Хозяева руин - Виктор Ночкин

Яна приподнялась, и Швед тут же потянул ее вниз. От любопытства она даже забыла о страхе перед растениями и оттянула платок с лица.

– Подходят к берегу! – заявила она. – Туман рассеивается, они спешат. Точно, армейцы.

– Зря ты раскуталась, – заметил Швед. – Леха, давай и мы рожи прикроем. Если шальная пуля залетит…

Он стал рыться в карманах, отыскал платок и по примеру Яны обмотал лицо. Алекс сперва не понял, что имеет в виду Швед, потом его взгляд упал на покачивающийся над головой кокон, и тогда дошло – ведь под цветами спрятаны полости ядовитой пальцы. Пуля может угодить в такую и выпустить отраву. Теперь убежище на крыше ему совсем не нравилось, но что-либо делать было уже поздно. Оставалось сидеть и ждать, чем закончится бой на берегу.

Те же мысли одолевали и Шведа.

– Руки чешутся спуститься и навести порядок. Настроение у меня как раз подходящее. Может, опять это краевское пойло так действует? – глухо произнес он из-под платка. – Но нельзя. И патронов совсем мало.

Алекс молча протянул ему магазин. У него в автомате сейчас был полный, а Шведу патроны нужнее. Если придется принять участие в схватке, Шведу Алекс доверял больше, чем себе. Вот и сейчас приятель приподнялся, его макушка высунулась из ворохов листвы, а Алекс остался сидеть.

– Не удержится Федор, – заявил Швед, усаживаясь. – В Лесу у краевцев были шансы против армейских спецов, а здесь не смогут им ничего противопоставить. Вон, уже отходят.

– Краевцы?

– Ну да. Разве не слышишь?

И верно, теперь Алекс обратил внимание: стреляют ближе. И между очередями прорываются короткие выкрики бойцов.

– Армейцы сейчас подобрались к парникам, – пояснил Швед. – Люди Федора отступили, пытаются закрепиться в руинах. Но теперь уже не удержатся. У них был шанс – не впустить армейцев на берег, но это не удалось.

Снова грохнула граната, стрелять стали реже. Похоже, краевцы понесли большие потери, их осталось маловато. А очереди звучали по-другому – бой шел на флангах. Армия Возрождения избегала лобовой атаки на затаившихся в руинах краевцев. Бойцы Щелокова обходили врага справа и слева, и тем приходилось отступать, чтобы избежать окружения.

Швед внимательно прислушивался к звукам боя – ему эта музыка говорила куда больше, чем остальным.

– Вперед, – скомандовал он, – возвращаемся на исходную позицию.

– Чего это? – недовольно пробубнила Яна из-под платка. – Ползать еще тут…

– Они подходят ближе, крыша оттуда не так хорошо простреливается, – бросил Швед, пробираясь между стойками локатора и опутавшими их побегами. – Если будешь голову низко держать, то вообще безопасно. Зато окажемся ближе к событиям.

Двигаясь следом, Алекс рискнул выглянуть. Швед не ошибся. За клетками парников, в которых буйно разрослась зелень, уже мелькали шлемы армейцев. Бойцы вломились в заросли, иногда показывались, чтобы дать короткую очередь и снова нырнуть в кусты. Увидел он и краевцев – несколько человек пытались закрепиться в руинах зданий между домом с локатором и берегом. Они перебегали среди зелени, заполнившей развалины, от окна к окну, пытались остановить огнем тех, кто обходил с флангов.

Алекс присел у края крыши, и тут же в паре десятков метров от здания с грохотом взлетели обломки и рваная зелень – похоже, гранатой накрыло именно тот остов здания, где он заметил краевцев.

– Руки чешутся вмешаться, – снова пожаловался Швед и аккуратно положил автомат у ног. Потом в его руке возник нож.

Алекс с удивлением уставился на приятеля – что тот задумал? Швед сидел между двумя изогнутыми отростками ядовитого дерева. Тонкие зеленые ветки с темными листьями укрывали его, а над головой тяжело покачивался метровый зеленый кокон – спрятанный в плотный панцирь цветок с ядовитой пыльцой. Швед осторожно взялся за стебель – толстый, как шланг, глянцево блестящий.

– Ты что придумал? – с тревогой спросила Яна. – Не трогай эту штуковину!

Она устроилась чуть дальше от края, там, где ветки сплетались не так густо, замерла, сжавшись, и упрятала ладони в рукава, чтобы не касаться растительности. Швед, не отвечая, медленно-медленно, почти незаметно, потянул стебель поближе к себе. Грузное зеленое тело цветка, упакованного в наружные зеленые лепестки, поползло вниз. Эта чешуя казалась твердой и жесткой. Алекс подумал, что цветок похож на жука в хитиновом панцире. Он тоже не понимал, что задумал отшельник. А тот принялся осторожно перепиливать стебель ножом.

Внизу вовсю шла стрельба, некоторое время отчаянно кричал раненый. Потом умолк. На несколько минут автоматный огонь стал густым, стволы палили, словно захлебываясь выстрелами… и, наконец, все разом стихло.

Швед попросил шепотом:

– Леха, подержи стебель. Только не шатай и к цветку не прикасайся.

Алекс перехватил толстую зеленую кишку, и Швед заработал ножом энергичнее.

– Держи, держи, – приговаривал он шепотом.

Когда стебель был перерезан почти целиком, Швед убрал нож и аккуратно перехватил ствол двумя руками. Опасный кокон отделился от ствола, и Швед опустил его перед собой в мягкое ложе из переплетенных лиан. Опустил мягко и нежно, как заботливая мать – младенца.

Теперь, когда бой завершился, никто из троицы не решался поднять голову и высунуться из сплетения веток. Они затаились, боясь даже пошевелиться. Внизу раздавался шорох веток. Шаги. Кто-то громко и отчетливо приказал:

– Отставить!

Ясно было, что победили армейцы. Шаги приближались. Алекс расслышал характерный звук – один из солдат перезарядил автомат, щелчком вогнав в приемник магазин.

– Где ваш старший? – громко спросил Щелоков совсем рядом.

Было так тихо, что Алекс расслышал, как плевок шмякнулся на камень. Это и было ответом.

– Товарищ капитан, несколько человек вошли в это здание! – звонко отчеканил кто-то из армейцев.

– Локатор… – протянул Щелоков. – Что ж, все сходится. Здесь были лаборатории. Значит, и Краю интересно, что там сохранилось, а? Молчишь?

Тишина в ответ. Потом одиночный выстрел, и звук падающего тела. Догадаться было несложно: одного краевца взяли в плен, он отказался отвечать, но капитан и не нуждался в его ответах. Звук шагов подсказал Алексу, что армейцы приближаются ко входу в здание, они, наверное, сейчас все собрались у входа. Одни будут прикрывать, другие ворвутся внутрь…

Швед натянул платок на лицо и кивнул Алексу. Тот понял намек и поправил повязку, Яна сделала то же самое. Оба не понимали, что задумал спутник, но Швед выглядел спокойным и уверенным, как будто хорошо знал, что делать.

Отшельник аккуратно приподнял лежавший перед ним в растительной люльке цветок и швырнул вниз – зеленая туша перевалила бордюр крыши, оплетенной ветками, и пропала. Тут же прогремела автоматная очередь. Кто-то из солдат среагировал на движение над головой и прошил пулями падающий сверху предмет. Ядовитый цветок не реагировал на прикосновения и не плевался токсичной пыльцой, заключенной во внутренней камере. Поэтому Швед рискнул прикасаться к его зеленому панцирю. Но пули, пробив кокон, выпустили отраву наружу.

Топот у подножия стены, потом надсадный кашель, звук падения… и снова тишина.

– Готово, – пробормотал Швед, приподнявшись и глянув через бордюр вниз. Голос под повязкой звучал глухо.

– А что теперь? – спросила Яна. – Пойдем вниз?

– Выждем, – решил Швед. – Пусть отрава осядет и улетучится. Цветок ее выстреливает под давлением, а тут пыльца просто высыпалась в дыру, она не должна далеко рассеяться. Подождем маленько и двинем вниз.

Алекс сперва не мог себя заставить поглядеть вниз. Зато Швед был спокоен, он оттянул тряпку с лица и стал сворачивать самокрутку.

Яна удивленно глянула на него, торопливо поправила платок на лице.

– Зря беспокоишься, пигалица, – заявил Швед, затягиваясь. – Если бы я дал промашку с этой пыльцой, мы бы уже были мертвы.

– Не нужно было так рисковать! – возмущенно заявила девушка.

– Лучше под пули подставиться? – возразил отшельник.

– Нет, под пули не лучше, а то же самое, – заметил Алекс. – А откуда ты знал, как это сработает?

– Мне Лес подсказал, – важно пояснил Швед. – Я теперь его лучше понимаю.

– Зелье Сивина помогло?

– Нет, твоя оплеуха. Нет, правда, иногда человеку нужно что-то такое… резкое.

– Можешь всегда на меня рассчитывать, – заверил Алекс. – Докурил?

– Сейчас… – Швед торопливо затянулся. – Сейчас пойдем.

Поднимаясь, Алекс все-таки бросил взгляд вниз. Шестеро военных замерли в неестественных позах у подножия стены. Чуть в стороне лежал еще один человек, краевец, совсем молодой. Пленный, которого застрелил Щелоков.