Рыцарь в серой шинели - Александр Конторович

– Ну… они лучше знают данные места и, как следствие, ловят шайки успешнее и чаще.

– Да? А у меня на этот счет мнение прямо противоположное! Армия лучше знает д о р о г и, а баронские дружины – леса. Почему?

– И почему же, как ты думаешь?

– Отвечу чуть позже. Второе. Как часто вешают пойманных разбойников солдаты?

– Почти никогда. Их сдают королевскому судье.

– А почему этого не делают баронские дружины? Для них закон не писан? И, кстати, что бывает с теми разбойниками, которых сдают судье?

– Закон один для всех. Просто баронские дружины меньше управляемы, и они…

– Знают, что отправленный в суд разбойник повешен не будет… Так?

Главный Кот явно был озадачен. Он задумчиво потер ладонью щеку.

– Не буду с тобой спорить. Ибо не знаю ответа на этот вопрос! Но выясню! И очень скоро! Поздравляю! Ты сумел меня заинтересовать всерьез! Это немногим удавалось… Держи! – привстав со стула, он щедро плеснул мне вина.

– Если и дальше все так пойдет, то из палатки меня вынесут бесчувственного.

– Не обольщайся!

– Посмотрим. Я почему-то уверен в том, что и королевский судья сидит как раз там, где неподалеку проходит «быстрая дорога». Так?

– Как правило.

– Отлично! Итак, мой ответ на эти вопросы. Разбойники в основной массе состоят из бывших солдат. Армия неэффективно борется с ними. Пойманные разбойники имеют шанс сохранить свою жизнь, если попадут в руки своим бывшим сослуживцам. Королевские судьи им в этом помогают. Я прав?

Старик озадаченно на меня посмотрел.

– Однако! В таком разрезе на это еще никто не смотрел. Твои рассуждения, Сандр, не лишены известной логики.

– Скажи уж прямо – они правильны!

– Я должен все это проверить сам. Получается, что все эти шайки организованы армией?

– Нет.

– Не понял…

– Слушай дальше. Судьи ведь армии не подчинены?

– Конечно.

– Почему у всех разбойников в королевстве единые цены на пропуск караванов?

– Не у всех. Есть и исключения.

– Ты сам это сказал – исключения! Большинство требует одинаковую оплату за проезд.

– Да, в основном это так и есть.

– Кстати, ты никогда не пытался подсчитать, каков порядок этих сумм?

– Это вообще не моя забота.

– Сделай себе зарубку на память, хорошо? А я продолжу. Каким образом организована связь между шайками? Кто обладает правом проезда по «быстрым дорогам»? Кого не трогают разбойники? Ответь мне и прикинь, кто может все это организовать. В масштабах королевства.

– А у тебя эти ответы, как я понимаю, уже есть?

– Есть. Связь поддерживается тоже через бывших солдат. Ныне они хозяева трактиров и харчевен, расположенных около дорог. Любой из разбойников может зайти в трактир и узнать все, что ему нужно. Для них это тем более не трудно, ведь они, как правило, и живут поблизости.

– Живут?

– А ты думал – в лесу сидят? Когда последний раз накрывали облавой разбойничий лагерь?

– Ну… не помню таких случаев.

– Потому что их и не было. Нет никаких лагерей. Они живут в деревнях и собираются только перед делом. Ведь отставные солдаты имеют право жить, где пожелают, так?

– Так…

– А купец перед поездкой сообщает трактирщику свой маршрут и едет спокойно. Его никто не грабит. Более того, разбойники следят за состоянием дорог и получают провиант от местного населения, которое их кормит. Интересно – почему?

– Ты серьезно?!

– Более чем. Это я слышал от вожаков шаек. Своими ушами, между прочим!

Старик помрачнел. Я снова протянул ему свой стакан, который он щедро наполнил вином.

– Упьюсь я тут у вас…

– У тебя все?

– Щас! Разогнался… Кто может ездить по «быстрым дорогам»? Только особо доверенные «королевские» купцы?

– На этот вопрос я тебе не отвечу. Просто потому, что сам этого не знаю. Но и это я выясню!

– Тогда уж заодно и сложи все остальные части этой головоломки. Кто дает привилегии купцам, которые к тому же снабжают представителей короля на местах? И возят припасы для армии. Кто может приказывать армейским командирам и королевским судьям? Кто устанавливает привилегии отставным солдатам? И последнее. В чей карман уходят дорожные сборы, которые выплачивают разбойникам купцы? И откуда вдруг в казне взялись лишние деньги? Новых-то налогов нет! Или есть? Только называются они по-другому. Платой разбойникам, например…

– Король?

– Заметь – это сказал не я!

Старик выругался. Снова плеснул нам обоим вина. Мы молча опрокинули свои стаканы.

– У тебя все?

– Почти. Что за болт лежал у тебя на столе, когда я приехал сюда впервые?

– Этими болтами перебили ваш караван. А что? Ты где-то такие видел?

Я приподнялся на ноги. Пол под ногами уже ощутимо покачивало.

– Расспроси об этом Мирну. Хорошо? Вот она-то и расскажет тебе много интересного… А мне… мне уже спать пора, а то ноги совсем как чужие стали…

Глава 22

Не так уж и много я выпил, между нами говоря. Но притвориться пьяным стоило. Пусть командир Котов теперь сам домыслит все недостающие детали. У него информации побольше имеется… Да и если он сам придет к таким же выводам… Одним союзником у меня будет больше. А это уже здоровенный плюс!

Кое-как доковыляв до палатки, я выслушал упреки Мирны. Сил спорить с ней не было, да и, по большому счету, она права. Неча было мне столько пить! И ведь никак ей этого не объяснить! Не понимает она, что такое «оперативная необходимость».

Моя сероглазка надулась, и в результате всего этого мне пришлось спать в гордом одиночестве. Печально…

Утро облегчения не принесло. Погода по-прежнему не радовала. Голова гудела, как пустой котел. Облегчить мои страдания было некому. Мирна еще утром ушла в палатку к Старику. А после долгого разговора собралась да и уехала неведомо куда. Вот я и ходил по лагерю в одиночестве. Делать было решительно нечего, и пришлось напроситься в напарники к Лексли. Он как раз прыгал по траве и размахивал мечом. Нашелся клинок и для меня, и вскоре мы оба, как петухи, бросались друг на друга в учебном поединке. Надолго меня не хватило, и вскоре пришлось снимать не только кольчугу, но и рубашку – пот катил градом. А Коту – хоть бы хны! Нечего говорить – вояки они знатные! На голову круче всех, кого я тут видел. Наконец, сжалившись, Лексли опустил меч и предложил побороться просто так. Это с голыми-то руками? Как выяснилось, такие забавы тут были в чести.

Ну вот тут уже оторвался я!

Ни самбо, ни тейквондо, ни карате тут никто не знал. И даже не догадывался, что бороться можно как-то по-особенному. Так что вскоре уже Коту пришлось снимать с себя доспехи и верхнюю одежду. Впрочем, помогло это ему незначительно.

На нас сбежалась смотреть половина лагеря. Явился и Старик. Постоял в стороне, крякнул и полез в свалку. Пришлось и его уложить на траву пару раз. Озадаченный командир тут же потребовал объяснений. Выслушав меня, почесал в затылке и скомандовал построение.