Ошибка грифона - Дмитрий Емец

— Говорил я вам про глазки на столбе, а вы меня высмеивали! — заявил Варсус под конец.

Буслаев на четвереньках перебежал к ним поближе. Ему не нравилось, что он обнимается с дохлым медве¬дем, пока Варсус сидит рядом с Дафной.

— А почему она нас не убила? — спросил Мефо-дий.

— Холодный расчет! — сказал Варсус. — Желудок многоножки так устроен, что переваривает только до¬хлую добычу. Для живой же он безвреден.

— А покороче? — поторопил Мефодий.

«Покороче» — это мольба о пересказе для осо¬бо одаренных? — уточнил Варсус. — Извольте, сударь! Добыча умирает все-таки не одновременно. Какая-то сразу, какая-то через неделю. Многоножке так выгод-

псе, чем переварить все сразу и потом сидеть голод-ной. Так и желудок правильнее нагружается, и вообще экономика должна быть экономной.

— Хорошо! — сказала Дафна. — Но почему много¬ножка выследила именно нас?

— Да, странная история! — согласился Варсус.

Они молча сидели и, глядя друг на друга, слушали,

как бока чудовища протискиваются сквозь землю. Не¬приятные, трущиеся звуки. Мефодий перехватил свою спату лезвием вниз.

— Может, попытаемся ее прикончить? Прорежем и выберемся? — предложил он.

Варсус кисло посмотрел на него.

— Молодец, что поделился! — похвалил он. — Всегда делись хорошими идеями, чтобы можно было тебя вовремя отговорить.

— Почему?

— Прикончить ее я смог бы и сам. Пусть не с пер-вой попытки, а с какой-нибудь десятой. Но что по-том? — спросил Варсус. — Мы в десятке километров под землей, если не глубже. Ходы уже частично осы¬пались. Телепортироваться отсюда нельзя — застря¬нем. Или ты собираешься вечно торчать в желудке у дохлой многоI южки?

— А если воспользоваться пропуском, который мы отняли у су к кубов? — предложила Дафна.

Варсус усомнился, что это хорошая идея. Отсюда пропуск едва ли сработает. Да и мрак заинтересуется, каким образом два комиссионера и суккуб оказались внутри многоножки.

— Так что же делать?

Пастушок лег на спину' и закинул руки за голову:

— Учиться получать удовольствие от текущего мо-мента! Куда везет нас многоножка? В Тартар! Куда нужно нам самим? В Тартар! Исключительное совпа дение интересов! Я бы даже назвал это магистралью необходимости, лишенной перекрестков возможно¬стей и светофоров надежд!

Мефодий посмотрел на Дафну.

— Ты как? — спросил он.

— Мне страшно. — Дафна положила голову Мефо дию на плечо. Ее легкие волосы шевелились как жи вые. И в полутьме Мефодий замечал то, чего не видел раньше. От ее волос разливался легкий, трепетным, ободряющий свет. И по мере того как погасал свет магический, выдохнутый дудочкой Варсуса, этот сип только усиливался.

— Будем ждать? — спросила она.

— Да. А что нам еще остается? — отозвался Мсч|> и подул на ее волосы. Ему нравилось наблюдать, как они подлетают, а потом, медленно светясь, начинай и опускаться.

Час шел за часом. Неприятные трущиеся звуки стали привычными, а потом и вовсе исчезли — при том, что скорость движения явно увеличилась. Скорее всего, многоножка добралась до ранее проложен! к> го тоннеля, по которому уже много раз поднималась из Тартара в человеческий мир. Даже вонь от дохл< > го медведя уже не казалась Мефу противной. Примы кнуть можно вообще к чему угодно. Так свыкнуться, что уже и нормальное покажется чем-то ненормаль ным.

От духоты Мефодий постепенно стал забываться, Реплики, которыми он обменивался с Дафной и Вар

ГУ< ом, становились все менее связными. Какие-то от- И1'ты на незаданные вопросы.

11од конец Мефодий забылся и увидел не то сон,)1С го видение. За ним кто-то гонялся и кричал, что «и) тело — части природы, которые пора включать в *рговорот. Попользовался — и хватит, возвращай об¬рито! Мефодий очнулся в холодном поту. На него с интересом смотрел Варсус.

Вопим? — поинтересовался пастушок.

Вуслаев попытался вспомнить, кричал ли он, но так и не вспомнил:

— А что? Нельзя?

— Да можно. Тебе все можно! — насмешливо раз-решил Варсус и добавил уже совсем тихо, ободряю¬ще Ты еще не осознал, что ты страж! Ты считаешь ноя человеком!

Мефодий не понял сейчас этих слов, просто отло¬жи I их в памяти. Он не только считал себя челове¬ком, он и являлся им, а вот стражем себя ничуть не Iидущая! Крылья, флейта — для него это был пока что реквизит. Доверял он лишь спате. Именно за нее он и * % катился, когда на них напала многоножка.

— Тихо! — сказал Варсус, поднимая голову. — Чув-»тнустс?

Вуслаев прислушался. Он не знал, сколько време¬ни бредил, едва ли долго, но все же снаружи что-то переменилось. Многоножка больше нс ползла. Зато < г тело быстро приобретало некоторое закругление. В желудке у многоножки становилось тесно.

— Это, конечно, бред! Никому не хочу навязывать (моего мнения, но все же вам не кажется, что нас хо- | ят раздавить? — вежливо уточнил Варсус.

| — НЕТ! Она свивается в спираль, а не в кольцо! —

оспорил Меф, повисая головой вниз, ибо это был единственный вариант, при котором ноги хоть как- то соглашались помещаться.

— И?.. Прости, друг мой, я не понял величия твоей мысли! — съязвил Варсус, придавленный еще сильнее Мефа.

— Спираль — это пружина. У меня такое чувство, что нас сейчас… — прохрипел Меф.

Многоножка с резким толчком распрямилась. Дафна, Мефодий и Варсус вылетели как пробка из бутылки. Лишь дохлый медведь таинственным об-разом остался внутри. Ему больше некуда было спе-шить.

— …выплюнут! — договорил Буслаев уже в полете.

Они покатились по земле, вскочили, готовые при-нять бой, но на них никто нс нападал. Многоножка со скоростью курьерского поезда мчалась прочь, и там, где она проносилась, сухая равнина выбрасывала се¬рый, долго не оседающий столб пыли.

— Вы это видели? Она выследила нас, проглотила, привезла в Тартар и добровольно отказалась от добы¬чи! — ошеломленно сказала Дафна.

— Или ее послали, — заметил Меф.

— Кто?

— Не знаю. Не я!

— Чушь!

Варсус хотел все же выпустить вслед многонож¬ке маголодию, но Мефодий помешал, схватив его за руку. Варсус холодно попросил его убрать с дудочки конечность и объяснить мотивы.

— Ты нас выдашь! Любая светлая маголодия в Тар¬таре прозвучит как удар колокола. Нас мгновенно за¬секут, — сказал Буслаев.

Показывая, что конфликт исчерпан, Варсус похло-пал Мефа по руке.

— Ты прав. Как не неприятна мне твоя конечность, я вынужден сказать ей спасибо! — сказал он.

Шагах в ста от них с грохотом обрушилась пыточ-ная башня. Она сложилась мгновенно, как трухлявый гриб. Варсус изумленно разинул рот.

[Г — А… а… а… — начал он.

— Вспомни, где мы, и давай поблагодарим меня какими-нибудь другими словами! Ну, типа, я тебе по-мог, ты это не забудешь, за тобой не заржавеет и все такое! — заметил Меф, ощущавший в Тартаре свое превосходство над Варсусом.

Средний Тартар — это не просто равнина, такая громадная и пустынная, что за год здесь можно не встретить ни одного стража мрака. Это место умер¬ших надежд. В остальных частях преисподней хоть смутно, но еще чего-то ждешь. В Нижнем Тартаре ждешь, что прекратится боль, схлынет жар, отступит холод. В Верхнем Тартаре многие души вообще не понимают, где они. Мечутся. Плохо им, смутно, сквер¬но, как в дурном бесконечном сне. Обрывки каких-то воспоминаний, сотни раз повторяемые ошибки. Но Тартар это или не Тартар — кто ж его знает? Нет там указателей, а душам никто не читает познавательных лекций. Многие вообще считают, что вот-вот про-снутся и все это закончится.

Средний же Тартар — место вообще никакое. Здесь все дрябло, серо и противно. Нет здесь ни жара и хо-лода Нижнего Тартара, ни суетливой маеты Верхнего. Главная местная достопримечательность — недостроен¬ная Вавилонская башня, спецпроскт Кводнона по захва¬ту Эдема, по счастью порученный Лигулу, который его успешно и запорол, вовремя, впрочем, отодвинувшись от проекта в сторонку и подставив вместо себя других виноватых, которые и понесли заслуженное наказание.

В щелях кладки Вавилонской башни, говорят, во-дятся страшнейшие гады, которые порой нападают даже на стражей мрака, оставаясь при этом невидимы¬ми. Вокруг башни — стершиеся в пыль пирамиды, раз¬валины языческих храмов, жертвенные камни, какие- то колесницы, троны, растрепанные ветром бумаги, свитки, пергаменты. Все здесь умерло, обветшало, изо- ржавело, но ничего не уничтожилось бесследно.

Дафна, Мефодий и Варсус тащились по равнине Среднего Тартара, сами толком не зная куда. Со вре-мен Большой Дмитровки, 13, когда к ним заскакивали черные как смоль тартарианские курьеры и, дожида-ясь Арея, трепались с Улитой в том числе и об этих местах, Мефодий сохранил смутное воспоминание, что Расщелина Духов находится где-то возле пира¬мид. Да, точно возле пирамид! Курьеры описывали се как шипящую дыру в земле, из которой вырывается пар и возле которой слышны голоса.