Вынужденный брак - Татьяна Герцик

Ему захотелось всё хорошенько обдумать, и он притормозил около небольшого кафе с узорчатыми витражными окнами. Зашел внутрь, устроился за крайним столиком и заказал подбежавшему официанту чашечку кофе и бутерброды с ветчиной. Ожидая заказ, усталым движением потирал веки, как будто это примитивное движение могло что-то прояснить.

Появился кофе с бутербродами, он даже не понял, кто их принес. Отпил глоточек обжигающего напитка и вновь прислушался к себе. Тот рефлексирующий по каждому поводу нервный тип, в которого в последнее время он превратился, совершенно ему не нравился. Но сегодня это было вполне оправдано – открытие, что он всю жизнь любил женщину, от которой сам же имел глупость отказаться, могло хоть кого сбить с ног.

В голову пришла ужасная мысль – а вдруг она согласится на связь с Павлом? Только чтобы досадить ему, Юрию? Что ни говори, а сегодняшнее его предложение вершиной дипломатии никто не назовет. Он прикрыл глаза и будто наяву услышал собственное предложение о сожительстве, по-хамски обставленное. И даже с обещанием достойной оплаты оказанных услуг.

От звучавших в ушах нахальных фраз он сделал слишком большой глоток, поперхнулся и натужно закашлялся. Тут же с соседних столиков на него уставились сочувственные взгляды, и он, налив из стоявшей на столе бутылки минеральной воды, залпом вылил ее в себя, как будто надеялся затушить разгоравшееся там пламя.

Кашель прекратился, но огонь остался гореть. В груди было горячо и пусто, странная смесь из сожаления, угрызений совести и страха. А что, если он не сможет доказать ей чистоту своих помыслов? Это прозвучало слишком высокопарно и сильно царапнуло по нервам. Нужно подобрать слова проще и правдивее, чтобы Саша поверила, забыв старые обиды. Сочиняя пронзительно-нежные фразы, с трудом доел оставшиеся бутерброды и поехал домой.

Инга, в прелестном розовом брючном костюмчике из нежной байки, который носила только дома, кинулась ему навстречу, подставив щечку для поцелуя и одновременно пристально разглядывая его лицо в поисках свидетельств измены. Но Юрий был уверен, что, если даже она и увидит помаду на его шее, то сделает вид, что ничего не заметила. Вот если бы они были женаты… А сейчас она, как пантера в засаде, всеми силами пытается не спугнуть намеченную дичь.

И в самом деле якобы не заметив бросавшееся в глаза красное пятно на его щеке, Инга мягко поинтересовалась:

– Что ты так долго? – ее голос звучал вовсе не обидчиво, он искренне сочувствовал ему, вынужденному столько времени проводить в давно забытой им семье.

– Разве? – Юрий рассеянно посмотрел на часы. – А мне показалось, что я пробыл с дочкой совсем недолго. Пока ехал к ней, попал в пробку, да и в «Детском мире» долго проторчал, выбирая подарок. Хотелось что-нибудь развивающего, но для ее возраста ничего не нашлось, куклы одни. – Он вынул из кармана телефон, взглянул на дисплей и притворно спохватился: – Ты мне звонила? Телефон я оставил в пальто, поэтому звонка не слышал.

Сделав вид, что верит его топорным объяснениям, Инга повела его на кухню. К удивлению Юрия, в маленькой кастрюльке на плите стоял заманчиво пахнувший суп из разных сортов мяса с приправами. Она скромно заметила извиняющимся голоском:

– Конечно, я знаю, что на ночь супы не едят, но иногда так хочется. Ты не против? Он очень вкусный, я уже попробовала.

Конечно, он был не против, потому что Саша его даже чаем не напоила, принципиально, чтобы лучше прочувствовал, что в ее доме он персона нон грата. Инга разлила суп по глубоким тарелкам дрезденского фарфора и он осторожно попробовал глоток.

Суп был слишком вкусен, чтобы быть приготовленным неумелыми руками Инги. Юрий с некоторой иронией взглянул на подругу. Понятно, что супчик куплен в каком-нибудь дорогом ресторане неподалеку. Но изобличать ее не стал – ту и без того впереди ждало много огорчений.

Уже в постели после выполнения опостылевших супружеских обязанностей тихо ругал себя. Ведь каждая такая ночь отодвигает его от Саши. Разве сможет он прямо смотреть ей в глаза, когда она спросит его о Инге? А она непременно спросит, потому что он не собирается сдаваться.

Она когда-то любила его, возможно, любит до сих пор, иначе почему им наедине приятно даже молчание? Если бы не было взаимной симпатии, не было бы и той расслабленности, которая охватывает только при интуитивном ощущении полной безопасности.

Почувствовав, что мыслями он вовсе не с ней, Инга обвила его руками и положила голову на плечо. Он хмыкнул про себя: чтобы не забывал, чей он. Сухо предупредил:

– Милая, извини, но мне надо принять душ! – и отправился в ванную, где копался так долго, что после его возвращения она уже спала, свернувшись маленьким неприкаянным клубочком.

Утром отвез ее в университет, за что получил порцию преувеличенной благодарности, и приехал на работу, слегка опоздав. Вахтерше тете Любе, укоризненно показавшей ему указательным пальцем на часы, снисходительно кинул:

– Пробки на дорогах, что поделаешь, не в деревне живем, а в областном центре! – и быстро взбежал на четвертый этаж в свою лабораторию.

Включил компьютер и почему-то подумал: будь он не кандидатом наук, а доктором, шансов на Сашино уважение у него было бы гораздо больше. Тут же посмеялся нелепости этой мысли, но она гвоздем засела в мозгу. После обеда позвонил Ивану Андреевичу, заму по научной части. Сдержанно покряхтев, тот его затею одобрил, но с оговорками:

– Только коней-то сильно не гони, сам понимаешь, сейчас ты ни с кем особо не конкурируешь, а, защитившись, можешь претендовать на гораздо большее. А наши старички, почивающие на лаврах и одновременно пожинающие неплохие дивиденды со своих званий и должностей, могут и испугаться. Это только в наивных романчиках о псевдонаучной жизни столпы науки помогают молодым коллегам защититься, а в нормальной жизни это далеко не так. Не мальчик, сам понимаешь. И к тому же ищи научного руководителя в другом месте, у нас специалистов такого ранга нет.

Юрий поблагодарил за совет и позвонил своему научному руководителю в техническом университете, под крылом которого защитил кандидатскую диссертацию. Тот его порыв одобрил и велел приехать к нему в воскресенье с утреца подумать над темой докторской.

Инга, которой он с воодушевлением поведал о своем решении, несколько растерялась:

– Я и так тебя редко вижу, а теперь и вовсе лишь по телефону смогу говорить. – И не преминула уязвить: – Если ты его будешь брать, конечно. – Заметив, что он принахмурился, быстро поправилась: – Не обращай внимания, это все девичьи мечты: быть всегда рядом с любимым! Мне очень лестно, что я живу с таким умным человеком!