Божья благодать - Fenrigald

***

Огонёк рыжего светильника снова дрогнул.

У гномов магия была своя. И светильники тоже были свои. Всех оттенков красного, мерцающие, потрескивающие даже. В глухой тьме подземных залов и коридоров такие светильники заставляли тени плясать в безумном танце, изрядно действуя на нервы.

Армидал чуть поморщился и подвинув светильник поближе к карте, на которую смотрел пустым взглядом вот уже который час.

С ярлом они тогда хорошо выпили. И поговорили не хуже. Король честно поведал гному о своём желании — пленнику всё равно терять было нечего. Гном его выслушал и надолго затих. Рюмок пять они успели выпить, пржде чем Тогрил наконец заговорил.

Гудару, богу труда, пламени и покровителю гномов, всегда было плевать на дела верхушников. Ему хватало своей низкорослой паствы и вырытых ими в сводах гор каменных залов. Вот только верхушникам до него дело как раз было: богатые шахты, могучие крепости, секреты кузнечного и оружейного ремесла — демоны хотели поскорее победить в войне, и для этого им нужна была мощь гномов.

Тёмные тогда побеждали. Медленно, но верно теснили эльфов и людей. Чувствовали свою силу. И с гномами решили не договариваться. Попытались взять своё силой.

Большая ошибка. Гномы ясно дали понять полезшим чужакам, что значит воевать на чужой территории. С тех пор любой зеленокожий или демон с большей охотой полезет в эльфийский лес, нежели в пещеры гномов. Нежити плевать — у мёртвых страхов быть не может.

Спровадив чужаков, гномы не успокоились. Бородачи вообще никогда не отличались милосердием и всепрощением — под стать своему богу — а потому решили присоединиться к союзу светлых и покончить с войной, искоренив тёмных окончательно. Война вновь затянулась. Воевать на поверхности гномам было непривычно, перевеса добиться не удалось.

А потом авантюра людского бога, пылающий эльфийский лес и предательство Энфиры…

Дальше ярл мог не продолжать. Если за простое вторжение гномий бог был готов устроить геноцид, то как он воспринял предательство той, кого считал соратницей?

Но Гудар усмирил сиюминутный гнев. Не стал мстить тот же час — уж слишком сильны были связи людей, эльфов и гномов на тот момент. Что уж говорить, гномам полвека пришлось потратить, чтобы окончательно вытравить со своих земель проповедников богини любви. И вышло это с большим трудом.

Все эти годы подгорный народ не сидел без дела. Армидалу хватило небольшой прогулки по столице, которую ему устроил ярл. Взгляда на гномьи хирды, на сталелитейные цеха. На громыхающие палки, которых у гномов были сотни и тысячи… Все эти годы гномы готовились к войне. И, судя по увиденному, готовиться осталось совсем не долго.

Правда, появление героев спутало гномам карты и одновременно спасло Энфирию. Часть героев решила полезть в горы. Кто-то желал переговоров, а кто-то просто позарился на чужие богатства, как в своё время это сделали тёмные. Подгорный народ вновь сумел отвадить чужаков от своих земель, но силой их впечатлился. Не будь героев, гномы собирались напасть ещё в прошлом году.

Армидалу подобное сильно не понравилось. Он никогда не забывал о гномах, но даже его, в конце концов, усмирило их показное бездействие. Как выяснилось, рано расслабился.

Месть… Месть никуда не делась, но у него всё ещё оставался его народ. Боль по утерянной дочери выжигала душу, но приходилось сжимать зубы и думать, что он мог предложить гномам взамен на сохранность людского рода.

Да, пленник мало что мог предложить, вот только корону с Армидала никто не снимал. Да, его предали, да, у Церкви в подчинении герои, но народ всё ещё чтил своего короля. Да и цели у него с гномами во многом совпадали. Гудар был зол конкретно на Энфиру, богиню эльфов. С Лагроном, богом людей, гномий бог даже дружил.

Взгляд короля снова прошёлся по карте и остановился на дальней северной крепости. Она находилась на границах земель светлых, тёмных и гномов. Раантил. Именно туда отправилась его дочь. Именно там она погибла от рук тёмных из-за предательства Церкви. Ублюдки решили преподнести ему урок…

А ещё это удобный плацдарм. Гномам всё ещё было тяжело воевать на поверхности. Привыкшие к войне в узких каменных коридорах, гномьи хирды с большой неохотой перестраивались на новый лад. Иронично, что именно устроенные им, Армидалом, войны помогли бородачам. Опыт тех сражений дал гномам понять, с чем они будут иметь дело. Ещё одна его ошибка.

Раантил. Оттуда он сможет провозгласить о предательстве Церкви, оттуда он сможет вести войну против Энфиры, против собственного королевства…

И там он, возможно, сумеет найти тело своей дочери.

— Ярл занят? — король постучал в дверь. Там всегда стоял стражник, который теперь, скорее, выполнял роль посыльного.

— Ещё одна попойка? — чуть сипло прозвучало из-за двери.

Армидал знал, что ярл велел своим подданным уважительно относиться к пленнику королевских кровей. Знал он и про сварливый гномий нрав. Обращение стражника было ещё образцом почтительности.

— Ну а я виноват, что вы любые дела за бутылкой решаете? — не остался он в долгу. — Сообщи своему ярлу, что есть разговор.

После недолгой тишины послышались удаляющиеся шаги.

Армидал счёл это согласием.

Глава 23

Раздвигая ветки деревьев, Виндис раз за разом кидала невольные взгляды на попутчиц. Ей почему-то подспудно казалось, что те будут отставать, замедлять... Но нет, боевая жрица какого-то там ордена и рыжая служанка двигались наравне с Королевой демонов. И если Иль в своей кожано-кольчужной броне выглядела вполне уместно, то вот Изая в неизменном фартуке… Шок и трепет.

— Слушай, тебе все эти рюшки-пампушки не мешают? — не выдержала Виндис. — По лесу в костюме служанки…

— Нас готовят действовать в разных условиях, — спокойно ответила та.

— А другой одежды они взять всё равно не удосужились, — добавила эльфийка, удостоившись недовольного взгляда служанки.

Хмыкнув, Королева вновь повернулась вперёд, стараясь не потеряться в переплетении ветвей и стволов. Нет, в крайнем случае девчонки выручат, но прибегать к их помощи было как-то… не по-королевски.

Её турнирная арка, к счастью, быстро подошла к концу. Виндис разочаровалась в своём решении уже после боя Бао и Иль. Затем был бой Рэймонда и брата… Огребли оба. Чёрные демоны по силе уступают красным, но вот в скорости способны поспорить даже с героями. Рэймонд вряд ли смог причинить серьезный вред действительно сильному герою… Но вот плясать вокруг какого-нибудь рыцаря он мог чуть ли не вечно. Да, от ошибок никто не застрахован, так