Открытие - Дрю Карпишин

— Личные дела призраков хранятся в секрете, — сказала Гойль, — но нашей разведке удалось выяснить нечто интересное. Похоже, что во время войны Первого Контакта у Сэрена погиб родной брат.

Андерсон знал, что многие туриане хранят горькие воспоминания об этом конфликте, особенно те, кто лишился членов семьи. И он подозревал, что Сэрен принадлежит к тому типу личностей, которые не просто испытывают печаль, а постоянно подпитывают ее ненавистью. Такое чувство могло возникнуть из желания отомстить за павшего брата, но за восемь лет оно переросло в нечто более мрачное: искаженное и мучительное отвращение ко всему человечеству.

Андерсон, как бы ни желал отыскать виновников нападения на Сидон, совершенно не горел желанием разделить эту миссию с Сэреном. У него даже возникло недоброе предчувствие, сродни тому опасению, которое он испытал на «Гастингсе» при поступлении с Сидона сигнала бедствия. Но он получил приказ и был твердо намерен его выполнить.

Тот факт, что турианин опаздывал на встречу уже почти на час, нисколько не способствовал улучшению его настроения. Стараясь не обострять отношений, Андерсон предоставил Сэрену самому выбрать место и время встречи. И призрак выбрал полдень и маленький неопрятный бар в бедном районе на окраине Хейтра. В подобных заведениях посетители не имели привычки прислушиваться к разговорам соседей. Никто не проявлял желания узнать, чем занимаются другие клиенты.

В любом случае, сейчас их никто не смог бы подслушать. В середине дня заведение было почти пустым — вероятно, турианин не случайно выбрал это время. Все это было вполне понятно, но Андерсон, сидя в одиночестве за столиком со своим стаканом, невольно гадал, что за игру затеял Сэрен.

Почему его до сих пор нет? Или это какая-то ловушка? Или попытка удержать его в этом месте, пока сам призрак продолжает расследование?

Еще через двадцать минут, когда Андерсон уже подумывал уйти, дверь распахнулась и появился тот, кого он ждал. Бармен и единственный кроме Андерсона клиент обратили внимание на нового посетителя, но, пока тот с сердитым видом шел к столику, уже опустили взгляды.

— Ты опоздал, — заметил Андерсон, как только Сэрен уселся за столик.

Он не ждал извинений, но хотя бы каких-то объяснений.

— Я работал, — последовал краткий ответ.

Вид у турианина был измученный, словно он не спал всю ночь. Договаривались они накануне, поздним утром, сразу после того, как Андерсон поручил Кали отряду охраны для эвакуации из этого мира. Теперь у него складывалось впечатление, что с тех пор у Сэрена не было возможности отдохнуть. Наверное, пытался закончить какое-то дело раньше, чем придется сотрудничать с нежелательным партнером.

— Теперь мы работаем вместе, — напомнил призраку Андерсон.

— Я получил инструкции Совета, — не скрывая своего презрения, откликнулся призрак. — И готов выполнить их требования.

— Рад это слышать, — холодно произнес Андерсон. — При нашей прошлой встрече у меня возникло ощущение, что ты готов меня убить. — Нет смысла что-либо скрывать; Андерсон хотел точно определить, какими будут его отношения с призраком. — Надо ли мне и дальше оглядываться через плечо?

— Я никогда никого не убиваю без причины, — напомнил ему Сэрен.

— А я считаю, ты всегда можешь найти причину, чтобы кого-то убить, — продолжил Андерсон.

— Но теперь у меня имеется веская причина сохранить тебе жизнь, — заверил его Сэрен. — Если ты погибнешь, Альянс потребует мою голову. А вдруг Совет решит меня выдать? Или, по крайней мере, отзовет статус призрака? — Он сделал паузу и продолжил: — По правде говоря, мне совершенно безразлично, останешься ты жить или умрешь, человек. — По тону его голоса можно было подумать, что они обсуждают погоду. — Но я не намерен подвергать риску свою карьеру.

«До тех пор пока сам не надумаешь бросить это занятие», — подумал Андерсон.

— Ты получил предоставленные нами файлы? — спросил он.

Сэрен кивнул.

— Что мы теперь предпримем? Как будем искать Эдана?

— Я уже нашел его, — самодовольно бросил турианин.

— Как? — удивился Андерсон.

— Я же призрак. Это моя работа.

Андерсон понял, что объяснений не будет, и решил не настаивать.

— И где же он?

— В бункере на перерабатывающем заводе, — ответил Сэрен, а потом бросил на стол пачку бумаг. — Вот необходимые планы.

Андерсон едва не спросил, где он их взял, но быстро прикусил язык. Согласно законам, на все перерабатывающие заводы раз в полгода направлялись инспекции. Проверяющие органы имели право получать планы всех сооружений, так что призраку не составило труда добыть их.

— Я провел разведку местности, — продолжил Сэрен. — Завод окружен комплексом жилых построек для рабочих, охрана минимальная. Если мы отправимся в путь после заката, можно будет попасть внутрь и при этом никого не потревожить.

— А что потом? Отыщем Эдана и уничтожим его?

— Я бы предпочел взять его живым. Для дознания.

От этого слова, прозвучавшего из уст призрака, Андерсон невольно вздрогнул. Он уже знал, что Сэрен склонен к жестокости; нетрудно было вообразить, что допрос пленных, входивший в его обязанности, доставляет ему злобную радость.

Турианин, похоже, заметил его реакцию.

— Я тебе не нравлюсь, не так ли?

Какой смысл лгать? Сэрен все равно ему не поверил бы.

— Да, ты мне не нравишься. И ты тоже не испытываешь ко мне особой приязни. Но я уважаю твою работу. Ты призрак, и я считаю, что ты прекрасно справляешься. Я надеюсь чему-нибудь у тебя научиться.

— А я надеюсь, что ты не помешаешь мне успешно завершить эту миссию.

Андерсон предпочел не поддаваться на явную провокацию.

— Ты говорил, что мы отправимся на перерабатывающий завод после заката. Что будем делать до тех пор?

— Я должен немного отдохнуть, — равнодушно ответил турианин, подтвердив догадки Андерсона. — Ехать от города до комплекса около двух часов. Если мы стартуем через два часа после заката, мы будем на месте около полуночи. Нам хватит времени, чтобы войти и выйти до того, как станет светло.

Турианин резко отодвинулся от стола, дав понять, что встреча закончена.

— Жди меня здесь в шестнадцать тридцать, — сказал он, встал и вышел из бара.

Андерсон подождал, пока Сэрен скроется из виду, расплатился за напиток, бросив на стол пару кредиток, и тоже покинул бар. На Камале действовало стандартное галактическое время, так что сейчас было только двенадцать часов. Торчать в этом унылом заведении еще четыре часа ему не хотелось.

Кроме того, он со вчерашнего утра не разговаривал с послом Гойль. Пожалуй, самое время связаться с ней и узнать, как дела у Кали. Строго для пользы миссии, конечно.

— Эта линия безопасна, лейтенант? — спросила его посол Гойль.

— Настолько, насколько может быть безопасна любая линия на территории батариан, — ответил Андерсон.

Они общались в режиме видео и в реальном времени. Такой способ связи между колонией в Скайллианском Краю и Цитаделью был довольно сложным и невероятно дорогим процессом, но Андерсон считал, что Альянс может себе такое позволить.

— Я встретился с Сэреном. Похоже, он все-таки склонен взять меня с собой.

Прежде чем попасть на терминал посла в Цитадели, сигнал кодировался, передавался в пакет информации первоочередной важности, потом транслировался на орбитальный бакен Камалы и странствовал по сети экстранета. Задержка в передаче была едва заметной, но в изображении на мониторе то и дело появлялись слабые помехи.

— Что еще он рассказал вам, лейтенант?

Хмурое лицо посла Гойль выражало настороженность.

— Что-то случилось, мадам?

Она немного помедлила, тщательно подбирая слова.

— Как вам известно, вчера мы поспали «Иво Джиту» для эвакуации Сандерс. После входа в атмосферу экипаж обнаружил, что наземный отряд подвергся нападению.

— Что произошло? — Лейтенант почувствовал, что знает ответ.

— «Иво Джита» поспешил на помощь, но потом связь с ним пропала. К тому времени, когда нам удалось убедить местные власти организовать спасательную партию, было слишком поздно. Все десантники, охранявшие Сандерс, погибли. «Иво Джита» сбит. На борту тоже никто не выжил.

— А что с лейтенантом Сандерс? — спросил Андерсон, отметив, что имени Кали посол не назвала.

— О ней ничего не известно. Мы считаем, что ее могли взять в плен. Очевидно, за нападением стоят Эдан и доктор Кийян.

— Как они узнали о плане эвакуации? — возмутился Андерсон.

— Запрос на приземление корабля вне зоны космопорта попал в банк данных транспортной системы Хейтра. Вероятно, кто-то увидел эту информацию и передал ее Эдану.

— Кто это допустил?

Андерсон тотчас вспомнил опасения Кали, что кто-то из командования Альянса мог быть замешан в этом деле.