Революция кукольной принцессы (СИ) - Кенли Мэри

— Брось, раньше тебе это не мешало, - фыркнул Эрнст, - подослать слугу, предупредить об отъезде… Сегодня ты едва не умерла из-за собственной глупости.

Киана не знала, кто именно успел ему донести, но не хотела продолжать бессмысленный спор.

— Ты считаешь меня своим врагом? – неожиданно, сузил глаза наследник. – Я заботился о тебе всю жизнь, поэтому могу с точностью сказать: сестра сильно изменилась.

«Заботился» - неприятный шип вонзился под лопатку.

— Правда заботился? – прошептала Киана, глядя ему в глаза. – Хочешь сказать, что ты не использовал меня, как только заблагорассудится?

Она вышла на опасную тропу, но терпение принцессы просто трещало по швам. И в этот час плотину прорвало.

Эрнст молча усмехнулся и покачал головой:

— Ты не способна жить без моего контроля, Киана. И, думаю – сама это прекрасно понимаешь. Но я оценил твои попытки… Быть самостоятельной. Правда, к чему они привели? Бездна побери, ты едва не погибла сегодня. Не подумала о том, что связь рода Аглесс с императрицей становится клеткой с шипами?

Девушка сжала пальцы в кулаки, едва сдерживая бурлящий гнев. Да, её пытались убить из-за Эллерии. Но что это на самом деле? Демонстрация силы? Или… Заговорщики добивались другого?

«В чём повинен Золотой герцог?»

— Молчишь? Видимо, у тебя больше не осталось аргументов, - поморщился Эрнст, - но я сам виноват: дал сестре слишком много свободы. Возможно, стоило согласиться с предложением этого ублюдка, Дугласа…

— Ч-что?!

Её голос упал до пронзительной хрипотцы. Любое упоминание Артена вызывало в ней панический ужас раненного животного.

— Бастард Дугласа не так давно напрашивался на аудиенцию, - холодно процедил наследник, - он предлагал выдать тебя замуж за его отца.

— Ты… Ты же отказался, верно?

Чёртов Артен. Она молила провидение о том, чтобы он её не заметил, но, по-видимому, Киана всё ещё оставалась желанной целью для этого жестокого садиста.

«Моя репутация не рухнула. Всё… Должно быть в порядке… В-верно?»

— Разумеется, отказался, - закатил глаза Эрнст, - отправить драгоценную Жемчужину Кальдерона в захудалое баронство? Я пока не сошёл с ума.

Киана почувствовала резкую слабость в ногах, но и непомерную радость, которую опалили последующие слова брата.

— К тому же, этот Артен вёл себя непочтительно, - усмехнулся наследник Аглесс, - впрочем, я не советую тебе надеяться и на брак с князем. Слышал: у него возникли проблемы на пути в Калн. Что-то вроде обвала…

«Нет. Я ведь его предупредила. Письмо… Не успело дойти?»

Мутная пелена проникла в сознание, оседая испариной на коже. У Кианы болело сердце, когда она представляла ранения Рейнара.

Он столько раз приходил ей на помощь, но принцесса даже не смогла уберечь его от инвалидности.

«Бесполезная. Такая… Бесполезная»

— Отца долго нет, - задумчиво цокнул языком Эрнст, - стоит послать Тиль в город, передать ему весточку. Возвращайся в свою комнату.

Киана подчинилась, медленно поднимаясь по лестнице вверх, в собственные покои. В мыслях её царил сущий хаос, через который пробивалось осознание:

«Где Охра и Клэр?»

Теодор сказал, что они прибудут сразу за принцессой. Но их до сих пор не было… Неприятный, липкий страх облизнул лопатки Аглесс. Она нутром чуяла: что-то не так, но не могла осознать все грани тлеющей тревожности.

Киана беспокойно заметалась по помещению и, наконец, потянулась к секретеру. Вот список событий грядущего (нынешнего?)… И, кажется, в них закралось несоответствие.

То самое, которое волновало её, но толком не выделялось долгое время. Сейчас Аглесс, кажется, кое-что поняла.

В прошлом… Рядом с Розали Мейнар крутилось слишком много людей. Льстивые служанки, влюбленные кавалеры, завистливые подруги… Принцессу никогда не интересовала подобная аляповатая «свита» и всё своё внимание она сосредотачивала исключительно на сопернице. И очень зря.

«Тогда… У Розали не было никакого дворецкого. О, боги, почему я только сейчас вспомнила…? Её появление будто ослепило меня, пробудило внутренних демонов и потаённый страх… Я смотрела в центр, но совсем не заметила нового человека в углу сцены»

Пальцы Кианы бесконтрольно дрожали. Опасность притаилась под боком, а она и не заметила, продолжая беспечно думать об ином…

С улицы послышались выстрелы. Такие чёткие, громкие… Холодная оторопь навылет пронзила спину Аглесс. Особняк Золотого герцога атаковали. Этого не было в прошлом, но сейчас…

Девушка немедленно распахнула футляр, лежащий на комоде, и выхватила из него дамский револьвер. Только после этого Киана выбежала из комнаты, и в коридоре столкнулась с Эрнстом.

— На верхний этаж, - приказал молодой мужчина и сам потянул её за руку.

— Б-брат… Что случ…?

— Отца и других представителей Коллегии Знати пленили прямо в зале переговоров. Эти люди хотят захватить особняк…!

Леди Аглесс посильнее сжала в ладони револьвер и сосредоточилась на собственном паническом дыхании. Они поднялись по лестнице выше, туда, где слуги уже начали баррикадировать тяжёлые двери.

— Ты думаешь, они проникнут внутрь нашего дома? – едва слышно прошептала Киана.

— Им удалось… Застать врасплох охрану. Потому что кое-кто открыл ворота. Чёртова сука! – отчаянный крик Эрнста был полон нескрываемого гнева.

И тогда принцесса поняла, кто именно помог захватчикам.

«Вернуть Матильду обратно… Было плохой идеей, дорогой брат. Её страстная любовь давно превратилась в ненависть. А ты, видимо, переоценил чувства горничной к себе…»

Но теперь все они могли пострадать от его ошибки. Слуги надёжно заблокировали двери, однако, в особняке осталось слишком мало персонала. Они не способны оказать достойное сопротивление.

Если ситуация зашла настолько далеко, это могло означать одно: даже императрица им не поможет. Столица окончательно вышла из-под контроля властей. Киану тошнило от одной мысли об этом и страх продолжал сжимать ей горло.

Эрнст выглядел так, словно прямо сейчас хоронит своё будущее. Бледный, мрачный, стойкий. Удивительно, но принцессе не хотелось винить его в произошедшем.

«Полагая, что всё вокруг нам подконтрольно… Мы никогда не знаем, как повернётся на самом деле судьба. Историю пишут победители, но даже они не расскажут, какой ценой была получена победа»

Ожидание становилось мучительным и монотонным. Захватчики штурмовали особняк и Киана боялась представить, что же с ними будет, когда они доберутся до верхнего этажа…

«Все предосторожности – временны. Те люди способны просто взять нас измором»

— Сестра, - неожиданно, хрипло позвал её Эрнст.

Девушка обернулась, вглядываясь в его напряженное лицо. Наследник Аглесс устало улыбнулся и качнул головой в сторону. Приглашая её пройти дальше по длинному коридору.

— Что они с нами сделают, брат? – решилась спросить принцесса, прикусив нижнюю губу.

— Пока что… Ничего особенного, - криво усмехнулся Эрнст, - по крайней мере, со мной. Насчет тебя я не уверен.

Неприятный намёк на дне его слов заставил её до крови укусить внутреннюю сторону щеки.

— Поэтому… Я могу попытаться спасти тебя.

— Что? – Киана пораженно обернулась, а наследник активировал механизм сбоку неприметного шкафа. Тот отъехал в сторону, показывая потайную дверь.

— Спрячься здесь, - властно приказал Эрнст, - это одна из скрытых комнат… В ней есть балкон, а на нём – выдвижная лестница.

Никогда в жизни она не смогла бы предположить, что брат-интриган предпочтёт отдать ей единственный путь спасения.

— Почему ты… - растерянно прошептала она.

— Они будут искать именно меня, Киана. Проверят особняк и, надеюсь, уйдут, захватив наследника, - качнул головой молодой человек, - а ты спрячешься здесь и выберешься спустя достаточно долгий промежуток времени.

— Ты мог бы попытаться выбраться через балкон, - тихо произнесла принцесса.