Стезёю вечного Заката - Алексей Головин

Шорх снова улыбнулся:

— Именно этого я и жду. Накельта, пылающая в огне всеобщей войны, лучше всего будет готова к приходу Эпохи Ночи. Вы получили свой трон, Саргеж, так наслаждайтесь им, пока можете. Осталось недолго…

Лицо Шорха исчезло, тёмное облако растаяло, не оставив и следа.

Саргеж выругался и со злостью швырнул чёрный диск в стену. Осталась заметная выщерблина, а самой магической вещи, естественно, ничего не сделалось. Правитель поспешно вышел из комнаты и кликнул доверенных магов, которым дал наказ уничтожить ненужный более диск. Сам же вернулся в тронный зал, где уже ожидал приёма Старший мастер Героск.

Вопреки первому желанию вновь сесть на трон, Саргеж подошёл прямо к магвою и поприветствовал его первым, не забывая наблюдать за реакцией. В сложившейся обстановке поддержка Магармуса приобретала для Временного Правителя особо важное значение.

Героск, по лицу которого невозможно было что-либо прочитать, склонил голову ровно настолько, насколько это требовалось по придворному этикету для почтительного приветствия высокопоставленных особ. Не так, как следовало бы склоняться перед королём. И в этом был ясный сигнал: Магармус ещё не рассматривает Саргежа как законную высшую власть. Правитель загнал своё недовольство поглубже и сделал вид, что не обратил на это никакого внимания.

— Почтенный Старший мастер, — проговорил он. — Прежде всего, хочу выразить всему Магармусу в вашем лице огромную благодарность за героические действия ваших магвоев. Их помощь легионам неоценима, мы, как и всегда, гордимся питомцами Магармуса, заставляющими врага на поле брани трепетать от страха. Надеюсь, произошедшая необходимая для блага страны смена власти не поколебала стойкости и боевого духа вашей древней школы, в коей мы видим надёжную опору в грядущих битвах и свершениях?

— Наша школа, как и всегда, служит Мадженси, Временный Правитель, — коротко ответил седоусый мастер. — И никогда не оставит легионы без поддержки в битвах с врагом.

Саргеж мысленно усмехнулся: «Что же, я вам не нравлюсь, но дело своё делать будете. Большего мне и не требуется». А вслух сказал:

— Я тронут вашей приверженностью пути самозабвенного служения родине. Сейчас это как никогда важно. Противник сосредоточивает силы для решающего удара по Мистарте. Увы, до этого довёл ситуацию наш прежний король, сейчас сего уже не изменить. Но нам надо выстоять и отбросить врага. Роль отрядов Магармуса очень велика. Скажите, кому из боевых капитанов вы доверили бы командование объединённой группой отрядов магвоев на направлении основного удара Киферхия?

Подумав лишь пару мгновений, Героск ответил:

— Тому, кто уже дважды встречался с силами Киферхия и успешно с ними боролся, хоть и вынужден был отступать не по своей воле. Капитану Силжу Зорхажу.

— Потомку тех самых Зорхажей? — вскинул брови Правитель. — Что же он у вас, лучший что ли?

— Один из, — кивнул Героск. — Ещё одного из лучших вы у нас недавно забрали…

Саргеж всё же не выдержал и стрельнул в Старшего мастера злобным взглядом. Это уже слишком! Попахивает откровенным бунтарством. Впрочем, в Магармусе всегда был силён мятежный дух, с этим надо мириться…

— Зоклас Анеж — государственный преступник, мастер Героск! — жёстко проговорил Правитель. — Советую вам не питать иллюзий на сей счёт и не предаваться другим мыслям. Из-за его своевольных действий, явившихся прямым нарушением полученных приказов, началась эта война. Он по собственной воле решил совершить покушение на императора Иарния, хотя был послан с простой миссией совсем в другое государство. И все мы теперь расхлёбываем чудовищные последствия его безответственного поступка. Если мы когда-нибудь поймаем его, он будет незамедлительно казнён!

Героск снова склонил голову и промолчал, хотя по блеску глаз было видно, что с услышанным он, скорее всего, не вполне согласен.

— Итак, Силж, — вернулся к спокойному тону Правитель, делая несколько шагов взад-вперёд перед троном. — Что же, коль он потомок Зорхажей, то, думаю, не особо опечалился по поводу см… э-э, смещения короля из династии, погубившей его предков. Значит, его боеспособность и готовность к взвешенным решениям не пострадали. Возможно, он сейчас действительно наиболее подходит для этой сложной задачи. Итак, почтенный мастер, я хочу, чтобы Управляющие Магармуса сформировали сводный отряд численностью в семьсот-восемьсот магвоев, отдали его под командование этого вашего Зорхажа и расположили на пути основного удара дружин Риаджанага. С приказом стоять до конца и не пропустить врага в столицу. Им, вместе со всеми оставшимися у нас здесь силами, предстоит продержаться до подхода легионов с юга. И да поможет им свет Великого Дня!

Героск хмуро кивнул и молча покинул тронный зал.

Саргеж смотрел ему вслед и думал, что когда-нибудь предстоит разобраться и с этим рассадником строптивости и вольнодумства — Магармусом. Школу, конечно же, необходимо сохранить, а вот привыкших к вольностям Старших мастеров следует заменить. Ну да всему своё время…

— Почему вы останавливаете меня? Почему вы пропали куда-то, оставив меня разбираться с проблемами, а теперь, когда я готов ударить, появляетесь и вмешиваетесь в мои планы?

Версафий обвинительно тыкал в сторону сидящего напротив Шорха половинкой персика, который только что разрезал своим любимым кинжалом с серебряной рукоятью, украшенной огромным изумрудом.

— Я в опале! Иарний готов меня растерзать, обвиняя в непредусмотрительности, ибо это мой приказ-де подставил Джатриг под удар мадженцев. Их легионы с каждым днём развивают успех в центральных землях империи, и это не прибавляет Басилевсу любви ко мне. Он уже практически не прислушивается к Тайному совету, отдавая предпочтение Военному. А эта угодливая крыса Сифий всячески старается вбить между нами клин понадёжнее. Но у меня полно своих людей — верных мне лично или подкупленных — среди военачальников и вельмож, и мы обладаем достаточными силами, чтобы осуществить переворот, — Версафий инстинктивно понизил голос на этом слове, хотя они и находились в надёжном укромном домике для встреч членов Тайного совета на окраине Джантры. — Всё уже продумано, дни Иарния сочтены. Вы, наконец, вернулись, так поддержите меня — с вашей помощью всё пройдёт ещё легче. Так нет же, вы мне говорите отказаться от этих планов, которые мы, смею заметить, разрабатывали вместе!

Шорх последовал примеру собеседника и запустил руку в вазу с фруктами. Выудив спелый персик, он вгрызся в него, не удосужившись разрезать. Прожевав сочную мякоть и дав Версафию понервничать во время затянувшейся паузы, Гаситель ответил: