Испытание - Деннинг Трой

Бен посмотрел на C-3PO, и тот послал ещё один похожий на помехи сигнал в одолженный приёмник связи. R9 издал едва слышный скрежет, затем голограмма замерцала и переключилась на тактический дисплей. Астероид был обозначен как НЕИЗВЕСТНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ, а орбитальные корабли были идентифицированы как два мандалорских «Бес'улиика» и маркадийская крейсерская яхта класса люкс «Луна Аурела».

У Омада отвисла челюсть.

— Это же яхта Крефов!

— Что, вероятно, означает, что эта, э-э, штука — их секретная база, — Лэндо понизил голос. — Я думаю, теперь мы знаем, кто стоит за исчезновением Охали.

— Может быть, — сказал Бен. — А может, и нет. Подумайте вот о чём: Охали была на дальней тайной операции, так что у неё было много топлива и никакой реальной огневой мощи. Записав это, первое, что она должна была сделать, — это убраться подальше и отправить отчёт Совету джедаев.

— Может быть, она пыталась, — предположил Лэндо. Он повернулся к C-3PO. — Спроси его, как джедай Сорок нашла эту «неизвестную космическую станцию».

Когда C-3PO передал вопрос, тактический дисплей погас, и R9 замолчал. Так продолжалось почти целую минуту, и Бен начал опасаться, что астромех всё-таки окончательно вышел из строя. Он засунул палец внутрь искорёженного корпуса и начал отодвигать кабели и провода в сторону, ища отвалившуюся пайку или перегретое реле — всё, что он мог бы починить.

Наконец дроид принялся скрипеть и шипеть, так тихо, что это было почти не слышно. Затем начали жужжать вентиляторы охлаждения его материнской платы — признак того, что он занимается обработкой каких-то очень большого массива данных. Бен замер, боясь, что если он снова уберет палец, то нарушит цепь.

— О боже, — проговорил C-3PO. — Все эти усилия напрягают его процессор. Возможно, нам следует прекратить и дать его контурам остыть.

Бен покачал головой.

— Что бы сейчас ни случилось, нет никакой гарантии, что я смогу повторить это снова, — ответил он. — И, как я слышу, он продолжает потреблять питание. Давайте дадим ему возможность решить проблему.

— Это наш лучший шанс, — согласился Лэндо.

Они замолчали, прислушиваясь к гудению охлаждающих вентиляторов и стараясь не вздрагивать при каждом лёгком хлопке и шипении.

Через некоторое время Лэндо сказал:

— Бен, мы оба знаем, что Охали Сорок искала Монолит Мортиса, а эта штука — определённо монолит.

Бен кивнул.

— Ты хочешь знать, могли ли Крефы найти Монолит Мортиса? Я тоже думал об этом. — Он сделал паузу, затем с лёгкой неохотой спросил: — Но если Охали думала, что нашла именно Монолит Мортиса, почему Девятка называет это космической станцией?

— Я понимаю, о чём ты, — сказал Лэндо. — Охали, должно быть, думала, что смотрит на космическую станцию.

— Вот именно, — подтвердил Бен. — Пока мы не узнаем больше, нам следует предполагать, что она нашла именно станцию.

— А могли ли Крефы сами построить такую штуку? — спросил Омад.

— Запросто, — ответил Лэндо. — Они находятся на переднем крае во всех технологических отраслях, и денег у них больше, чем у большинства галактических империй.

— Тогда, возможно, мы концентрируемся не на той проблеме, — предположил Омад. — Вместо того, чтобы спрашивать себя, что это за штука, может быть, нам следует спросить, почему они перенесли свою деятельность в Чилунский разлом.

— Конечно, ведь они действительно хотят сохранить это в секрете, — сказал Бен. Пугающая мысль пришла ему в голову, и он повернулся к Лэндо. — Они ведь не могли построить что-то вроде «Звезды Смерти», правда?

Глаза Лэндо расширились, но он покачал головой.

— Безусловно, могли, но даже от такой штуки, как «Звезда Смерти», мало проку без значительного флота для её поддержки. А если бы у них был такой большой флот, они бы не нанимали мандалорцев, чтобы те здесь делали за них грязную работу.

Девятка издал хриплый звук, и их внимание мгновенно вернулось к нему.

— Трипио, что он говорит? — спросил Лэндо.

— Это могут быть ненадежные сведения, — сказал C-3PO, — но он утверждает, что когда джедай Сорок нашла космическую станцию, она следовала за сферой медитации ситов.

— Сфера медитации? — повторил Бен. Его желудок начал сжиматься, потому что единственной сферой медитации, о которой он знал, была та, которой управляла Вестара Каи, и слово «предательство» даже отдалённо не дотягивало для описания того, что сделала с ним эта девушка. Она держала его за дурака, завладела его сердцем и растоптала его в бесформенную массу, и не было во всей галактике такого сита, которого он хотел бы выследить сильнее. — «Корабль»?

Девятка издал длинное, еле слышное шипение.

— Девятка не может подтвердить идентификацию сферы медитации, — сообщил C-3PO, — лишь то, что джедай Сорок последовала за ним до…

C-3PO сделал паузу и протрещал сигнальную очередь Девятке. R9 ответил резким треском. C-3PO повернулся обратно к Бену.

— Я боюсь, он снова смешивает данные. Теперь он, кажется, думает, что «Корабль» завёл джедая Сорок в мандалорскую ловушку.

R9 издал мягкий, сердитый рокот. Голограмма странной космической станции появилась снова, а затем внезапно исчезла в кипящей оранжевой вспышке. Когда изображение вернулось, оно было дрожащим и испещрённым помехами. Три ярких ореола, казалось, материализовались из ничего и быстро превратились в три мандалорских «Бес'улиика». Яркие энергетические разряды начали метаться взад-вперёд между «невидимкой» и приближавшимися истребителями. Голограмма закрутилась и задрожала, когда Охали начала манёвр уклонения, затем растянулась в сверкающее пятно, когда «невидимка» прыгнула в гиперпространство.

Девятка — или, вернее, останки Девятки — испустил серию тресков.

— Нет необходимости быть настолько грубым, — ответил C-3PO. — Я только предлагал, чтобы мы были осторожными, учитывая твоё состояние.

— Спроси его, что произошло после прыжка, — велел Бен.

C-3PO передал вопрос. Астромех что-то тихо прошипел, затем замолчал.

— Он не знает, — перевёл C-3PO. — Джедай Сорок приказала ему проложить маршрут обратно к Рифтовой сети и подать сигнал бедствия, но когда они уходили в гиперпространство, Девятка был поражён пушечным разрядом. У него не было времени.

Девятка добавил ещё одно короткое шипение.

— В следующий раз, когда он пришёл в сознание, — продолжил перевод C-3PO, — джедай Скайуокер работал над его восстановлением.

— А как насчёт навигационных координат? — спросил Омад. — Где находится эта космическая станция?

Девятка ответил строкой координат, заставившей всех присутствующих тут же нахмуриться.

— Быть того не может, — сказал Лэндо. — Это же на полпути к Ядру.

— Не утруждайтесь, — ответил Омад. Бен заметил, что в ауре Силы Омада появился проблеск понимания. — Это не поможет.

— Ты знаешь, где это? — спросил Бен.

— Нет, но я знаю, где искать, — сказал Омад. — Я думаю, что это в районе, называемом Пузырем потерянных.

— Звучит не очень оптимистично, — заметил Лэндо. — Что это за Пузырь?

— Зона кораблей-призраков, — ответил Омад. — Многие капитаны буксиров говорят, что это отчасти миф, но она действительно существует. Никто на самом деле не понимает, что это такое — только то, что лететь туда очень опасно.

— Опасно по обычным меркам? — спросил Лэндо. — Или по стандартам Разлома?

— Опасно настолько, что ни один здравомыслящий шахтёр не попытался бы это сделать, — сказал Омад. — Кооператив поддержки отказался от попыток расширить Рифтовую сеть на Пузырь более ста лет назад. Маяки продолжали дрейфовать вне досягаемости друг друга, независимо от того, сколько ремонтных бригад там размещали.

— И куда делись маяки? — спросил Бен.

— В том-то и дело, — ответил Омад. — На самом деле, они никуда не девались. Ремонтные бригады часто находили их в их изначальном положении друг относительно друга, но расстояние между ними было намного больше, чем должно было быть.