Пожиратель Ци 4 - Егор Петров

«Ты сказал, что сосуды были под твоим контролем. Но меня ты не контролируешь. Почему?»

«Тот вариант нежизнеспособен. Вместе со смертью взбунтовавшегося сосуда погибала и частичка меня,» — сухо ответил Клык.

«Ага,» — понял я, — «А меня ты мало того, что можешь покинуть в любой момент, так и умереть не боишься.»

«Ты сам принял тот договор. Не надо потом кричать про предательство. Что бы ты там ни думал, я действовал и тебе, и себе, и миру во благо,» — странным голосом ответил Клык. Что-то с ним точно происходит в этих землях. «Миру во благо»? Никогда бы не поверил, что он так выражаться будет…

Я расспрашивал Клыка обо всем, что приходило в голову, а стоило ему перестать отвечать — я сразу замедлялся, и он вновь говорил. Его рассказы часто сбивались на то, чтобы я с ним стал союзником и другом. Когда спросил, почему он вообще находится внутри моей ауры, если может покинуть в любой момент — ответ был в том духе, что в одиночку он не доберется до источника, нужен сосуд. Кто такие «хранители» и что они делают сейчас? Создатели этого мира, и всех остальных, связанных с Чертогами Дао. Все хранители спят. Сколько миров всего? Может, тысячи, может, пять. Клык не знает. Видел как-то адепта шестой стадии, абсолютно не похожего ни на одно ранее виденное им существо. Тот спал в своей естественной форме и, судя по описанию, походил на огромного осьминога. Клык допускает, что он из иного мира.

Как выбраться отсюда? Неизвестно. Лететь в небо не вариант, Чертоги Дао засасывают в себя всю энергию с округи, и никак не получится преодолеть эту силу, даже на пике шестой стадии. Почему источник поможет выбраться? Потому что, наполнившись силой от него, сможешь противостоять потоку. Есть ли, кроме нас, не спящие адепты? Он никогда таких не встречал. Есть те, чей сон поверхностен, как у него самого и Безымянного, и они могут влиять на нижний мир. Однако тут все спят.

И так далее, и в таком духе. Было ощущение, что Клык охотно говорил обо всём неважном, забивая эфир, при этом сознательно обходя главное стороной. Но я даже не мог понять, что именно важно спросить — слишком много всего пыталась проанализировать голова, часть разума постоянно фильтровала энергию, а еще часть пыталась «почувствовать». Хоть источники, хоть что еще…

Я шел по гладкой каменной равнине, уже привыкая к мерцанию фиолетового неба. Мысленный диалог с Клыком давно превратился в монотонное фоновое жужжание — он то уговаривал стать «равными партнерами», то сыпал обрывками знаний о Чертогах. Однако, и в том и в другом уже давно стал повторяться. Поэтому я всё это пропускал мимо ушей, сосредоточившись на постоянном контроле плотности окружающей энергии. И на том, чтобы внимательно смотреть по сторонам. Вскоре это начало давать свои плоды.

Вдоль горизонта находился ряд светящихся точек. И чем дальше я шел, тем больше их становилось.

С одной стороны, я получил видимое доказательство того, что действительно перемещаюсь — точки неуклонно приближались. Однако это было… Странно.

«Что это?» — спросил я у Клыка, который вновь завел шарманку про вечную дружбу и что мы вообще созданы друг для друга.

«Адепты,» — коротко ответил Клык, — «в коконах из своих видений.»

Я продолжил двигаться в ту же сторону, и становилось понятно, что коконы расположены не слишком густо. Просто их свечение было видно издалека. Чем ближе к спуску в источник, тем больше будет коконов, объяснил Клык. Адепты в шестой стадии в своей неуёмной жадности несутся напрямую к источнику и получают то, зачем шли — вечный райский отпуск, полный любых благ и наслаждений…

Остановившись метрах в пятидесяти от первого встретившегося на пути кокона, я задал новый вопрос.

«Время выполнить договор настало, да, Пожиратель?» — спросил я его. — «Чистые сосуды шестой стадии — их тут полным-полно.»

«Да ладно тебе, пошли дальше…» — начал отвечать Клык именно так, как я и думал. Стрелка, что он рисовал, вела мимо коконов. Но почему? Он же должен мечтать о новом, послушном сосуде! Выпрыгнуть из меня, как только мы пройдем рядом!

Думай, голова, думай… Я чувствовал, что это очень важно. Было ощущение, что Клык сможет вырваться из меня в любой момент, независимо от его желания. В то, что он хочет остаться со мной, я тоже не верил. А это значит только одно — сосуды дальше будут лучше, чем на окраине. Если задуматься, это логично — меня выбросило далеко от центра, я пятой стадии. Те, кто тут… Начало шестой? А дальше адепты посильнее?

Я повернулся под прямым углом и пошел прямо к кокону.

«Что ты делаешь…» — раздался настороженный голос в голове.

«Хочу посмотреть,» — спокойно ответил я, подходя вплотную к кокону и касаясь его.

Оказывается, это была лишь светящаяся дымка, вроде тумана. Пройти сквозь нее не составляло труда.

«Стой! Тебя поглотят чужие мечты!» — заорал Клык, но я нутром понял, что он обманывает. Да и разве могут мне чужие мечты показаться прекрасными?..

В этой желтой дымке встречались особенно плотные облачка. Коснувшись их, я чувствовал эхо чужих эмоций и ощущений. При желании можно было погрузиться глубже, увидеть картинку и звук — правда, как через толщу воды. И главное — не втягивать эту энергию, а лишь трогать и смотреть. Думается мне, это сконцентрированные вибрации сна. И я зашел прямо в них, да…

Уже через пару минут я знатно охренел. Мечты этого существа были понятны, и в видениях фигурировали люди. Более того, там были флаги Империи Пурпурного Тумана. Коронация, в которой мужчина, чертами лица похожий на сильно постаревшего Айрона, передает императорские знаки власти… Тому, кто смотрел этот сон. Толпа взрывается криками «Да здравствует император Хуань Ло! Долгой жизни Хуань Ло!»

Внутренне передернувшись от слащавости картины, я вынырнул из этого видения и двинулся дальше. Было много сцен насилия, где этот самый адепт уничтожает людей и демонов направо и налево. И это… Счастливые сны? Это определенно был не лучший представитель империи.

Хуань Ло… Я замер, глядя на желтую дымку, из которой доносились отголоски императорских фанфар и крики толпы. Хуань Ло. Имя первого предателя, архитектора падения Империи Пурпурного Тумана, виновника гибели многих людей. И он здесь. В самом дальнем коконе от центра, слабейший адепт на этой равнине снов, застрявший в своих влажных мечтах о величии.

Идея созрела мгновенно, заставив