Ловец удачи - Олег Шелонин

– Странно. Наверное, на людей вечный огонь великого воина действует несколько иначе. Теперь твоя очередь, – повернулся старец к Одувану, жестом предлагая ему направиться к входу в храм. – Посмотрим, как ты пройдёшь это испытание.

– Чё делать надо? – шёпотом спросил Одуван шествовавшего рядом друга.

– Всё очень просто, братишка, – шепнул в ответ Арчибальд. – Даю намек: надо выпить. Только обязательно до дна. Иначе не пройдёшь.

Одуван прошёл испытание гораздо быстрее афериста.

Никакая магия не помогла каменным створкам ворот на выходе из храма. Взбешенный колдун просто напросто снес их своим могучим телом и, яростно размахивая опустевшей чашей, начал гоняться за коварным «братишкой».

– Теперь, когда вы стали хранителями Дома Чёрной Орхидеи, – Роден надел на шею Арчибальда и Одувана медальоны с изображением летучей мыши, пронзавшей хвостом дракона, – вы должны выполнить своё первое, но, возможно, и последнее задание. От него зависит судьба всего этого мира. Вы по незнанию помогли Избавительницам похитить скипетр Ледяного Дракона и Ларец Хаоса. Мы не знаем, зачем им потребовался Ларец, но зачем нужен Скипетр, понимаем прекрасно. Судя по тому, что при вашем проходе в наш мир сработала защита, с вами пытался проникнуть Драко или его посланец.

– Кто такой Драко? – не удержался от вопроса Арчибальд.

– Правая рука Ледяного Дракона. Его лучший ученик. Умный и хитрый. Он сразу почуял ловушку и сумел ускользнуть, правда, уже в таком виде, в каком ни один уважающий себя маг существовать бы не захотел.

– А поподробнее?

– Он стал нежитью. Существом, способным существовать только за счёт чужой крови. Существом, которое не переносит дневной свет и превращается по своему желанию в летучую мышь. Он стал вампиром.

Мир Арчибальда такой разновидности нечисти не знал.

– У-у-у… – расстроился аферист. – Это мы что ж, Одуван, со жмуриком пили?

Лицо колдуна перекосило. Любые упоминания о питье теперь вызывали у него нездоровую реакцию.

– Скипетр был сломан в той великой битве. Навершие осталось на земле. Там же осталась и Книга заклинаний эльфов нашего Дома. Если она попала в руки Драко, то для оживления Ледяного Дракона ему достаточно получить Скипетр и навершие. Ледяной Дракон проснётся, и мир опять погрузится во тьму. Вы должны вернуть Скипетр любыми путями.

– Какими именно? – потребовал уточнения Арчи.

– Знаки подскажу. В вас теперь пылает дух великого воина…

Одувана опять перекосило. На его плече не осталось отпечатка хранителя, а уж о духе воина, пылающем внутри, и говорить не приходится.

– …а потому вы сумеете его отбить.

Арчибальд, как и Одуван, тоже не чувствовал внутри себя никакого духа. Он осторожно поинтересовался:

– А украсть его можно?

– Как воины-хранители, вы имеете право действовать любыми путями для достижения своей цели. Если надо, можете и украсть. Это идёт во благо.

– Так я теперь буду работать во благо? – поразился Арчибальд.

– Да, – уверенно ответил Роден.

– Ну до чего ж мне ваш орден нравится!

– Наш орден, – поправил его старый эльф. – Вы теперь принадлежите к Дому Чёрной Орхидеи. Всё, что принадлежит ему, принадлежит и вам. В любой момент, если вам потребуется что-то для выполнения вашей миссии или для себя лично, являйтесь к казначею и получайте всё, что вам необходимо.

– Всё-всё? – поразился Арчибальд.

– Всё-всё, – подтвердил Роден.

– И мне дадут?

– Конечно.

– Не спрашивая объяснений и расписок?

– Разумеется, – улыбнулся владыка подземелий.

– Как же теперь жить? – аферист был в шоке. – Я же не могу брать вот так вот просто!

– Не понял? – хором спросили Роден и Одуван.

Колдун настолько опешил от этого дикого заявления, что даже забыл про свои обиды.

– Ты что, обалдел? – накинулся он на друга. – А травки для нашей лавочки? А «Похмелин?» Они же даром всё отдают за такую лабуду, что сказать смешно! Косой прошелся и отправил.

– Вы меня без работы оставляете! – в отчаянии вскричал Арчибальд. – Это же неинтересно, если брать всё просто так.

– А-а-а… – дошло до Одувана. Деревенский увалень давно уже понял, с кем имеет дело, и что-то пошептал на ухо владыке подземных галерей.

Глаза Родена окрылились. Он несколько раз судорожно вздохнул, потом долго поминал каких-то не очень хороших эльфийских святых, да так красочно и с таким выражением, что Арчи начал требовать от Одувана перевода, а потом изрек-таки на арканарском:

– Теперь мне твоя магия понятна!!! – При этом он рычал так, что Арканарский вор на всякий случай отодвинулся подальше. – Однако ты… – На родном языке Арчибальда глава клана удержался от непечатных эпитетов. – …Хранитель хренов, теперь в нашем Доме, а потому мы тебе делаем поблажку. Для дела посылай своего брата, а для себя приходи сам. Уж мы тебя встретим! Обещаю, скучно не будет! Запомните все его лицо! – рявкнул Роден на эльфов. – Казну от него охранять, как зеницу ока!

– Да нечего там охранять, – мрачно сказал какой-то эльф, – пусто. Я только что оттуда. Хотел им золотишка на расходы подкинуть.

Воины Дома Чёрной Орхидеи мрачно посмотрели на своего нового Хранителя.

31

Безлошадная карета вынырнула в покоях принцесс, вышвырнула «вольных магов» на пол и бесшумно исчезла в портале.

– А ещё братья называются, – недовольно пробурчал Арчибальд, поднимаясь на ноги, – в клан приняли. Не могли повежливее высадить.

Он потёр зашибленный копчик, отряхнул элегантный костюм, в который их облачили тёмные эльфы. Рядом поднялся Одуван, поправил длинный зелёный плащ-хамелеон.

– Ну что, поговорим, братишка? Эльфов рядом нет, заступиться за тебя некому… – Колдун начал засучивать рукава.

– Э! Э… Одуванчнк, мы с тобой партнёры по бизнесу, – ретировался за стол аферист. – Опять же мир спасать надо, и вообще я старший по званию! Стоять, тебе лейтенант дворцовой стражи приказывает, а не какой-нибудь жалкий капитан магического дозора!

– Эта должность уже вакантна…

– Лейтенант – это звание, а не должность. Как только разберешься в этих тонкостях армейской жизни… – начал было привычно ездить по ушам Арчибальд, но посторонний звук отвлек его внимание. Одуван тоже насторожился.

– Мужики, – донеся до них тихий стон.

Чуть было не подравшиеся друзья повернулись на звук. На них со стены жалобно смотрел пришпиленный чёрными стрелами вампир.

– Мужики, выручайте! Дайте из фляжечки хлебнуть. Она у меня тут, под юбкой. Солнце всходит!

Пришпиленная к стене «фрейлина» с клыками выглядела так трогательно и беззащитно, что у чувствительного Одувана на глаза навернулись слёзы.

– Драко, я бы дал, да ты ж, сволочь, мир погубить хочешь.

– Да не Драко я! – задергался на стрелах вампир. – Я этого гада теперь на клочки порву, дай только встретить! Почти триста лет на эту скотину пахал, а он меня так подставил!

– Одуванчик, в сторону, – распорядился Арчи. – Твоя нежная деревенская душа не приспособлена для бесед такого рода. Отвернись и закрой глазки. Я сейчас буду его пытать.

– Не надо меня пытать, – заволновался Антонио. – Я сам всё скажу, только дайте хлебнуть или хотя бы шторки прикройте. Вот помру, а вас потом совесть замучит. Я ведь маленький совсем. Четвертую сотню всего размениваю. Не стыдно малышей мучить?

– Слушай, Одуван, мне уже становится стыдно. Ещё немного, я расплачусь и отпущу его за просто так… Если он, конечно, всё расскажет.

– Так спрашивайте скорей, – заторопился Антонио.

– Что это за фляжка, которую ты просишь?

– Эликсир там специальный. Драко лет пятьсот назад лично разработал. Хлебнул, и целый день на солнце загорай.

– Нежить, – затосковал Арканарский вор. – Ну как его отпускать. И кровь небось сосет, зараза.

– А ты откуда знаешь? – изумился Антонио. – Мы эту тайну тщательно скрываем.

– И много вас таких?

– Пока немного, – честно признался вампир. – В Арканаре, например, я вообще один. По поручению Драко делишки его всякие обделываю.

– А остальные где?

– В Носферу. Город такой есть в лесах. Шесть тысяч лет там Драко силы копит, мерзавец!

– За что ж ты так своего шефа невзлюбил?

– Да он… он… – Вампир чуть не задохнулся от возмущения. – Я ему верой и правдой, шкуры не щадя… а он, гад, приказал принцессам меня… Убью гада!!! Засветился я, видите ли, говорит. Свидетелей убирать надо.

– Это кому он говорит?

– Да соплюшкам этим, принцессам.

– Какие соплюшки? В самом соку девки, – возмутился Одуван.

– Для меня соплюшки, я, почитай, четвертое тысячелетие размениваю…

– Ух ты… – выпучил глаза Одуван.

– Я ж раритет, на меня даже дышать осторожно надо, – соловьем разливался Антонио.