадам?

Вопрос прозвучал намного резче, чем он хотел. Мысль о том, что Кали снова предали, совершенно выбила его из равновесия. Хоть Андерсон был далек от того, чтобы подозревать посла, именно она готовила операцию. И он не мог не винить мадам Гойль за то, что она позволила случиться утечке информации.

— Сэрен будет давать оценку вашему участию в этом задании, — сказала ему посол, искусно напоминая об истинных приоритетах. — Покажите, на что вы способны, и тогда можно будет убедить Совет, что представитель человечества достоин статуса призрака. Не мне вам объяснять, какое значение это имеет для Альянса, — добавила она.

— Я все понял, посол, — уныло ответил лейтенант.

Андерсон признавал, что Гойль права: личные чувства должны остаться в стороне ради благополучного завершения миссии.

— Мы все рассчитываем на вас, лейтенант, — сказала Гойль, прежде чем отключить связь. — Не подведите нас.

На вторую встречу Сэрен не опоздал. Более того, когда Андерсон пришел, он уже ждал его, сидя за тем же самым столиком. Посетителей в баре прибавилось, но нельзя сказать, чтобы заведение было переполнено.

Лейтенант прошел прямо к турианину и сел напротив. Он не стал тратить время на приветствия.

— А ты не заметил Кали Сандерс во время поисков убежища Эдана? — выпалил он.

— Это больше меня не касается, — пожал плечами Сэрен. — И тебя тоже. Сосредоточься лучше на Эдане и Кийяне.

— Это не ответ, — настаивал Андерсон. — Ты видел ее или нет?

— Я не позволю, чтобы жизнь одного человека стала препятствием к выполнению миссии! — прошипел Сэрен.

Что-то в его тоне дало новое направление мыслям Андерсона; в его мозгу внезапно вспыхнул свет озарения.

— Это ты позволил информации о ее эвакуации просочиться наружу! И так отыскал Эдана! Ты вчера вечером использовал Кали в качестве приманки, а потом проследил за наемниками Эдана и вычислил, где он прячется. Вот почему ты опоздал на утреннюю встречу!

— Это была единственная возможность! — отрезал Сэрен. — Поиски Эдана могли затянуться на месяцы. А у нас нет времени! Я не должен тебе ничего объяснять. Мне представился шанс, и я им воспользовался!

— Ах ты, сукин сын! — крикнул Андерсон.

Он вскочил со своего места и попытался схватить турианина за шею. Но призрак оказался для него слишком проворным. Он отскочил, увертываясь от хватки Андерсона, а затем схватил лейтенанта за вытянутые руки и, дернув на себя, лишил точки опоры.

Лейтенант качнулся вперед, а Сэрен, отпустив одно запястье, с силой вывернул вторую руку человека и завел ему за спину. Затем он просто позволил падающему по инерции лейтенанту рухнуть на пол. Не отпуская руки, Сэрен еще и придавил Андерсона коленом к полу.

Еще несколько секунд Андерсон пытался сопротивляться, но так и не смог вырваться. Он ощутил, как Сэрен сильнее выворачивает ему руку, и решил сдаться, пока призрак не переломал ему кости. При виде драки остальные посетители вскочили со своих мест, но, как только поняли, что турианин надежно держит человека, снова уселись и переключили внимание на свои стаканы.

— Вот что значит быть призраком, — прошептал Сэрен, все еще нависая над лейтенантом. Он наклонился так низко, что Андерсон ощутил на шее его горячее дыхание. — Приходится жертвовать одной жизнью ради сохранения миллионов. Работа Кийяна представляет угрозу для каждой расы в пространстве Цитадели. Я увидел шанс остановить его ценой нескольких десятков жизней. Расчет очевиден… Вот только немногие могут правильно его произвести, человек.

— Я понял, — отозвался Андерсон, стараясь говорить спокойно. — Отпусти меня.

— Еще одна такая выходка, и я тебя уничтожу, — предупредил его призрак, прежде чем освободить.

Андерсон ничуть не сомневался в правдивости его слов. Кроме того, драка с Сэреном в этом баре ни к чему не приведет. Чтобы выручить Кали, надо проявить сообразительность, а не поддаваться эмоциям.

Лейтенант поднялся и надолго уперся взглядом в турианина. Несмотря на ожесточенную борьбу, пострадала только его гордость. Лейтенант отряхнул пыль и снова сел за столик. Призрак, убедившись, что человек намерен держать свой норов в рамках, последовал его примеру.

— На месте происшествия тело Кали не было обнаружено, — сказал Андерсон, возобновляя разговор с того места, на котором он был прерван. Ему надо составить план по освобождению Кали, а он пока даже не знает, где она находится. Как бы ни был ему противен турианин, нужно попытаться привлечь его на свою сторону. — Ты был там? Видел, что произошло?

— Ваш наземный отряд был атакован Скарром и Синими Солнцами, — сообщил ему Сэрен. — Когда бой был безнадежно проигран, ваши солдаты попытались сдаться, но Синие Солнца перестреляли всех до одного.

— А что насчет Кали? Она еще жива?

— Была жива, — сказал Сэрен. — Ее увезли к тому же заводскому комплексу. Вероятно, она им зачем-то понадобилась.

— Если они прознают о нашем приходе, ее могут убить, — заметил Андерсон.

— Мне все равно.

Андерсону потребовался весь запас воинской дисциплины, чтобы снова не броситься в драку, но он все же сумел усидеть на своем стуле.

— Она для меня кое-что значит. — Лейтенант изо всех сил старался, чтобы его голос звучал спокойно. — Я хочу предложить тебе сделку.

Турианин пожал плечами: этот универсальный жест выражал безразличие на языке тела всех рас.

— Что за сделка?

— Ты не желаешь, чтобы я шел туда с тобой. Ты согласился на это лишь по требованию Совета. Доставь меня до убежища Эдана и дай шанс спасти Кали, тогда я обещаю держаться от тебя подальше до окончания миссии.

— Что ты подразумеваешь под «шансом спасти Кали»? — подозрительно спросил турианин.

— Если они поймут, что их логово обнаружено, они могут ее убить. Позволь мне первым проникнуть на завод. И дай тридцать минут, чтобы отыскать Кали, а потом отправишься за Эданом и Кийяном.

— А вдруг тебя кто-нибудь увидит? На заводе имеется охрана, — напомнил турианин. — Не говоря уже о наемниках Эдана. Ты поднимешь тревогу, и они будут наготове. Ты осложнишь мою работу.

— Нет, — возразил Андерсон. — Наоборот, я облегчу ее. Я их отвлеку. Все бросятся за мной, и никто не заметит, как ты пройдешь внутрь с другой стороны.

— Если ты попадешь в ловушку, я не стану тебя вытаскивать, — предупредил его Сэрен.

— Ничего другого я и не ожидал.

Сэрен не меньше минуты обдумывал предложение, но потом кивнул:

— Тридцать минут. И ни одной секундой больше.

ГЛАВА 20

За всю долгую поездку по ночной пустыне никто из них не проронил ни слова. Сэрен сидел за рулем и не отрываясь смотрел через ветровое стекло на дорогу, а Андерсон изучал план завода. Он надеялся обнаружить какую-то зацепку, чтобы определить местонахождение Кали, но там было слишком много помещений, пригодных для импровизированной темницы, и лейтенант старался хорошенько запомнить план, чтобы быстро отыскать дорогу, когда окажется внутри.

Примерно через час впереди показалось неяркое зарево; в темноте замерцали огни перерабатывающего завода. Производство элемента зеро велось круглосуточно — в две дневные смены и две ночные, и в каждой трудились около двух сотен рабочих. Чтобы привлечь такое количество народу, при заводе был возведен рабочий поселок, где сотрудники обеспечивались бесплатным жильем и питанием. Сборные щитовые домики широким кольцом охватывали заводской комплекс, в свою очередь окруженный забором из колючей проволоки.

За несколько сотен метров от края рабочего поселка Сэрен остановил машину.

— Отсюда пойдем пешком.

Андерсон постарался запомнить место: после того как он спасет Кали, ему придется быстро найти вездеход в темноте. Если он заблудится, Сэрен вряд ли станет его искать.

Он приготовил пистолет, но все еще не решил, брать ли с собой автоматическую винтовку. На пистолете имелся глушитель, а громкий выстрел из винтовки сразу оповестит охрану о его присутствии. Кроме того, из пистолета легче тщательно прицелиться, чем из автоматического оружия.