Тени Амна - Рисс Хесс

 Роланна слышала о подобных созданиях, которые могут принимать и волчье обличье, и человеческое, и ведут за собою волчьи стаи, нападая на фермы или одиноких путников.

 Когда герои ступили в пещеру, волкоподобное создание возвестило: "Людишки! Будьте прокляты вы и будь проклят этот мир! Неужто волк не может боле спокойно отобедать?"

 "Мы пришли, чтобы положить конец злу твоему и твоих волков!" - отвечала Роланна. - "Больше вам не убить ни одного невинного!" Роланна заметила, что тварь пожирает человеческие останки.

 "Мои волки? Ха! Уже нет", - отвечало создание. - "Стая пало пред злой магией Повелителя Теней. Твоя охота закончилась неудачей".

 "Ты хочешь сказать, что это Повелитель Теней виноват в происходящем, но ты сидишь тут и гложешь человеческий остов? Почему ты думаешь, что я поверю такой ерунде?"

 "Мне все равно, веришь ты, или не веришь. Я говорю правду. Это место не всегда было таким... затопленным жуткой и нечестивой тьмой. Это началось только недавно. Руины к востоку от логова издавна беспокоят меня и мою стаю. У нас не было никакого желания попирать землю разрушенного храма. Храм был когда-то посвящен Амонатору, богу солнца, и на его территории похоронена великая пророчица. Когда-то это была освященная земля, но теперь она осквернена. Очевидно, что сила Амонатора здесь иссякла, потому что если бы эта земля все еще была напитана его мощью, мой рок никогда бы не возник из недр этого храма".

 "Продолжай", - молвила Роланна, чувствуя, что существо говорит правду.

 "Несколько недель назад из-под храма начал раздаваться приглушенный грохот. Мы не уделяли ему внимания до тех пор, пока небо не потемнело, а тени не стали глубже. Это случилось в полдень, и стая была в сборе, поэтому я смогла их успокоить. Я думала, что это - затмение. Но это было не так. И появился Повелитель Тени. Он подчинил моих волков, моих детей, одним своим взглядом. Я перекинулась и отскочила от его тьмы, но он просто рассмеялся. 'Анат,' -сказал он, - 'Подчинись моей воле. Ты станешь орудием моей мести'. Он ходил среди до дрожи запуганных волков и убивал их всех простым касанием. Очень скоро все они были мертвы, и его тьма проникла в их тела, возродив их в качестве теневых волков. Пораженная до глубины души ужасом и горем, я бежала. Все эти недели я скрывалась от теней, некогда бывших волками, и от тьмы, сочащейся из храма, где прежде был пленен Повелитель Теней. Но больше я скрываться не стану. Этот человека я убила лишь затем, чтобы обрести силы для противостояния Повелителю Теней. Он хочет лишь убивать, а жертвы его, люди они или звери, возрождаются тенями его армии. Позволишь ли ты мне отомстить, или же мне и с тобой придется сражаться?"

 "Похоже, Повелитель Теней - истинный источник этого зла. Мы поможем тебе убить его", - отвечала Роланна. Когда Повелитель Теней будет уничтожен, они примут решение, как поступить с Анат.

 "Встретимся в храме к востоку от этого логова. Остерегайтесь рыщущих там теней. Но будьте готовы к бою, как только ступите внутрь".

 Чуть к востоку от пещеры герои обнаружили руины храма Амонатора. Лишь ступив внутрь, осознали они, что окружены зловещими тенями, кольцо которых неумолимо сжималось.

 Неожиданно рядом возникла Анат, воскликнула: "Роланна, это ловушка! Воспользуйся зеркалом... там, слева от кристалла... чтобы собрать оставшийся свет и отомстить за мою стаю!"

 Налия бросилась к зеркалу, в то время как остальные сдерживали натиск теней. Похоже, зеркало фокусировало слабый свет солнца, усиливая его стократно и уничтожая окружающие его тени. Но когда те мертвы, герои заметили, что погибла и Анат, принеся в жертву собственную жизнь для того, чтобы спасти героев.

 Узкий коридор уводил под землю. Ступив в него, Эйри заметила: "Ооо... у моего народа есть подобные истории. Подземелья не предназначены для авариэлей..."

 В коридоре герои уничтожили еще две тени. Больше Эйри не могла этого выносить, потому и взмолилась: "Пожалуйста... уже так поздно, а здесь темно, и я смертельно устала... Может, сделаем привал и немного передохнем?"

 "Темно совсем чуть-чуть, Эйри... нечего бояться", - отвечала Роланна.

 "Я... я не боюсь... Я просто устала, да и не привыкла странствовать в столь поздний ночной час. Неважно... все хорошо..."

 Роланна постаралась успокоить Эйри. Она не хотела долго оставаться на одном месте, страшась, что тени вновь соберутся и задавят их своим числом.

 Герои вновь сразились с тенями. Здесь не существовало безопасных областей, ибо очищать комнаты было бесполезно от врагов, сочащихся из трещин в стенах.

 В комнате у входа находилась разоренная гробница. Роланна забрала кости ребенка, здесь похороненного. Она надеялась перезахоронить их снаружи, а не оставлять в сем оскверненном месте. Кости заняли малейшую часть ее заплечного мешка.

 В соседнем комнате пребывали три тени, куда большие тех, с которыми герои встречались доселе. Устремившись в атаку, одна из теней изрекла: "Вам не освободить консорта господина, смертные!"

 Когда тень оказалась уничтожена, герои обнаружили на полу ключ. Роланна подняла его, гадая, что с ним делать, когда услышала голос, раздавшийся из-за соседней двери.

 "Эй, благородные друзья! Я молю вас о помощи в сем злом подземелье".

 "И тебе добрый день! Кто же ты?" - откликнулась Роланна.

 "Благородная леди, я - Маззи Фентан, доблестная служительница правосудия и справедливости. Как видишь, мне не помешает твоя помощь".

 "И ты ее получишь", - отвечала Роланна, отомкнув ключом дверь. "Но как ты здесь оказалась?" - поинтересовалась она у женщины-халфлинга, пребывавшей в камере.

 "Я - искательница приключений", - отвечала Маззи. - "Мы с моим отрядом отправились сюда в поисках зла, снедающего окрестные земли, и оное расправилось с моими спутниками у Алтаря Теней. Вы сражались с моими пленителями, тенями. Эти несчастные души - останки живых созданий, преображенных могуществом темного демона, Повелителя Теней".

 "Зачем он здесь и что ему нужно?"

 "Он здесь для того, чтобы разделять и властвовать. Повелителя Теней питает осквернение душ. Если его не остановить, он продолжит создавать армию теней".

 "Мы здесь для того, чтобы покончить с Повелителем Теней. Расскажи о своей попытке сделать это".

 "Нас с товарищами нанял министр Ллойд из Имнесвейла, чтобы отыскать следопыта Миреллу, а также дознаться, кто свершает убийства в окрестных землях. Мы отыскали дневник Миреллы, где говорилось о нечестивом осквернении сих земель. В местных легендах говорится о том, как столетия назад Повелителя Теней поверг Амонатор. Мы ступили в руины храма и обнаружили, что здесь кишат тени, а именно - теневые волки из стаи, пребывавшей в холмах всего несколько недель тому.