Кулаком и добрым словом - Nik Держ

Раздался громкий всплеск, словно в воду упало что-то большое и тяжелое.

— Куда это он? — почесал затылок Дунай.

— Не знаю! — пожал плечами Добрыня.

Наконец на поверхность плотины вновь появился водяной. В лапах он держал большой пузатый сосуд. Ловко спустившись по бревнам вниз, водяной подошёл к костру.

— Вот! — сказал он, протягивая друзьям длинную крынку. — Три года назад здесь судно купеческое затонуло!

— Вино! — радостно воскликнул Дунай, забирая у водяного вычурную ромейскую амфору и выдергивая залитую сургучом пробку.

Запах дорого вина приятно защекотал ноздри. Дунай не удержался и приложился к кувшину.

— Вещь! — сказал он, оторвавшись. — Слышь, хозяин, рыбки бы свеженькой, а?

При упоминании рыбы, водяной скривился, словно проглотил пиявку:

— Б-р-р! Рыба! Видеть её не могу!

— А ты не смотри! Принеси с закрытыми глазами! Рыбки свеженькой страсть как охота! — попросил богатырь.

— Э-э-эх! — горестно вздохнул водяной, но за рыбкой смотался.

Не успели друзья и глазом моргнуть, как водяной предстал перед ними с двумя гигантскими карасями в перепончатых лапах.

— Ну вот, другое дело! — обрадовался Дунай. — Сейчас мы их на углях запечём — пальчики оближешь!

Водяной опасливо покосился на костёр, но промолчал. Дунай быстренько приспособил карасей у костра и взялся за кувшин.

— Так, — сказал он, немного помедлив, — за встречу! — и приложился к кувшину.

Сделав несколько больших глотков, передал кувшин Добрыне.

Добрыня взял обросший ракушками сосуд. Подержал его немного в руках, наслаждаясь чудесным ароматом вина.

— Чтобы всем нам хватило места на бренной земле! — произнес он, поднимая кувшин.

— Ну, а я красиво говорить не умею! — проквакал водяной. — Присоединяюсь!

И он отпил, смешно булькая.

— Налетай, водяная братия! — сказал Дунай, раскладывая на тряпице хлеб и вяленое мясо.

Водяник ухватил одной рукой кусок мяса побольше, другой хлеб.

— М-м-м! — промурлыкал он, откусывая хлеб мелкими, но острыми зубами.

— От рыбы уже тошнит, — пожаловался друзьям водяной, уплетая мясо. — Одна радость: ладья с вином!

— Да, невесело ты тут живёшь! — посочувствовал Дунай.

— Да какое веселье, — махнул рукой водяник, — словом перекинуться не с кем! Русалки — дуры набитые! Да и о чём с бабами трепаться! Ну, верно же говорю?

Добрыня улыбнулся: ну до чего же на людей похож, те же проблемы!

— А утопленники, — не умолкал говорливый водяной, — у тех воще песок вместо мозгов. Бобры вон, — он махнул в сторону плотины, — в сто раз сообразительнее, даром, что звери неразумные. Ну, давайте еще по кругу? — ухватил водяник кувшин.

— Давай…

Когда карасики поспели, кувшин был пуст. Водяной смотался и притащил еще.

— Давай, твоя лягушачья светлость, карасика печеного испробуй! — пригласил Дунай.

Водяной замахал бородавчатыми руками: рыбы, дескать, на всю жизнь наелся, но кусочек отщипнул.

Ну как, — поинтересовался Дунай, — вкусно?

Водяной без слов отщипнул кусок подобрее.

— А чего сам не печешь? Рыбы — то у тебя в достатке!

Водяной закашлялся, подавившись рыбой. Дунай участливо постучал его по спине.

— Так нам, водяным, с огнём не с руки связываться, — откашлявшись, пояснил водяной. — Эт вам, людям, хорошо! А у меня бардак… река высохла, скукота…

— Не переживай, — успокоил водяного Дунай, — наладиться всё! Вот у нас был случай…подвинь-ка сюда вино…

Добрыня сидел, глядя на завораживающие языки огня. Пламя отбрасывало блики, странно изменяя лица собеседников. Уже и водяной не казался таким уж необычным, просто встретили по пути старого знакомца. Байки водяного и Дуная проходили мимо ушей, ему было просто хорошо в этот момент. Хорошо и спокойно. Не хотелось думать ни о чём плохом. Когда еще встретятся водяной и человек, и будут весело болтать? Может быть это последний раз!

Короткая летняя ночь пролетела незаметно. С первыми лучами солнца водяник залез в запруду и больше не показывался. Только иногда было слышно, как он погоняет бобров. Наконец, друзья собрались в дорогу.

— Эй, повелитель лягух! — сложив руки лодочкой, закричал Дунай. — Вылазь, прощаться будем!

— Погоди! — отозвался водяной. — Еще чуток и готово будет.

— Чего ты там возишься? — не выдержал Дунай, легко взбегая по бревнам на верхушку завала. — Вот это да! — изумился богатырь.

— Дунай! — позвал побратима Добрыня. — Ехать пора, чего ты там?

— Да тут…тут…эта! — не находил слов Дунай. — Здесь плот!

На вершине завала появился довольный водяной.

— Ничего кораблик? — осведомился он у Дуная. — Поплывете как люди, неча по кустам одежку рвать! Для хороших людей ничего не жалко! Давайте, поднимайтесь с конями сюда, — он указал рукой на обрывистый берег.

Придерживая коней в поводу, богатыри с трудом взобрались на отвесный берег. У кромки земли покачивался на волнах большой плот.

— Все поместитесь, вместе с конями! — с гордостью похвалился водяной.

— И это чё, — не унимался Дунай, — всё бобры?

— А то я, что-ли, древесину зубами грызть буду! — съязвил водяной. — Но без меня ничего не построили б! Главное с умом руководить! Ну, чё встали? Грузитесь, давайте! — скомандовал водяной, залезая на плот.

— А как мы поплывем? — спросил Добрыня. — Ни весел, ни шеста.

— Увидите, — загадочно квакнул водяной.

Лошади с опаской обнюхали плот, ступая осторожно. Но посудина даже не шелохнулась: держалась на воде устойчиво.

Все залезли? — огляделся водяник. — Поехали!

Вода за бортом вспенилась, забурлила. Добрыня подошёл к краю, вгляделся в мутноватую воду: с десяток толстых, словно брёвна, сомов, уперлись тупыми мордами в край плота. Плот заскользил по водной глади, с каждым мгновением набирая ход.

— Без руля и без ветрил, а плывёт! — бахвалился водяной.

Вдруг он подпрыгнул, словно большая жаба и, обдав друзей брызгами, исчез на дне реки.

— Эй! Стой!! — закричал Дунай, но было поздно, от водяного остались лишь быстро разбегающиеся по воде круги.

Богатырь снял шлем, почесал в затылок.

— И куда мы плывём, интересно? — развел он руками.

— Ага! Потеряли меня, небось? — Словно большая рыба вынырнул водяной из воды.

Он лег на спину и без усилий поплыл наравне с плотом.

— Пока из реки не выплыли, только позовите! Здесь моя власть! Я здесь хозяин! К полудню доберетесь до небольшой веси, что на берегу! Дальше — легче: чащоба закончиться! Удачи! — камнем ушёл на дно водяной.