Бастард рода Неллеров. Книга 7 - Серг Усов

— Степ, ты где? — потерял меня Карл.

А я забился в небольшой овражек, по которому течёт источающий хоть какую-то прохладу ручей, а, главное, прикрытый густой тенью нависавших вокруг ветвей сосен. У нас бы этот месяц называли июлем, а тут просто второй летний. Да, вот так, цифрами, без затей. Ну, может это и лучше, удобней, не знаю. Однако, жара сейчас в его десятый день стоит такая, что правильней назвать пеклом. Такое здесь редко — всё же не самый юг континента — но случается. Эх, как меня не хватает в данный момент на монастырских наделах. Надеюсь, у брата Алекса получится хоть немного помочь крестьянам магией воды. Иначе хорошего урожая, уже второго, первый мы собрали, нам не видать. Сейчас бы самое время провести посевную, да при такой жаре вряд ли стоит.

Ох, Создатель, совсем я хозяйственным стал. У меня тут война на носу, а я о чём думаю? С удовольствием погружаю руки в ручей, пригоршней достаю из него воду и мочу ёршик своих коротких волос. Я разделся по пояс, хочу ещё и тело протереть, да пока не наберусь духа для слишком резкого температурного контраста.

— Он внизу. — ответил милорду Монскому Эрик. — Вот по этой тропке спуститесь.

— Эй, мы же вроде на ты договорились? — поинтересовался Карл.

— Да, вот по этой тропке спустись, милорд там, у ручья.

От Тибо-Ласта до моей обители не меньше полутора сотен миль, если по прямой, а не ехать как я вначале на юг в Неллер, а потом с войском обратно на север, забирая восточней, и всё же имелся шанс, что какие-то отряды ронерцев смогут просочиться до Готлина.

Рассудив об этом, оставил, как говорится, на всякий пожарный случай один взвод своей роты в монастыре для его обороны на помощь братьям, да ещё баронет Михаил съездил в город и в гильдии наёмников нанял полтора десятка вояк. Отобьются, если вдруг что. Не впервой. А два взвода с целительницей Алисой Паттер отправились вместе со мной. Так мы и идём с войском Джея отдельным отрядом.

— Прохлаждаешься? — хохотнул друг, узрев меня сидящим возле воды.

Сам он спустился по тропе с шумом продирающегося сквозь кусты носорога. Вот Эрик буквально десять минут назад навестил меня тут, возникнув за спиной внезапно как чёрт из табакерки. Мастер, одним словом.

— А ты чего такой веселый? — отвечаю вопросом на вопрос. — Вроде повода нет. Торопились, торопились, и вот, как выясняется, теперь здесь на неделю застряли. Хоть бы городок что ли какой-нибудь поблизости тут был. Одичаем ведь.

— Ай, Степ, перестань. — приятель тоже скидывает куртку и стягивает рубаха, после чего падает рядом со мной на задницу, едва не стукнув рукояткой своего меча мне по коленке. — Пожалуй, первый раз тебя вижу без дела. Так-то ты у нас постоянно чем-нибудь занят. Уверен, ты найдешь себе много дел, скучать не будешь. Не бурчи старчески, тебе ведь не пятьдесят. — он потянулся руками к воде, тоже решил освежиться.

Ха-ха, смешно пошутил. Не пятьдесят. Верно. Года полтора не хватает до этого срока. Только никому об этом знать не следует.

— Как там вообще? — дёргаю подбородком вверх. — Что случилось за тот час, что я здесь сижу?

— Да ничего. — Карл отфыркиваясь сполоснул лицо и протёр его своей потной рубахой. Красавчик. — Очередной гонец из Тибо. Маркиз вечером назначил совещание. Не вижу в них сейчас смысла, всё равно с мемта пока не сдвинемся, но это же не моё дело?

— Не твоё. — соглашаюсь.

Как же здесь приятно без одуряющей жары. Может велеть сюда принести мой тюфяк, да и жить тут всю неделю?

В нашей провинции, помимо Тибо-Ласта, ещё четыре графства, и все они отправили свои полки к Джею, даже граф Пармский, хотя формально вассалом Марии не является. Мог бы сослаться на то, что его сюзерен король Эдгар. Но этого не сделал. Хороший старик, я его видел на свадьбе Юлианы и разговаривал с ним накоротке.

Жаль, что моя родня решила так поступить, дать возможность его сыну расправиться с отцом, затем мы возмутимся, накажем Кирилла и передадим власть младшей дочери графа виконтессе Изабелле. Та много лет проживает у нас в неллерском замке, служит фрейлиной и буквально есть из рук моей мачехи. Удобная в будущем правительница станет.

Подозреваю, герцогиня Неллерская уже и мужа-консорта ей подобрала. Я было замыслил, что это никто иной как мой наставник милорд Ричард, да только сомневаюсь, что Маша отпустит его от себя, к тому же, он перспективной невесты раза в полтора старше. Сколько ему, кстати? Ну, тридцатник точно есть.

Немного неприятно, что мы замыслили плохое в отношении графа, того, кто к нам так много лет лоялен, но политика — грязное дело. На Земле я об этом только слышал, хоть чуть ли ни из каждого утюга, а здесь вот сталкиваюсь на практике.

Ещё провожая меня в Рансбур Мария напутствовала, чтобы, кроме как представителям нашего рода, я больше в королевском дворце не верил никому и ни одному слову.

Помнится, посмотрел тогда на неё внимательно — шутит или всерьёз говорит? — нет, никакой улыбки на лице Снежной королевы, стояла как памятник самой себе нерукотворный, ледяная скульптура, и прожигала меня взглядом. Какие уж тут шутки?

Ладно, судьба старого графа Пармского — это судьба старого графа Пармского. Полк свой кавалерийский к нам отправил, и на том спасибо. Здесь же дитонский под командованием Андрэ, реймсский с полковником Людвигом во главе, готлинский привёл сам граф Олег — с чего бы это, не пойму? — надоело возле жены сидеть? — ну, и один из наших герцогских полков. Остальные четыре остались стеречь другие границы Неллерской провинции, а тибо-ластский полк, естественно, сейчас давно воюет, ему первому пришлось принять на себя удар ронерцев. Совершенно внезапный удар.

Я-то рассчитывал, что Джек мой Мститель задержит соседей подольше своей крестьянской армией, да, вижу, не срослось. Впрочем, и на том спасибо. Дал возможность свадьбу моей кузине не переносить, да и сейчас Альфонс направил против нас много меньше сил, чем мог бы. Юг его герцогства продолжает полыхать.

Сейчас под рукой маркиза Джея пять полков и одиннадцать баронских дружин от тех феодалов, которые вассальны непрямую герцогине Марии. Ещё есть полтора десятка таких же городов, сюзереном которых тоже является она, но