Сердце Зимы - Лидия Антонова

на ритуал подчинения стихии. Главное его отличие от остальных было именно в том, что он позволял управлять ей полностью – всегда.

– Такого не существует, – возразил эльф, – подобные ритуалы дают кратковременный эффект.

– Да, – согласилась леди Келен. – Но ясно это стало уже гораздо позже. Поначалу мы подумали, что провели его неправильно… Но, обо всём по порядку. Для ритуала требовалось просто огромное количество изначальной силы, и мы вспомнили об артефакте Сердце зимы. Забрать его не составило труда, он и так принадлежал нам. Под предлогом, что хотим обновить защиту замка, Аверил его увезла, и мы провели ритуал. Эффект получился обратным, зима обрушилась на страну с новой силой, уничтожив и признаки весны.

– Но зачем это было нужно? – прервала её рассказ.

Вот никак у меня не получалось понять! Они ведь и так были очень сильны, занимали высокое положение при дворе. Зачем им такая власть?

– Жить в нашей стране было очень тяжело, посевы гибли от морозов и приходилось тратить много сил, чтобы их сохранить. И всё равно приходилось закупать зерно из других стран. Людей нужно было кормить. Полная власть над стихией могла дать шанс людям выращивать не только морозостойкие озимые и овощи.

То есть цель у них всё же была благородная. Леди снова замолчала, а на лице эльфа появилось скептическое выражение. Похоже, эльф не верил, что они думали в первую очередь о людях. Никто не спешил продолжать разговор. Все обдумывали уже сказанное и ждали, когда Мари разольёт чай.

– Когда ничего не получилось, мы бросились к отцу за помощью, – неожиданно заговорила леди. – Он ведь довольно часто пользовался различными ритуалами и мог понять, что пошло не так, и как всё исправить.

– И отдали ему и книгу, и артефакт, – закончил Леонриль.

– Вы правы, а на следующий день на Аверил пало проклятье. Сестра ушла очень быстро, мы даже понять, что к чему, не успели. Просто в одно утро она не спустилась к завтраку и всё.

– Леди Аверил отравили, – прошептала я.

– Что?! – вскинулась леди.

– В её спальне стоял бокал с вином, оно было отравленным, – пояснила.

– Я чувствовала, что она ушла слишком быстро, – произнесла леди, закрыв глаза. – Когда проклятье перешло на мать, оно не убило её с такой скоростью. Но думать тогда времени не было. Во-первых, приехали снежные эльфы, которые хотели получить артефакт обратно и узнать, что мы натворили. По совету отца, который неожиданно уехал во время подготовки к похоронам, мы всё отрицали. Во-вторых, сами похороны, нужно было подумать, где и как упокоить сестру. Оставлять проклятье в доме было нельзя, а хоронить за стеной не позволяла совесть. В то время мы не знали, что проклятье уже перешло на маму. Она очень сильно переживала смерть дочери, и ей всё время было плохо.

На похороны приехала кузина Интор, она- то и открыла мне глаза на происходящее. Во время отлучки отца из замка я зашла в его комнату и нашла артефакт. Он его разделил на две части и, скорей всего, вторую увёз в имение своего рода. Раньше артефакт покоился в чаше из лепестков, на них были руны.

– Возможно, это и есть причина почему артефакт больше не наполняется силой, – задумался эльф.

– Кузина помогла мне сбежать. Я уговаривала сестру покинуть замок со мной, но она не захотела оставлять маму. Дальше до меня доходили только слухи об их смертях.

– Насильственных, – усмехнулся эльф, – ни одна из вашего рода не умерла своей смертью, и причина была вовсе не в проклятье. Их просто убивали, не дожидаясь естественной кончины.

Леди сгорбилась, стало видно, что она очень сильно устала. Разговор ей дался нелегко, и новые открытия не радовали.

– Всё, о чём вы рассказали, мы уже знали, ну, за исключением разделения артефакта. Я видел его только на рисунке и думал, что чаша – это красивая шкатулка.

– Человек, убивший почти всю свою семью, должен быть наказан, – твёрдо произнесла леди.

– Интересно, то есть вы прибыли сюда в надежде, что мы накажем вашего отца? – ухмыляясь, эльф откинулся назад.

– Но как же? – пробормотала леди.

Я встала и подошла к окну. Конечно, её приезд многое прояснил и даже дал новую надежду. Вот только сделала она это не ради того, чтобы спасти меня и следующих жертв проклятья. Леди Келен хочет мести, которую совершить сама не способна, а вот эльф вполне может. Видно, она за нами наблюдала и догадалась, что наши отношения гораздо ближе, чем должны были быть. И думала, что эльф может за меня вступиться.

– Мы с Хелен были близнецами, момент, когда она умерла, я разделила с ней. Что вы знаете о том, как это, побывать на грани и вернуться одной?

Мне стало её жалко, очень захотелось подойти и обнять. Ещё одна девушка из нашего рода, обречённая на смерть и одиночество. Для всего мира она уже мертва, а для кого возродиться так и не нашла. Обручального кольца на пальце не было.

– Вам нужно отдохнуть с дороги, – прервал наш разговор Леонриль. – Мари, покажи леди комнату в южной части замка.

Южная сторона находится в противоположной части. Леонриль почему-то решил поселить её подальше. Сначала хотела бы возразить, в конце концов, замок мой и родственница моя. Хорошо, что вовремя вспомнила, что леди Келен бегала от Леонриля на протяжении трёхсот лет, а, значит, они знают друг друга очень хорошо. Если эльф решил, что она должна жить подальше, то пусть так и будет.

– У меня в этом замке есть своя комната, – возразила леди Келен.

– Больше нет, – улыбнулся Леонриль, – я закрыл все входы в тот коридор, да, и потайные тоже, —сообщил эльф.

Если до этого на лице леди Келен было снисходительное выражение, то теперь стало откровенно злое. Похоже, бабуля всё-таки рассчитывала попасть в свою старую комнату. Прищурившись, посмотрела ей вслед. Как-то мне не верится, что она решила помочь. Стоило двери закрыться за леди Келен, как Леонриль тут же оказался рядом.

– Она чего-то не договаривает, – прошептал эльф.

– Как и вы, – согласилась с ним.

Эльф удивлённо на меня посмотрел и мягко улыбнулся. От его улыбки у меня, как всегда, подкосились ноги. Еле устояв, вцепилась в его плечи.

– Я не хотел, чтобы вы забивали себе голову ненужными сведеньями, – сообщил эльф, обнимая в ответ.

Леонриль продолжал улыбаться, мешая мне думать. Я же пыталась понять, что ещё должно открыться. Леди Келен эльфа очень хорошо знала и немного боялась. И всё же она решилась прийти.

– Все сведенья рано или поздно выходят наружу. Не