Мертвее не бывает - Кэти Алендер

так прочно застревает у меня в голове, я не сижу на месте, ожидая, что из этого выйдет.

Вечер был ветреный, а наш квартал сам по себе напоминает аэродинамическую трубу. Я засунула руки в карманы и вжала голову в плечи, опустив подбородок, чтобы согреть шею.

— Извините, что отняла у вас время, — проговорила я. — Вы были правы. На меня просто нашел приступ паранойи.

Этот вариант — более приемлемый. — Она не уточнила: более приемлемый, чем что — и для кого именно. — Но я ценю, что ты мне позвонила. Значит, ты понимаешь мою роль. Значит, у меня есть возможность показать тебе, как для меня важно, чтобы ты больше не попадала в неприятности. И я тебе в этом помогу.

Понятно. Она поможет мне не попадать в неприятности. В словах агента Хэйзан звучала угроза, и ее даже сложно было назвать скрытой. Она была громкой и четкой: я слежу за тобой.

— Хорошо, — ответила я. — Спасибо.

Она остановилась и посмотрела на меня. Она улыбалась так, как будто только что выиграла лотерею, но не собиралась никому об этом рассказывать.

— Абсолютно не за что.

Что она увидела? Что ей было известно?

Мы развернулись к моему дому.

«Уже почти все, — сказала я себя. — Осталась всего пара минут. Не теряй самообладания, и все будет в порядке».

Наконец мы дошли до моего дома. Я бросила взгляд на наше окно, всей душой желая избавиться от агента Хэйзан, пока ее не увидели родители или сестра.

— Не переживай, — сказала она. — Я ухожу.

Она уже отвернулась вполоборота, как вдруг снова посмотрела на меня.

— Кстати, — начала она и полезла рукой в карман. — По-моему, ты кое-что обронила.

Она разжала пальцы, и я увидела у нее на ладони крышку от моего объектива.

Где-то с секунду мы обе молча смотрели на нее, потом она потянулась ко мне и засунула ее в карман моих джинсов.

— Тебе стоит внимательнее следить за вещами, Алексис, — проговорила она. — А иначе кто знает, где они могут оказаться.

Я сказала себе: ей не удастся испугать меня так, чтобы я потеряла дар речи. Поэтому я неестественно громко выдавила:

— Спасибо.

— Вот это, например, нашли в шестнадцати метрах от тела Эшлин Эванс.

Я молчала. У меня сдавило горло.

— Но ты, конечно, ничего об этом не знаешь.

Мне нужно было держаться. Иначе я сразу бы разлетелась на миллион осколков.

— Не знаю, — ответила я. — Извините.

— Ну, хорошо. — Агент Хэйзан вытерла руки о пиджак. — Потому что я бы очень расстроилась, если бы ты оказалась причастна к этой проблеме.

Я стала подниматься на крыльцо.

— Увидимся, Алексис! — крикнула она.

Я зашла в дом, боясь оглянуться через плечо.

24

На следующий день я пошла в редакцию альбома до начала уроков. Эллиот на этот раз в толстовке с надписью «ПРИНСТОН» — уже сидела за своим столом.

— Как дела? — спросила она.

— Сколько у тебя толстовок из разных колледжей? — спросила я.

— Не знаю. Может, пятнадцать. — Она пожала плечами. — Я взращиваю в себе амбициозность.

А. Ну ладно.

Она подняла взгляд от макета, на котором ставила какие-то пометки.

— Завтра утром ты фотографируешь команду болельщиц, так?

Я кивнула, взглянув на запутанное расписание, помеченное разными цветами, которое висело на доске.

— Ты сказала уборщикам, чтобы подвинули мусорные баки?

— Ой, нет. — Я хлопнула себя по лбу и опустилась на стул. — Совсем забыла.

— Ничего, — сказала Эллиот. — Я сама с ними поговорю.

— Нет, извини, пожалуйста…

— Не извиняйся. Мне нужно было выразиться поконкретнее.

— Я все сделаю. Их кабинет — та маленькая постройка рядом с полем, да?

Она пожала плечами и сказала:

— Я не против прогуляться.

— Ты уверена?

— Ты знаешь, что большинство людей, начинающих предложение со слов «ты только не обижайся», на самом деле в тайне надеются тебя обидеть? Так вот, клянусь, я этого правда не хочу. — Она закрыла ручку колпачком и положила ее на стол. — Ты только не обижайся, Алексис, но в последнее время ты выглядишь ужасно. Отдохни немного, а то скоро начнешь падать в обморок на фотосессиях.

Переубедить Эллиот было невозможно, так что я кивнула.

— Чад рассказал, что на днях у тебя чуть подснесло крышу. — Она говорила с тщательно выверенной интонацией, снова начав разглядывать макет. Казалось, она хочет подчеркнуть, что не придает этой ситуации большого значения. — Правда, Чад любит совать нос в чужие дела, и я не удивлюсь, если он все преувеличил.

Я покачала головой и провела пальцем по краю стола.

— Я думаю, он ничего не преувеличивал, — сказала я. — Если ребятам некомфортно работать рядом со мной, я уйду.

Эллиот швырнула ручку на стол. Ее глаза неистово сверкнули.

— Он тебе так сказал? — прорычала она.

— Кто? Чад? Нет, нет — на самом деле он повел себя очень мило. Даже как-то странно.

Она откинулась на спинку стула и расслабилась.

— Это моя собственная идея, — продолжила я. — В школе есть много ребят, которые знают про меня неприятные вещи — или думают, что знают. Я не хочу, чтобы это создавало вам неудобства.

— Алексис, можно дать тебе непрошеный совет?

— Если я соглашусь, он же перестанет быть непрошеным?

Она широко улыбнулась.

— Логично. Так вот. Слушай. Ты — прекрасный фотограф.

— Спасибо.

Она махнула рукой, чтобы я замолчала.

— Ты талантливая. Ты умная. Ты веселая. Ты можешь ужиться с Чадом. Следовательно, ты хороший человек.

— Ну, я…

— Шшш. Я еще не приступила к совету. Вот он: найди людей, которые будут относиться к тебе так, как ты этого заслуживаешь. А остальных пошли к черту. И никогда не оглядывайся назад.

Я вздохнула.

— Ты веришь в Бога? Я верю в Бога. И я думаю, Бог делает людей ровно такими, какими хочет их видеть.

Я моргнула.

— Я… Я не знаю, верю или нет…

Эллиот покачала головой.

— Ты упускаешь самое главное.

Вот уж наверняка.

— И что же это?

— А это то, что надо жить дальше. Прости себя. Перестань считать, что ты заслуживаешь всего самого худшего.

Я провела пальцем по столу, вырисовывая круг.

— Сказать легче, чем сделать.

— Легче? — повторила она, поднимая брови. — А кому нужно, чтобы было легче? Легче — это скучно. В общем, мне пора работать. Иди поспи в библиотеке или займись еще чем-нибудь.

Я еще раз вздохнула.

ВИ Спасибо. Я думаю, может…

— Не думай, кузнечик, — сказала она. — Доверяй чутью.

Я обещала Джареду, что приеду после школы, но решила сначала сделать крюкнг к кирпичному домику рядом со старшей школой