Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

Сигарету она приняла. Дарион зажег её и свою. Не спеша они закурили.

Табак был крепкий, но приятно обжигал горло и легкие, выгоняя лишние мысли.

— Как ты? — спросил Дарион после минуты тишины.

Астери выдохнула дым, ощущая горечь — он впервые спросил это с мига, когда спас её. Он чувствовал вину за то, что у него появилась новая любовь. Сбегал от нее — Астери видела это. И прощала.

— Не знаю, — Астери устало вглядывалась в иллюминатор.

Она мечтала об этом — присоединиться к сопротивлению, начать бороться за свою планету, найти семью, но…

Что-то было не так.

Будто чего-то не хватало.

Астери оглядела Дариона — желание накинуться на него, в отчаянии получить тепло подавить удалось с трудом.

Она думала, что сбежит и все будет почти как раньше.

Но так не будет.

Её брат, мать — мертвы. Остальные черт знает где. Дарион больше её не любит. Астери убила из побуждений мести — впервые в жизни.

Мир перевернулся и никогда не будет прежним. Астери не могла это принять так просто.

— Это тяжело. После того, что ты пережила… — осторожно заговорил Дарион. — Я рад, что ты хотя бы осталась в своем уме.

— Может и не осталась, — хмыкнула Астери.

— Все будет хорошо. Мы найдем твою семью, вернем Землю — поверь, мы близки к этому как никогда.

Дарион верил в это — Астери старалась верить тоже.

— Из-за этого пирата? — поморщилась она. Она все еще не одобряла эту идею.

Дарион поддерживал её сомнения, но это был приказ.

— У него то, что мы давно ищем. Слеза гибели. Одной капли этого яда хватит, чтобы отравить целое море, Астери. Причем для нас, людей, вода будет абсолютно безопасна, но для спиков…

— Иридия хочет провести ритуал на Земле как можно раньше, так что мы должны получить эту штуку во чтобы то ни стало, я помню. Но пират, Дарион… как мы узнаем, что он нас не надурил?

— Поэтому и нужна ты. Ты поймешь, если он осмелится.

Это успокаивало. Астери не доверяла пиратам, но сможет почувствовать злой умысел и убережет людей от позорного проигрыша. Она уже готова была мгновенно при виде пирата заявить, что он обманщик, но все-таки этот яд…

Очень нужен.

Если спики проведут ритуал на Земле, которую вода покрывает практически на восемьдесят процентов, то потом отвоевать её будет сложнее. Ведь спики начнут массово переселяться на Землю, выгонять людей, что пока еще могли сохранять свой привычный уклад жизни. Вода дает им силы, даже какие-то магические, если верить бреду, написанному в книгах о спиках и их религии.

Ритуал нельзя допустить. Но если во время него спики поймут, что вода для них непригодна, а заодно несколько погибнет…

Это будет идеально. И Тени Восстания смогут нанести удар.

— Кхм, Далия, кстати,.. ничего, — нарушила тишину Астери.

— Она не докучает тебе? — Дарион заметно напрягся.

— Нет, только она и решается со мной разговаривать… Она…

Все еще бесит, но Астери не нравится признавать, что только из-за факта, что та теперь новая девушка Дариона. Будь ситуация другой, они легко бы стали подругами. Астери сейчас нужен легкий и заботливый человек, а Далия была такой. Она умела выслушать и подобрать нужные слова, но Астери просто нервничала и быстро раздражалась в её присутствии.

— Она хорошая, — признала она. — Я рада… за вас.

— Астерия…

— Только не извиняйся снова. Я все понимаю, хоть это… и нелегко. Но не игнорируй меня, ладно?

— С чего ты взяла, что я игнорирую тебя? — искренне удивился Дарион. Актер.

— Это очевидно! — фыркнула Астери. — Ты единственный близкий мне человек здесь! Я не собираюсь ругаться с тобой, я просто хочу… чтобы все было как всегда. Ну, без некоторых фактов, но… Мы ведь можем остаться друзьями?

— Мы и остались.

— Тогда не надо бояться подойти ко мне и поговорить. Как сейчас, например. И не строй вечно такую грустную мину.

— Астери, — тепло рассмеялся Дарион.

Астери улыбнулась — когда он смеялся, все страхи рассеивались.

— Обещаешь мне? — спросила она.

— Мы друзья, Астери. Прости, если я… я просто запутался сам и я…

— Все нормально.

— Я провалил важную миссию, Астери, — внезапно стал серьезным Дарион. Его сигарета догорела, и он потушил её в специальной пепельнице, что сразу же закрылась и запищала, уничтожая окурок. — Провалил из-за тебя.

— Меня?! — не поверила Астери.

— Я держал всю нашу группу в невидимости на свадьбе, — рассказал Дарион. Астери слушала жадно — ведь она не знала всех деталей той миссии. — Мои способности заметно подросли за год. Лианна разрешила мне участвовать, хотя опасалась, что я не смогу… Я хотел доказать, но я.… Увидел тебя.

Астери молчала и смотрела, как дым от её сигареты тянется к вентиляции.

Вот как они попались спикам.

— Я не поверил своим глазам, я…! Был так поражен, что все пошло к черту. И я… не рассказал это Лианне.

— Почему?

— Она посчитала бы меня сентиментальным слабаком. Я соврал, что просто не удержал контроль.

— Дарион…

— Я счастлив, что ты здесь. Не с ними. И я больше не допущу, чтобы тебя похитили, Астери. Клянусь — я буду рядом.

Астери рассмеялась, чувствуя слезы в голосе.

Этих слов она ждала словно вечность.

— Что смешного? — Дарион надул губы.

— Ты все-таки сентиментальный, — подделала она его локтем.

— Иногда, — согласился с полуулыбкой.

Стало лучше.

Новый мир — не значит плохой.

Эта ночь прошла без кошмаров.

ГЛАВА 40

На миссию Лианна отправила около семи человек, пятеро из которых отвечали за управление небольшим кораблем, что был едва больше стандартного ялика. Все они были крепкими мужчинами, и как Дарион объяснил — они на случай того, если что-то выйдет из-под контроля. Астери и Дарион были ключевыми персонажами, которым и предстоит провести переговоры.

Далия провожала Дариона со слезами.

— Это не такая уж и опасная миссия, — поморщилась Астери, когда покрасневший Дарион подошел к ней.

— Она так каждый раз, — хмыкнул он.

Разместившись в корабле, Астери заняла место в одной из двух кают. Она была тесноватой и имела два дивана. Их путь займет всего несколько часов, в лучшем случае они вернутся сегодня же. Если нет…

Лианна провела им дополнительный инструктаж. Холодная, требовательная:

Мы должны заполучить яд любой ценой. Чтобы он не попросил — идите на уступки.

Астери казалось это безумием. Сделка с космическим пиратом, который прекрасно знает, как земляне нуждаются в его помощи. Ох, он ведь может пол Земли потребовать! И что, соглашаться?! Дарион мыслил более рационально, но