Властелин Времени - Мэл Одом

– Зачем вы это сделали? – спросил Джаг. – Переместили этих существ в другой мир?

– Чтобы наслаждаться вашей враждой, – ответил богомол. – Чтобы войны, которые мы вели с помощью этих существ, могли иметь конец – и победителя.

– То есть наш мир был создан вами в качестве игры?

Загадочное существо пожало плечами.

– Он совершенно уникален. Ничего подобного раньше не существовало.

– Однако существовали создания, которых вы сюда поместили.

– Да.

– Откуда они взялись?

– Они всегда были здесь.

– Тогда в чем было ваше отличие от них?

– Как раз в этом.

– В чем именно?

– В отличии, разумеется. Если бы они не были отличными от нас, то отличия бы не было, разве не так?

Двеллер не знал, какие аргументы применять в споре со своим таинственным собеседником, но он был почему-то уверен, что спорить с ним необходимо. Он заставил себя отложить ненадолго эту тему.

– А почему я здесь очутился?

– Я хотел с тобой поговорить, чтобы ты узнал о том, с чем тебе придется справиться в твоем мире.

– Это имеет отношение к Книге Времени?

– Да. Видишь ли, когда мы создали другой мир, чтобы сполна насладиться вашей враждой, это место оказалось открытым для вторжения с другой стороны. Пока это не случилось, случается, случится, мы не думали, что что-то может нарушить жизнь здесь. Однако мы ошибались.

Ветер на склоне вдруг стал казаться Джагу куда более холодным и влажным. Он моргнул, стряхивая капельки влаги с ресниц; сейчас ему здесь было так же холодно, как в полном воды подземелье, откуда он был перенесен.

– Люди, – богомол произнес это слово как ругательство, – нашли способ проникнуть в это место. Они пришли в Междумирье и похитили Книгу Времени.

«Это он про Крафа», – подумал двеллер, но не стал произносить имя волшебника вслух.

– И вы не знали, что так случится?

Богомол нахмурился.

– Мне… не нравится признавать, что я чего-то не знаю. Это… крайне неприятно.

– Но при этом часто выступает в качестве первого шага в обретении знания, – заметил Джаг.

– Идея узнать что-то, чего я не знаю… ну, подобное, надо сказать, невообразимо. Я всегда все знал.

– Что я здесь делаю? – спросил двеллер.

Существо остановилось и посмотрело на него.

– Тебя выбрали, чтобы ты отыскал Книгу Времени и принес ее обратно. Ее поиски в твоем мире ведутся уже давно. Тот, кого вы называете Великий магистр Эджвик Фонарщик, почти добился своей цели, но четвертую часть Книги Времени заполучить нелегко. А его враги нанесли удар более быстрый и точный, чем он мог ожидать. Но он поручил завершение задачи тебе, и я рассчитываю на то, что ты ее выполнишь.

– А почему ты сам ее не заберешь?

– Потому что я не могу попасть в ваш мир, – сказал богомол. – Я могу постоянно наблюдать за ним, что и делаю, но не могу ступить туда даже ногой. Или щупальцем.

– Щупальцем?

Существо улыбнулось.

– Извини, это снова шутка. Боюсь, я ими заразился, разумеется, при этом я не могу вспомнить время, когда о юморе здесь не было известно. Как только что-то появляется в этом месте, оно заполняет его и становится вечным. Во всех направлениях времени.

– То есть я…

– На самом деле ты не здесь, библиотекарь Джаг. Тебе это только кажется – поскольку я поддерживаю контакт с тобой посредством той части Книги Времени, которую тебе удалось отыскать.

– Так я по-прежнему нахожусь в подземелье?

– Да.

– И я сейчас утону?

– Пока нет.

Двеллер сглотнул.

– Так утону я или нет?

– Не знаю. В твоем мире все происходит совсем не так, как здесь. Именно поэтому мы предпочитали воевать в вашем мире: узнать результаты совершенно невозможно. Хотя некоторые из них оказались вполне предсказуемыми. А потом разные расы начали захватывать власть над собственной судьбой в свои руки и ускользать, таким образом из-под нашего влияния.

– Как?

– Путем создания письменного языка и написания книг, разумеется.

– Книг? – озадаченно повторил Джаг.

– Ну да. С помощью книг расы, научившиеся читать и писать, сохранили свою историю. Они научились, как избегать ситуаций, которые мы иногда создавали, чтобы бросить им вызов. Мы создавали непригодный для жизни климат, но они находили, руководствуясь описанным в книгах, новые места, в которых раньше были и о которых писали исследователи. Мы создавали условия, в которых неизбежно должны были быть развязаны войны, и почти всегда нам это удавалось, но из книг по политике и экономике они узнавали, что война не приносит блага ни одной из противоборствующих сторон. По каковым причинам велись переговоры, а не военные действия. Это сильно нам наскучило, и мы оставили ваш мир в покое. Он существует как отклонение, как место вдали от этого, и только. Все самое существенное находится здесь.

– Кроме Книги Времени, – напомнил двеллер, разозленный самодовольством богомола.

Существо, слегка помедлив, кивнуло.

– Но я не могу сделать то, о чем ты меня просишь, – сказал Джаг.

Темные глаза богомола, казалось, пронзают его насквозь.

– А Великого магистра Фонарщика ты спасти хочешь?

В животе у двеллера похолодело.

– Конечно.

– Для этого нужно собрать все части Книги Времени воедино и вернуть ее сюда.

– Я даже первую ее часть под каналом Черепов не могу ухватить. Каждый раз мои пальцы проходят сквозь камни.

– Но тебе уже удалось это сделать, библиотекарь Джаг. Именно поэтому я тебя сюда и призвал. Твое решение прислушаться к пульсу камней и к их притяжению, а не пытаться бездумно их схватить, было верным. И теперь, когда в твоем распоряжении будет первая часть, собрать остальные станет гораздо проще.

– Почему Книгу Времени разделили на части?

Богомол заколебался.

– Кое-что я пока тебе рассказать не могу. Поговорим об этом позже. – Он умолк. – Я устал прилаживаться к твоему способу мышления. А тебе пора возвращаться.

– Подожди, – попросил его Джаг. – Я понял, что ты хочешь познакомить меня с тем вторым существом, о котором ты говорил. Разве он или она не хочет поучаствовать в беседе?

На лице существа, как показалось двеллеру, мелькнуло беспокойство, хотя утверждать что-либо, учитывая крайне малоподвижные черты лица богомола, было трудно.

– Об этом не тревожься. Возьми эти камни и отправляйся в Дымящиеся болота. Дорога будет нелегкой. Тебе предстоит решить множество сложных задач и столкнуться со множеством врагов.

– Кто будет выступать в качестве моих врагов?

– Альдхран Кемпус и люди из другой библиотеки – они тоже хотят собрать Книгу Времени, причем у них имеются догадки, где находится каждая из ее частей. Повторяю еще раз: Книга Времени не должна снова попасть в руки людей.

– Почему?

– Потому что они пользуются слишком сильной магией.

– А ты сам?

– Нет, – богомол покачал головой, – я вообще на подобное не способен. Я наделен только силами, которые мне дает это место. Но люди и некоторые существа других рас научились пользоваться магией. Это было еще одно удивившее нас непредвиденное последствие. Если бы мы знали, что здесь появится магия, то никогда бы не открыли этот мир и не позволили появиться твоему. Ты тоже должен проявлять крайнюю осторожность, поскольку кое-кто из людей, проникших в наш мир и похитивших у нас Книгу Времени, все еще находится среди вас.

«Мне это известно», – подумал Джаг. Ему очень хотелось знать, помогал ли волшебник спасти Великого магистра или просто следовал своим собственным порочным желаниям.

– А теперь ступай, – велел богомол. Он поднял переднюю конечность и толкнул ею двеллера.

Висевшая над горой туча внезапно стала гуще и сомкнулась вокруг Джага; в мгновение ока окружающий его мир исчез. Голова у двеллера закружилась, и он почувствовал, что падает.

14

СИНИЕ КАМНИ

УШИ ДЖАГА заполнил рев бурлящего потока, и он ощутил, что стоит по горло в воде. Повернув голову, он увидел, что Рейшо и Кобнер поддерживают под руки Крафа – сил самостоятельно стоять на ногах у волшебника не было. От фонарей в руках молодого матроса и гнома по залу плясали странные искаженные тени.

– Джаг! – крикнул Рейшо. – Заклятие Крафа больше не действует! Надо как можно скорее выбираться отсюда!

– А где Джессалин? – спросил двеллер, только сейчас заметивший отсутствие эльфийки.

– Пытается найти выход, – ответил Кобнер; гному тоже приходилось кричать – заливавшая зал ревущая вода заглушала даже его мощный голос.

Тут со стороны наклонного туннеля, буквально по пятам преследуемая напирающей водой, появилась Джессалин. На их глазах поток настиг ее, и эльфийка, ударившись о стену зала, скрылась под водой.

Джаг набрал в легкие побольше воздуха и нырнул, пытаясь добраться до углубления в полу, где покоились синие камни. Преодолевая натиск воды, он уцепился одной рукой за край углубления, а другой попытался дотянуться до заветной цели. Это было не так-то просто. Воздуха уже не хватало, но двеллер заставлял себя не думать об этом, понимая, что на повторную попытку у него не хватит ни сил, ни времени. Буквально чудом ему удалось все же дотянуться до камней, и он почувствовал пальцами знакомый холодок, а затем, вдруг поняв, что сжимает их в руке, быстро засунул камни в потайной карман и вынырнул из воды.