o 78b6c334dd224691 - Машка

запрокинул голову и вылил жидкость в рот, не дрогнув от терпкого вкуса.

Лицо Хоуп поморщилось, и она замахала рукой у себя перед носом.

– Так что… ты украл какие-то запретные сокровища, и теперь за тобой гоняются

пираты?

- Что-то в этом роде. – Я сделал еще один глоток. – Не знаю. Просто складывается

такое ощущение, чтобы я не делал…

- Перестань изводить себя. У тебя есть все, но ты чувствуешь, что не заслуживаешь

этого. Я права? И теперь ищешь подвох, какой-то изъян, чтобы свалить на него всю вину и

сбежать в Сент-Луис.

- Сент-Луис? – Моя бровь в удивлении изогнулась, и я сделал глоток из бутылки

пива.

- Разве не туда сбегают все загнанные папаши? – Она вращала пустую рюмку в

руке, упиравшись подбородком в основание ладони второй руки. – Прости. Ты на него не

похож. Совсем не похож. Тебе вообще не подходит это описание.

На секунду меня покинуло ощущение безнадежности собственной жизни.

- Тот парень – идиот, - заметил я.

- Мог бы и не говорить. Я ведь жила с ним. – Она захихикала и, выхватив бутылку у

меня из рук, допила остатки.

Смех замер поперек горла, стоило моему взгляду скользнуть за Джинджер на

знакомое лицо в другом конце бара. За мной пристально следила Карисса Эштон.

- Просто пиздец, - пробормотал, кивнув в том направлении. Улыбка на ее лице

становилась все шире с каждым приближающимся шагом.

- Кто это? – Спросила Хоуп приглушенным голосом.

- Одна прилипала.

- Не ожидала тебя здесь увидеть, Джош, - промурлыкала Эштон и посмотрела на

Хоуп. – Кто твоя подруга?

- Хоуп, познакомься с Кариссой Эштон. Эштон, это Хоуп, моя соседка.

- О, - Эштон вытянула перед собой руку, и Хоуп неохотно пожала ее. – Я работаю

вместе с женой Джоша, Эйвери.

- Понятно, - пожала плечами Хоуп, приподняв пустую стопку так, чтобы увидела

Джинджер.

- Ага, как поживает твоя жена, Джош? Она выглядит так, словно собирается родить

в любую минуту.

- Еще девять недель, - пробубнил в ответ, мгновенно возненавидев вынужденную

болтовню между нами. В тот момент, когда беременность Эйвери стала проявляться,

Эштон при любом удобном случае не преминула высказаться по поводу несущественного

увеличения веса Эйвери.

Эштон усмехнулась и поднесла бокал мартини к своим неестественно розовым

губам.

– Передай Эйвери от меня привет… если увидишь ее сегодня.

Я поморщился.

– Почему бы мне не увидеть ее?

Эштон невинно передернула плечами, глядя на Хоуп.

– Просто ты выглядишь немного не свободным.

Мне не удалось сдержать резкий выдох, виски лишило всякого терпения, к

которому я прибегал в разговоре с Эштон.

– Пошла на хуй. А когда доберешься до туда, отправляйся снова до тех пор, пока не

сможешь вернуться. А ты вернешься, потому что никак не можешь оставить меня нахуй в

покое!

Эштон развернулась ко мне спиной, делая вид, что мои крики были адресованы не

ей. И направилась к противоположной стороне барной стойки с удовлетворенной улыбкой

на лице.

Брови Хоуп взлетели вверх.

– Это было…

- Глупо, - закончил вместо нее. – Карисса Эштон – маленькая мстительная стерва, -

я поднялся со своего стула. – Мне лучше вернуться домой.

- Ты за рулем? – Спросила она, проглотив новый напиток. Вытащив бумажник из

заднего кармана, я бросил наличные на барную стойку. – Да.

Хоуп поднялась следом, осматривая меня.

– Я добралась до сюда на такси. И могу отвезти тебя. Ты должен вернуться к

Эйвери целым и невредимым.

Я задумался над ее предложением и затем кивнул.

– Иди. Я пока расплачусь. – Отдал Хоуп ключи, зная, что Эштон следит за каждым

моим движением. Даже узнай Эйвери правду, она причинит ей боль. Из-за беременности, головных болей и видений, моя жена стала очень ранимой.

Я распахнул дверь в нашу тихую квартиру и, зайдя внутрь, закрыл ее за собой. Луна

спряталась за облаками, из-за отсутствия какого-либо источника света мне было очень

сложно ориентироваться в пространстве. Стук когтей Дэкса по линолеуму заставил меня

замереть на месте. Я наклонился и, потрепав его по голове, позволил облизать пальцы.

- Где Эйвери? – Шаркающий звук привлек мое внимание около ванной.

Дверь была слегка приоткрыта. Я толкнул ее, распахивая до конца, и зажег свет.

Как только глаза отошли от яркой вспышки, передо мной предстала Эйвери. Она сидела на

полу, подтянув ноги к выступающему животу, все ее лицо было залито слезами.

- Эштон не теряла времени даром, правда? – Произнес я, присев на корточки перед

женой.

- Уходи, - всхлипнула она, вытерев щеки тыльной стороной руки.

- Я там был не с Хоуп, - наклонил голову, пока наши глаза не оказались на одном

уровне, затем заметил телефон, сжатый в ее левой ладони.

- Ночной разговор? – Я потянулся к нему.

- Не смей, - последовало ее предупреждение. Широко распахнутые глаза дико

горели, когда встретили мой взгляд, тушь темными потеками легла под глазами.

- Хорошо, - я приподнял в защитном жесте ладони и опустился на колени.

- Эйвери…

- Я сказала, не смей.

- Я просто хочу поговорить.

- Мне кажется, за сегодняшний вечер ты уже достаточно наговорился.

Я усмехнулся, стараясь ослабить напряжение.

– Да, я разговаривал с ней. Ты тоже разговариваешь с другими парнями весь день,

но я знаю, что любишь ты меня. И ты единственная женщина, которую я когда-либо

любил и полюблю.

- Ага, - кивнула она, тяжело сглотнув прежде, чем снова посмотреть на меня. – Я

прекрасно знаю, что тех женщин до меня ты не любил, но это не помешало тебе с ними

переспать. Почему сейчас должно что-то измениться?

- Потому что у меня есть ты.

Длинные волосы Эйвери упали на лицо, мешая внимательно следить за

выражением ее лица.

– Расстройство может плохо сказаться на ребенке.

Ее тело затрясло от сдерживаемых рыданий, она обняла колени руками, крепко

прижав их к себе.

- Я могу объяснить. Прошу, Эйвери, поговори со мной. Что тебе сказала Эштон?

Джинджер была рядом и видела все происходящее. Я выпивал в баре. Потом пришла

Хоуп. Мы разговаривали. К нам подошла Эштон и начала мутить воду, я сразу же послал

ее куда подальше и пошел домой. Конец истории.

Стук в дверь привлек мое внимание на долю секунды, но я быстро вернул его к

Эйвери.

– Малышка…

- Эйвери? – Голос Дэб эхом прошелся по квартире, когда в гостиной загорелся свет.

- Я здесь, - крикнула Эйвери. Ее взгляд не отрывался от моих глаз, пока она

кричала, словно прочла в них предательство.

- Что ты делаешь? – Спросил я. – Зачем пришла Дэб?

Моя беременная жена поднялась на ноги, меня затопило волной паники.

- Эйвери? – продолжила звать Дэб, после чего остановилась, заметив свою подругу.

– Ты готова?

- Так, ладно, - начал я, стараясь сохранять спокойствие. – Не торопись и подумай, как следует. Позвони Джинджер. Она может все объяснить.

- Мне не интересно слушать историю, которую вы с Джинджер придумали. Она

твоя подруга, Джош. Не моя.

Я вздрогнул, ее слова выбили из меня весь воздух.

– Я должен был догадаться. Оно все разрушит.

Брови Эйвери нахмурились, злость становилась все очевиднее.

– Оно?

- Я проклят, Эйвери, - вырвалось у меня. – Я должен был тебе рассказать, но думал, если буду вести себя правильно с тобой, если изменюсь… оно разрушает все к чему я

прикасаюсь.

- Проклят? Думаешь, это смешно?

- Моя сестра, родители, Брук, малыш… меня наказывают за то, что я сделал с

Кайлой.

- Никто тебя не наказывает, Джош, - фыркнула Эйвери. – Ты был ребенком.

- Я подумал, если буду поступать правильно, не стану ничего портить, то тогда,

возможно, мы… - не в силах закончить, я покачал головой.

- Невезение – это оправдание для трусов, которые не хотят брать ответственность за

свои собственные поступки.

- Ты не понимаешь, Эйвери, - я потянулся к ней. – Звучит безумно, но это моя

жизнь. С людьми, которые мне дороги, происходят несчастья. Я перестал пытаться

изменить это, пока не встретил тебя.

- Несчастья всегда случаются, Джош. Нельзя просто взять и прекратить поступать

правильно.

Эйвери неловко наклонилась подобрать сумку, незаметно стоявшую у двери

спальни.

Сильное подавляющее чувство окутало мое тело.

– Не уходи, - умолял я. – Я могу это исправить, Эйвери. Только… не оставляй меня.

Эйвери прикрыла рот рукой, как только оттуда вырвался всхлип, и повернулась к

двери.

Дэб выглядела очень грустной, обернув рукой плечи Эйвери, она направила ее к

выходу.

Я съехал по стенке вниз, сжав волосы в кулаки.

– Я все исправлю, - шептал сам себе. – Должен исправить.

Яркий свет гостиной поймал отблеск серебренной цепочки, лежавшей на