Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

Тут бы и сказочке конец, как говаривают обычно по завершении очередной истории в зачитанных до дыр сборниках сказок, да вот только история Ситана была не столь однозначна. Как то раз авантюриста, уже достигшего к тому моменту золотого ранга(A), отправили на усмирение магического зверя неизвестного гильдии уровня опасности, который разорял старый и новый тракт, обитая где-то в лесах между этими дорогами. Им оказался огромный, видоизменённый дикой магией медведь.

До сих пор не ясно, что за стихия настолько испоганила и так неслабого хищника, но Ситан его одолел. Те немногие очевидцы, что не успели сбежать от огромной туши, которую притащил в гильдию авантюрист, рассказывали что пасть чудовища была натурально разорвана на верхнюю и нижнюю половинки, а сама зверюга скончалась от прицельных ударов в виски. Неудивительно, что Ситану, после совершения такого подвига уже пророчили платиновый ранг(S), но дальнейшие его действия перечеркнули все эти достижения жирным росчерком.

Не забывший своего воровского прошлого герой, как оказалось вовсе не стыдился его, а даже тянулся обратно, иррационально ненавидя тех кто превозносил его за его же деяния. Во время охоты на монструозного медведя, размерами превышающего своих родичей раза в два, Ситан наткнулся на место напоминающее собой муравейник: на огромном склоне во множестве виднелись пещеры, по размерам вполне подходившие для обитания там людей.

Идея созрела мгновенно, но для её осуществления надо было завалить медведя — на одной территории нет места двум королям, да и награда за голову твари лишней не будет. Когда Ситана восхваляли за избавление торговых путей от страшной напасти никто даже помыслить не мог, что в голове новоявленной знаменитости уже детально проработан план как стать напастью гораздо более жуткой, нежели безмозглый магический зверь.

Едва получив награду золотой авантюрист пропал из виду и какое-то время о нём никто не слышал. Но вот если бы услышали… пожалели бы, что не сгинул на волчьих тропах отправившись на новые подвиги. Обосновавшись в найденных ранее пещерах, Ситан вновь явил себя миру, но уже в роли Медвежьей головы, жуткого бандита, обворовывающего едущих по двум торговым артериям путников, щеголяя в шкуре убитого хозяина леса, которую он превратил в лёгкий доспех с капюшоном из верхней челюсти.

Постепенно влекомые слухами о новой успешной банде в те края потянулись разные тёмные личности в надежде урвать свой кусок и вот, уже который год торговцы стараются нанимать лучших авантюристов для защиты своих товаров, чтобы хоть как то снизить ту опасность, что нависла над их головами. И даже так подобные походы не более чем рулетка, потому что никто за всё это время так и не смог на равных противостоять Ситану Медведю, иногда самостоятельно выходящему на дорогу тряхнуть стариной.

И горе было тому кто против него попадётся. Безумец не щадил никого поддерживая здоровый страх среди путешествующих этими дорогами и мешая жертвам объединиться против общего врага. А император, как бы его не боготворили, всё же был не всемогущ…

— Какими судьбами? — спросил главарь разбойников, впиваясь в ножку барана, недавно зажаренного на вертеле и запивая пивом, плескавшимся в похожей на бочонок кружке.

— По делу, — коротко ответил мужчина, сидящий рядом с ним у входа в самую крупную пещеру, не притрагиваясь к еде и напиткам.

— Как будто ты когда-то приходил просто повеселиться! — перебил его Ситан с набитым ртом, — Чего опять надо от скромных дорожных патрульных?!

Гость мысленно скривился. Он не любил лицемерия Медведя, но в то же время признавал его силу. Тот, не оставаясь в долгу, презирал некоторую отстранённость и холодность профессионального убийцы, но так же уважал его способности к быстрому и тихому устранению своих жертв. Даже разговор их не перерастал в драку не на жизнь а на смерть только из-за этого странного признания силы друг друга. Что не мешало и первому и второму втайне друг от друга планировать убийство своего визави. Впрочем, оба знали об этих планах но предпочитали не накалять ситуацию.

— Вам ведь приходят заказы на головы некоторых неугодных своим коллегам торговцев?

— С чего ты взял, что мы занимаемся столь подлыми делами? — шутливо спросил Медвежья голова и ему ответил взрыв хохота от соседнего стола где пировала наиболее близкая к главарю ватага, но посетитель успел заметить, как на миг напрягся бывший авантюрист, ударившийся в разбой.

— Пусть так. Я лишь хочу поинтересоваться, нет, скорее уточнить, так как уже заверил это в теневой гильдии Орена. У вас ведь имеется заказ на некоего Жана Дивитиа?

Шум недавно наполнявший область вокруг пирующих резко сошёл на нет, и в тишине в которой слышны были чьи то пьяные крики в отдалении, даже смельчаку пришлось бы неуютно, но незнакомец не шелохнулся.

— А что если и так?! — прорычал над самым его ухом побагровевший Ситан.

— В таком случае у нас будут схожие цели. Пройдёмся? — предложил мужчина, указывая на выход из пещеры.

Они вышли из под тени скалы, ставшей домом для многих и многих отвратительных личностей и встали чуть в отдалении.

— Так уж вышло, что наша цель, устранение которой очень, я повторюсь, очень важно для нас, успела уйти из города до того, как до неё добрались мы. Расспросив осведомителей, нам удалось выяснить, что цель, вернее цели, присоединились к каравану некоего Жана, а доложив о ходе выполнения задания в гильдию, нам удалось получить информацию, что этот самый Жан тоже заказан, но уже вам. И оплатой заказа служит товар, который он повезёт с собой. Причём товар столь ценный, что даже ты на это согласился. Я прав?

— Прав то ты прав, да вот только я никогда не поверю, что лидер младшей ветви ордена Безымянных не способен поймать жалких букашек, которых ему заказали, — хмыкнул Медвежья голова, — К тому же, — тут со всех сторон послышались щелчки, — тебе не кажется глупым заваливаться в Мой дом и рыться в Моих вещах, подобно помойной крысе?!!

Гость огляделся, только чтобы понять, что в него смотрят полсотни наконечников стрел во взведённых арбалетах покоящихся в руках женщин лихого вида. Это был туз в рукаве Ситана Медведя, из-за которого большей частью и провалились карательные экспедиции из Олианды и Орена, призванные утихомирить разбушевавшихся лесных разбойников.

Никто просто не ожидал, что у заштатных неудачников, из которых обычно и набирались подобные шайки, вдруг окажется авантюрист золотого ранга и вполне себе опытный отряд арбалетчиков, участницы которого обычно маскировались под служанок и пленниц. У простых солдат, приготовившихся к лёгкой прогулке, просто не было шансов.