Искупление - Джейн Рейб

– Нет, друг мой, мы найдем ее. – Дамон остановился. Он никогда прежде не называл Рагха другом, но драконид не предал его, как Мэлдред, и сейчас был самым близким для него. – Мы должны ее найти, Рагх.

Сивак взял Грозного Волка за левое запястье. Тыльную сторону руки чешуя покрыла полностью, даже пальцы украшали крошечные роговые пластинки.

– Как долго ты можешь позволить себе тянуть с этим?

Тело Дамона отчаянно ныло. Все происходящие с ним неприятности бывший рыцарь приписывал магии мглистого дракона.

– Я не знаю.

– Зато я, друг мой, знаю. Не расправишься с мглистым как можно быстрее – и ничем не сможешь помочь Фионе, если она еще жива, ребенку, о котором ты все время думаешь, и уж тем более – себе. Ты скоро весь покроешься чешуей, станешь похожим на потомка, и первый мечник, которого ты встретишь, постарается разрубить тебя пополам.

Сегодня Грозный Волк чувствовал себя сильнее, чем вчера; его чувства обострились. Он упер древко алебарды в землю, огляделся, чтобы убедиться в том, что Мэлдред находится неподалеку, и провел пятерней по волосам:

– Хорошо. Хватит поисков. Пока. Я последую твоему совету, Рагх. Я теперь часто следую им, друг мой.

– Это, полагаю, твое дело, – криво улыбнулся драконид. – Я давно знаю тебя, Дамон, и мог бы дать много советов. А теперь пойдем искать мглистого, пока я не посоветовал себе оставить тебя.

Поскольку в поисках Фионы путники отклонились на несколько миль в сторону, к входу в пещеру, скрытому ветвями ивы, они подошли только поздно вечером. Маг сразу узнал любимое логово мглистого дракона. Дамону место не показалось знакомым, но он рассудил, что в прошлый раз был здесь ночью, когда все выглядит по-другому. Довольно скоро обнаружились следы Рагха, Фионы и Мэлдреда. Да, они не ошиблись. И лишь одна цепочка отпечатков оказалась более свежей. Это были следы детских ножек.

– Нага! – Грозный Волк направился прямо вглубь пещеры, – Рагх, не спускай с людоеда глаз!

Внутри было очень темно, в воздухе разливалось зловоние. Сивак вошел следом, подталкивая перед собой Мэлдреда.

– Посвети-ка немного, – велел драконид магу. – Я теперь знаю жесты для этого заклинания, так что не вздумай делать что-то другое.

Мэлдред сложил руки чашей, пошевелил пальцами и быстро произнес несколько слов на древнем языке. Появился тускло светящийся шар. Рагх, держа меч одной рукой, другой копировал жесты Мэлдреда. Тут же появилась вторая сфера, которая медленно воспарила вверх. Оба шара следовали за своими создателями, держась чуть выше их голов.

– Я тоже немного владею магией, людоед. Посмотри и убедись.

Сивак надеялся, что Мэлдред удивится, но тот никакого изумления не выказывал:

– Рагх, я научил этому заклинанию кобольда. Кобольда! Так что тут нет ничего сложного. Драконид в ответ кольнул его острием меча:

– Ступай, людоед.

Они догнали Дамона, который продвинулся вглубь пещеры, где воздух был неподвижен.

– Нура уже побывала здесь и предупредила мглистого. Мы почти у цели. Тебе никогда не избавиться от чешуи, а мою родину поглотит болото.

Грозный Волк рассматривал закоулки пещеры.

– Возможно… Оказывается, здесь есть еще и другие ходы, причем гораздо больше, чем я думал. – Он не мог обнаружить никаких признаков дракона: ни смрадного дыхания, ни отблесков тусклого свечения его глаз. Не пахло даже нагой – у нее был характерный мускусный запах, который Дамон хорошо запомнил. – Посмотрим, далеко ли ведет вот этот.

– Он никуда не ведет, – сказал Мэлдред.

Людоед бывал здесь раньше несколько раз и думал, что знает всю пещеру, но драконид подтолкнул его вперед.

Проход оказался извилистым и вел под землю. Воздух становился все более холодным и неподвижным. Через несколько минут путники вышли в небольшую пещеру, заполненную скелетами гигантских крокодилов, огромных ящериц и других животных. Некоторые из них были обглоданы лишь наполовину и покрыты ковром насекомых, другие побелели от времени.

Постепенно коридор сузился настолько, что бывшему рыцарю пришлось протискиваться боком, и он понял, что дракону здесь попросту не проползти.

– Дамон, это бессмысленно.

– Замолчи, людоед.

– Прекрати называть меня так!

Грозный Волк обернулся. Свет от шара над головой Мэлдреда причудливо играл на его широком синем лице.

– Но разве это не то, чем ты являешься на самом деле, а, людоед? Именно поэтому ты предал меня. Потому что ты – людоед. Тебе ведь нужно спасти твои драгоценные людоедские земли. Ладно, людоед. Ты сказал – это бессмысленно, и твои земли не спасти, не так ли?

«А моего ребенка – тоже. Если я не найду проклятого мглистого дракона».

– Мне очень жаль…

– Если бы ты пришел ко мне как друг, я бы помог тебе. Возможно, я пошел бы прямо в логово Сабл, с любыми силами, какие только смог бы собрать. Я бы мог это сделать для Мэлдреда, которого, как я думал, хорошо знаю. Но не для людоеда, который отвратителен мне. Не для людоеда, который подвергает риску моего ребенка и, хотя бы отчасти, виноват в том, что Фиона вынуждена блуждать по болоту. – Закончив тираду, Дамон повернулся и пошел назад. – Ты говорил, что это любимое логово мглистого. Есть ли у него еще норы?

Мэлдред не отвечал, пока Рагх не уколол его мечом.

– Нура утверждала, что есть, но меня туда ни разу не приглашали.

– Куда, в таком случае, дракон мог деться? Бывший рыцарь вспомнил о пещере высоко в горах, где он впервые столкнулся с мглистым. Дракон свободно мог улететь туда, но Дамон надеялся, что этого не произошло. Сам он попал в ту пещеру случайно и не был уверен, что сможет ее найти снова.

– Я не знаю.

– Хорошего мало, – произнес Рагх, который с беспокойством наблюдал за Грозным Волком.

Дамон изучал дорогу вдоль стены, состоящей из камней и земли. Рагх подтолкнул Мэлдреда поближе, и две сферы осветили проход.

– Я почувствовал ветерок, но думал, что мне просто показалось.

Узкий коридорчик через несколько футов переходил в естественную лестницу, которая вела наверх, в темноту. «Дракон вряд ли бы поместился здесь, – подумал Грозный Волк. – Но нага – запросто. Если она прошла здесь, то, возможно, этот путь ведет к мглистому».

– Дамон… – предостерег его Рагх.

– Я знаю. А ты можешь предложить сейчас что-нибудь другое?

Не дожидаясь ответа, он повернул в проход и пошел вверх по лестнице. За ним последовал Мэлдред. Замыкал маленькую процессию сивак. С каждым шагом Дамон чувствовал боль в ногах и жжение в спине, которое, как он подозревал, было результатом роста новых чешуек.

– Будь прокляты все драконы в мире! – пробормотал он, борясь с головокружением.