Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

class="p1">— Да, ты тоже прав, — казалось мужчину вообще не волнуют все те стрелы, что направлены сейчас на него и от которых он точно не успеет увернуться, — Я действительно вполне способен поймать тех, кого мне заказали, только вот моя цель на самом деле умудрилась ускользнуть из города до того, как я её нашёл. И поверь мне, я очень дорого заплатил за информацию о его местонахождении. Но моё чутьё подсказывает мне, что цель в этот раз попалась с зубами, а чутью я привык доверять. И именно поэтому я сейчас стою перед тобой. Я предлагаю объединить усилия.

Ситан улыбнулся, поднимая руку, чтобы дать отмашку к выстрелу, но мужчина продолжил говорить:

— Хотя, в одном ты всё же ошибся. Кто сказал, что я один?

В этот момент все арбалетчицы ощутили, как к их горлу прикасается острое лезвие кинжала. Ассасины, во время общей суматохи, сумели незаметно забросить крюки-кошки за частокол, и теперь стояли на примыкающей к нему стене, держа руку на пульсе каждой девушки, останавливая тех от необдуманных поступков.

— Подготовился, значит, — зло сплюнул Медвежья голова, — Что, теперь ты меня убивать будешь?!

— Нет, Ситан, — покачал головой командир Безымянных, — Ранее я не врал. Мне правда нужна твоя помощь. Сейчас мы уйдём, — раздался синхронный шелест — все ассасины как по команде вложили клинки в ножны, — Но половина моих людей останется с тобой. Во время атаки они помогут тебе с зачисткой каравана, а ты проследишь, чтобы никто не ушёл оттуда живым.

— Ты бы не стал просто так заниматься благотворительностью! В чём подвох?!

— Мои цели — орк и рыжий мальчишка. У них с собой есть предмет. Большая чешуйка размером с человеческую ладонь. Всё, что найдешь помимо этого, можешь смело забирать себе, но чешуйка мне нужна, поэтому, как только успешно справитесь с заказом, мои люди заберут её и мы снова разойдёмся хорошими врагами.

— Подожди, — сощурился Ситан, — Ты говоришь, что хочешь помочь, но почему тогда даёшь только половину?

Ассасин улыбнулся. Пустой улыбкой, не предвещающей ничего хорошего.

— Я, конечно, в тебя верю, но предпочитаю иметь два шанса на успех, чем идти ва-банк, — и командир убийц, как и половина его людей моментально скрылись из поля зрения под яростную брань Медвежьей головы.

***

Гинок присел у колеи, наполненной водой от прошедшего недавно дождя и всмотрелся в след. След был старый, дождь смыл большую часть деталей, но было понятно, что проехали здесь всего пару-тройку дней назад. Вроде бы и немного, но именно эти три дня не давали капитану Гиноку и его отряду нагнать караван, вместе с которым отправилась Каролина. Если бы только они выехали вовремя… Сначала барон, будто бы стараясь дать девочке сбежать как можно дальше, повелел перетрясти весь город, но найти его дочь.

Конечно же, её там уже не было, о чём Гинок неоднократно пытался донести лорду, аргументируя эти выводы полученной у торговцев информацией, но его попросту не желали слушать. Затем, когда стало понятно, что в городе никого отыскать не удастся, им приказали проверить ближайшие окрестности города и только когда и там поиски не дали никакого результата, их, наконец, отправили по следам каравана.

Капитан ещё немного всмотрелся в следы, а затем, проворно вскочив на своего коня, махнул рукой остальным: так или иначе, он вернёт дочь отцу, а затем вернётся к своей жене и крепко обнимет и её и их будущего ребёнка. Да, пусть у него теперь не скоро появится новый дом, зато он с честью выполнит возложенное на него задание и не посрамит своего имени!

***

За слюдяным окном убогой придорожной таверны шёл прохладный летний дождь, туманом капель укрывающий исходящую паром от начавшего нещадно жарить с самых первых дней месяца Юной благодати солнца землю. Пережидая дождь хоть и под плохонькой, но крышей, Хштра, Рин, Каролина, Жан и троица авантюристов сидели за сдвинутыми вместе столами.

Пока Рин и Каролина, как не принимавшие участия в защите каравана, смотрели в сторону мутных слюдяных плашек, заменявших в этом полузахиревшем заведении, содержащемся семьёй давно перешедших к возделыванию полей крестьян, окна, по которым с внешней стороны стекали крупные капли, остальные негромко совещались по поводу дальнейшего продвижения. Возница первой повозки в прениях не участвовал, оставшись в покосившейся конюшне ухаживать за лошадьми и присматривать за торговыми телегами.

— Почему мы остановились в такой захолустной гостинице? — вопрос принадлежал Каролине, отвлёкшейся от созерцания музыки дождевых капель, прекрасно слышимых, но невидимых за недостаточно прозрачными подобиями окон доисторического строения, давно используемого местными в качестве склада.

— Потому, Лина, что других здесь давно уже нет, — ответил ей Жан, продолжавший хмуриться над картой того пути по которому они двигались последние две недели, — Хштра, я слышал, у тебя есть опыт в военных действиях, какие будут идеи?

Собравшиеся (кроме, пожалуй, Рина) дружно поморщились от подобного вопроса. Все прекрасно понимали, откуда может быть этот опыт у орка, чей народ не выбирался организованными группами из своих степей со времён событий двадцатилетней давности, но предпочитали не спрашивать об этом напрямую.

— Чтобы у меня появились идеи, мне сначала надо кое-что уточнить.

Жан кивнул, показывая готовность отвечать.

— Информация, которую ты озвучил ранее, она верна?

— Да. Мы несколько лет по крупицам собирали эти знания от тех, кто выжил, откупившись, отбился или просто вовремя сбежал, столкнувшись с бандой Медвежьей головы. Они успели порядком отдавить нам ноги, и отец намеревался уже собирать новый отряд для подавления…

— Новый?

— Лет пять назад лорду Орена и наместнику Олианды пришла в голову одна и та же идея. Нас уже несколько лет терроризировала эта шайка, и они решили, что для улучшения отношений с гильдией в целом и торговцами в частности неплохо будет собрать отряд и истребить их к бездне. К сожалению, барон Керех и сейчас не популярен среди знати, а в те времена ситуация в этом плане не больно отличалась от нынешней. Вот и вышло, что на борьбу с разбойниками был отправлен не один отряд, а два.

— Получается, наши противники — заново собранное отребье?

— Если бы… — сокрушённо вздохнул Жан, ещё больше мрачнея, — Оба отправленных отряда, заметь, очень неплохих (всё-таки ни наш лорд, ни наместник, тогда не поскупились), пропали в тех местах, где, предполагаемо, квартируют разбойники. Ни один не вернулся. Мы знаем, кто их убил, но как, и почему так быстро и оперативно, до сих пор непонятно.

— Интересная история, но вряд ли она мне поможет, — прервал его Хштра, — Ты, кажется, остановился на новом отряде?

— Не было нового отряда, — ответил