Сердце Зимы - Лидия Антонова

от замка, тем сильнее я волновалась. Острое чувство предвкушения заставляло ёрзать в седле.

– Что случилось? – поинтересовался эльф, посылая кучу мурашек по телу.

– Я не знаю, просто волнуюсь, – сглотнула.

Леонриль вздохнул и неожиданно прижал крепче. Воспользовавшись моментом, откинулась на него и закрыла глаза. В конце концов, поволноваться можно и потом, а сейчас просто насладиться его близостью.

– Не стоит переживать, уверен, мы найдём сегодня артефакт, – прошептал эльф.

Я в это тоже верила, поскольку, это наиболее подходящее место его пребывания. Если леди Келен хотела его спрятать и всё прекратить, то лучшего места не найти. И всё же были мгновенья слабости, когда вера умирала или желание отыскать артефакт отступало. Может, лучше будет умереть почти счастливой, чем прожить всю жизнь одинокой?

– Расскажите мне об артефакте. Что в нём такого особенного? Почему из-за него произошло столько бед?

– Вы очень любопытны, – в голосе эльфа послышался смех.

Возмущенно к нему развернувшись, едва не упала с грифона, хорошо, что он меня держал. Элинор разразился серией криков. Грифон явно был против того, чтобы терять всадников во время пути.

– Прости, – погладила грифона по перьям.

– Впервые вижу, чтобы у Элинора было ещё с кем-то взаимопонимание, – прокомментировал эльф.

Я загадочно улыбнулась, не буду ему рассказывать, что пускала грифона ночевать в комнату. Более того, я больше не испытывала перед ним страха, а, скорее, доверяла. Элинор не раз появлялся в самый опасный момент и спасал нас.

– Он хороший, – снова погладила грифона.

Леонриль рассмеялся, Элинор издал непонятный звук. А я немного обиделась. Что я такого смешного сказала?

– Это смотря, как к нему относиться и с какой стороны смотреть, – пояснил эльф. – Сердце зимы обладает огромной мощью. Силой целого рода снежных эльфов. Изначально артефактов было много, каждый член рода на протяжении столетий сливал силу в свой накопитель. И только вашему предку пришла в голову мысль объединить их все в один. Мало того, у него получилось замкнуть его, превратив артефакт в естественный накопитель.

– Это как? – заинтересовалась.

– Растраченная сила возвращается в артефакт спустя некоторое время. Не знаю, чего хотели добиться леди из вашего рода, но дел они натворили много. Раньше артефакт использовали для защиты, он позволял выстроить стену вокруг всего королевства. Но они активировали его с другой целью и принесли вечную зиму. Разбудили стражей, которыми без артефакта управлять невозможно.

Ну, что же, это многое объясняет. Во-первых, упорство, с которым эльфы хотели найти артефакт. Ведь он принёс беды в королевство. Во-вторых, почему прадед не остался жить в замке, а сбежал в столицу. Рано или поздно снежные эльфы выяснили бы, кто стоит за этой трагедией, и вполне могли казнить его. А ведь прадед за всю свою жизнь более ни разу не покидал столицу.

Разговор затух сам собой, Леонриль, задумавшись, всматривался вдаль. А я пыталась сложить пазл в своей голове из обрывков знаний. Не думаю, что предки хотели обрушить несчастья на королевство. Цели явно были другими, просто пошло всё не по плану. Или, наоборот, всё пошло по плану, только по-другому. Мне вспомнилась строчка из письма леди Хелен. Она писала что-то о страницах в книге, как будто одна была другой. Может, её специально подменили.

– Какую книгу имела ввиду в письме леди Хелен?

– К сожалению, не знаю. Если бы она была у нас в руках и можно было бы понять, чего они хотели добиться, и что пошло не так. Тогда можно было бы попробовать обратить действия артефакта без него. Но лорд Оддерли ничего о ней не рассказывал. Я узнал о книге вместе с вами из письма леди Хелен.

Ну, что же, ничего удивительного, если прадед придумал всё сам, то вряд ли он захотел бы дать эльфам шанс всё исправить.

Грифон неожиданно ушёл в сторону, облетая по дуге красивый замок, на стенах которого тут же появились эльфы. Леонриль не обратил на них внимания, а вот я заинтересовалась. Они не собирались стрелять или каким-то другим способом защищать замок. Просто проводили нас долгим взглядом. К тому же отметила, что среди них было очень много девушек.

– Чей это замок? – поинтересовалась.

– Главного лекаря королевства, – улыбнулся эльф. – В основном, тут живут его ученики, чтобы их ничего не отвлекало от занятий.

– Это всё ученики? У вас нет академий? – удивилась.

– Есть, – рассмеялся Леонриль. – Просто магистры берут учеников и занимаются с ними отдельно. Это позволяет добиться лучших результатов в обучении.

Странно, у нас наоборот на дому обучаются те, у кого уровень силы слишком маленький для академии. А у эльфов магистры уделяют больше внимания именно сильным ученикам. Может, поэтому их маги и являются лучшими.

Замок Вечного льда показался уже ближе к вечеру. Стоило ему только показаться, как я его сразу узнала. Мы пролетали мимо огромного количества строений, и только этот был весь покрыт льдом. Он сверкал и переливался на солнце, и казался хрустальным.

– Очень красиво, – прошептала.

– Да, – рассеянно согласился эльф.

Элинор совершил круг почета вокруг замка. Леонриль при этом очень внимательно рассматривал окрестности. Я тоже посмотрела вниз, но ничего необычного не заметила. Так, ледяные валуны, раскиданные по полю.

– Что-то случилось?

Напряжение эльфа ощущала кожей. Не зря Элинор не садится, а продолжает парить вокруг замка.

– Стражи, – загадочно пояснил эльф.

– В замок заходить запрещено? – не поняла.

– Нет, артефакт разбудил стражей. Зайдём в замок здесь.

Грифон завис рядом с небольшим балкончиком. Леонриль тут же спрыгнул и подал мне руку. Пришлось последовать за ним. Эльф что-то прошептал, и дверца открылась. Резко распахнув ее, эльф кинул внутрь заклинание, раздался взрыв, и ледяные осколки разлетелись в разные стороны. Меня вжали в стену рядом со входом, защищая от осколков.

– Что это было? – спросила ошарашенно.

– Стражи, – пожал плечами эльф.

Вот только сейчас я поняла, что к артефакту придётся прорываться с боем. Именно об этом меня с самого начала и предупреждал Леонриль.

– Постарайтесь передвигаться как можно тише, – попросил Леонриль.

Я согласно кивнула и улыбнулась. Как ни странно, страшно не было. Эльфу я полностью доверяла. Вот только собранность и настороженность эльфа мне не нравились. Он был весь как натянутая струна.

Сняв со спины лук и вложив в тетиву стрелу, эльф кошачьей походкой вступил в замок. Я так ходить не умела и поэтому просто старалась вести себя как можно тише. Надеюсь, нам не придётся долго искать, судя по поведению Леонриля, в замке очень опасно. Да и Элинор вряд ли сможет прийти нам на помощь.

Глава 17

Замок Вечного льда был скорее дворцом, который почему-то