Тени Марса - Анатолий Гончар

Они лишь на минуту задержались около дышавшего теплом двигателей "Мустанга", забрали находившееся в кабине ручное оружие, и уже вооруженные бластерами, пошли вглубь грота. Стены, отполированные будто грани редкостного бриллианта, матово поблёскивали, и создавалось впечатление, что они находятся внутри великолепной чёрной жемчужины. Они шли долго. Грот, когда-то давно построенный для размещения ракет стратегического назначения, казалось, тянется до бесконечности. Стены, освещённые неоновыми лампами, по- прежнему отливали жутковатой чернотой. Гладкий до невероятия пол казался сделанным изо льда, но ноги спокойно ступали по нему. Наконец впереди показалась узкая полоска солнечного света, бившая от куда-то сверху и освещавшая высокие тропические растения, спрятанные под стеклом.

— Моя оранжерея! — с гордостью в голосе пояснил Стратег и, забежав вперёд, принялся объяснять, какое растение как называется. Но если честно, то Сергей не слушал. Его больше интересовал вопрос, когда же, наконец, кончится это проклятое подземное путешествие, они придут в конечный пункт или, на худой конец, хотя бы сделают небольшой привал. "Если ещё через пять минут не доберемся, — решил он, — то сам устрою себе остановочку, в противном случае мои ноги скоро отвалятся от усталости". Ляпидевский слегка прихрамывал. Мышцы его ног ныли от наполнявшего их напряжения, и он всё сильнее и сильнее чувствовал, как в них вливается свинцовая тяжесть копившейся всё последнее время усталости. Он хотел попросить спутников о коротеньком привале, когда Стратег показал рукой на идущую вверх лестницу.

— А это — тайный вход в моё убогое жилище. — Он широко улыбнулся и первым полез вверх. Сергей двинулся следом. Прямо перед глазами во всю стену огромными фосфоресцирующими буквами было начертано: "Внимание! Вход в частные владения профессора, доктора биологии и фармакологии Александра Абрамовича Лобенштайна. Непрошеных гостей прошу не беспокоить!" Прочитав надпись, Сергей улыбнулся и почему-то окончательно успокоился. Даже, казалось бы, смертельная усталость немного отступила, освободив место невесть откуда взявшимся новым силам.

Убогое жилище Стратега или, как его действительно звали, Александра Абрамовича Лобенштайна, на поверку оказалось огромным коттеджем, высившимся на берегу океана и напоминавшим своими архитектурными вывертами древний замок. Впрочем, внутри помещение было более чем сверхсовременным: в каждой комнате стояло по видеофону, утыканному всевозможными приставками и прочими прибамбасами; дюжина роботов от великолепных кухонных агрегатов до простейшего мусороуборшика сновали по всем комнатам, гудя своими сервоприводами, от чего возникало впечатление, что по квартире летает, не находя себе места, растревоженный пчелиный рой. В довершение всего в каждом окне торчали маленькие квадратные кондиционеры.

Стратег на правах хозяина распоряжался и отдавал команды. Первым делом он потребовал сложить в прихожей всё имеющееся оружие, затем предложил всем желающим принять душ или ванну, и в зависимости от пожелания гостей, был готов предоставить в их распоряжение тысяча сто пятьдесят видов шампуней и триста сорок шесть мочалок от новейших автоматизированных до обыкновенных морских губок. На предложение идти мыться Нина лишь фыркнула и решительно отказалась. Хотя, если честно сказать, ей страшно хотелось оказаться в тёплой воде глубокой ванны, чтобы окунувшись в мягкую пену, хоть на минуту отвлечься от навалившихся за утро событий. Но она боялась, что в этом поступке мужская часть их команды усмотрит проявление женской слабости. Кроме того, девушка не без оснований опасалась, что воспользовавшись её отсутствием, мужчины разработают какой-нибудь военный план и её в него посвящать не станут.

Сергей тоже страстно желал помыться, но вымотанный утренней нервотрёпкой, чувствовал, что стоит ему опуститься в ванну, как он уснет, и если его даже станут будить, то сделать это будет очень трудно. И поэтому от радушного хозяйского предложения он тоже, вопреки снедавшим его желаниям, отказался. Клёпиков и всё время молчавший Штольтграф и вовсе не видели причин, чтобы нежиться в пене, когда вокруг разворачивались такие события. Получив единодушный отказ, Стратег пожал плечами, но не стал настаивать.

— Хорошо, не хотите — как хотите. Но надеюсь, отобедать-то вы не окажетесь?

Сергей, соглашаясь, вяло кивнул. Нина неопределённо пожала плечами, словно это не в её желудке при слове еда застучали столовые ложки голода.

— Да, перекусить было бы совсем неплохо, — Клёпиков бросил короткий взгляд на своего напарника и улыбнулся. Оба полицейских вообще любили поесть. Впрочем, и сам хозяин замка тоже считался изысканным гурманом. Повинуясь его приглашающему жесту, вся компания направилась в сторону тут же распахнувшихся им навстречу высоких резных дверей, покрытых тонким золотым напылением.

Едва усевшись за стол, Сергей почувствовал, что засыпает.

— Мне бы крепкого кофе, — глядя на гостеприимного хозяина мутным взглядом, попросил он, мучительным усилием подавляя зевок.

— Ах, батенька, да Вы, я вижу, изрядно подустали! Но ничего, мы Вас сейчас быстренько приведем в норму! У меня тут есть чудо — пилюли. Скушаете одну пилюльку, и сразу же почувствуете себя неимоверно лучше. Александра Абрамович засуетился, нажал на столе какую-то кнопочку, и в стене напротив кресла Сергея открылась небольшая ниша. В её глубине Ляпидевский увидел с десяток сине-зелёных пилюль овальной формы, и в сонном оцепенении захватив в пригоршню сразу несколько штук, приготовился отправить их в рот, но был остановлен грозным профессорским окриком.

— Не более одной, молодой человек, не более одной! Снадобье очень сильное! Не каждый организм сможет выдержать действие двух доз столь мощного стимулятора.

Сергей, всё так же сонно посмотрев на профессора, кивнул, как бы давая понять, что всё понял и, взяв одну, как ему показалось, самую большую таблетку, под пристальным взглядом Александра Абрамовича отправил её в рот. Он приготовился положить остальные обратно, но вновь был остановлен всё ещё пристально глядевшим на него профессором.

— Положите их себе в карман. Время тяжёлое. Может быть, они Вам ещё пригодятся. Сергей улыбнулся уголками губ и, завернув стимуляторы в салфетку, бросил их в нагрудный карман куртки. Затем сел на стуле и, не в силах подавить наползающую усталость, закрыл глаза. Действие пилюли оказалось воистину чудотворным: через пять минут, полный бодрости и сил, он с удовольствием сметал пищу с любезно предоставляемых роботами-официантами тарелок.