Альдана Последняя королева эпохи - Надежда Кархалёва

Дима был бодр, что являлось непривычным. Теоретически он должен уже изнывать от жажды и голода — но ничего подобного. Изменения начались… Всё казалось слишком лёгким, слишком удачным: маг спокойно оставил дворец, демоны не причиняют парню зла. Это должно было насторожить. Дима ослеп снова.

Подобную лёгкость испытывали и Джессика с Теоной, причём давно, оправившись после шока, когда сёстры очутились на крошечном островке посреди подземной реки в замкнутом пространстве. Идти пришлось по пояс в ледяной воде, но холод приятно освежал. Ожоги исчезли минут за двадцать, переломы срослись, раны затянулись. В воде отражался добрый дух дочери Теоны.

— Наверное, мне надо подарить тебе имя, — улыбнулась целительница, глядя на очаровательное отражение в очередной раз, спустя долгое время после внезапного перемещения.

— Ты не задумывалась над этим раньше? — удивилась Джессика. — Ещё когда вынашивала её?

— Нет, — пробормотала Теона, смущённо улыбнувшись. — Может, назвать тебя Аделью? Как, нравится?

— Жаль, нельзя с ней разговаривать, — вздохнула воительница. — Интересно, она понимает, что мы ей говорим? Тебя, скорее всего, понимает, а вот меня — не знаю. Передай ей мою благодарность. Мы бы уже не жили, если бы не её магия.

— Адель, — повторила Теона только что придуманное имя. — Ты спасла нас.

— Нам бы уже выбраться отсюда или встретить кого-нибудь, — произнесла Джессика. — Наверное, мы уже сутки здесь, а река всё не кончается.

— Хорошо, что мы не устаём, не хотим спать и есть.

— Слишком тут спокойно, похоже на ловушку, — Джессика крепче сжала рукоятку меча, который остался при ней, воительница не расставалась со своим оружием так же, как Кларисса — с магическим жезлом.

— Ты уже говорила, — напомнила Теона.

— Меня это слишком волнует. Мы в пещере, куда люди и заглянуть боятся, куда нельзя войти безоружным — и что? Тихо, безмятежно.

— А как же Меланси?

— Оказалась настолько глупа, что стала разбираться с нами в месте, откуда мы могли исчезнуть — так и произошло. Вряд ли эта девчонка не знала об этой магии, — нахмурилась Джессика.

Она была неправа, не увидела пока очевидного: Эвилана и рассчитывала на то, что друзья окажутся порознь. Так надёжнее. Ведьма верно предполагала, что друзья обладают силой во всех её видах только вместе, единой компанией. Пока Эвилана фактически держала их в плену, не давая ни продвинуться вперёд, ни вернуться во внешний мир, но скоро она намеревалась освободить их разумы. Временно. Меланси ведьма послала к ним просто так, для устрашения.

Однако сёстрам повезло меньше других. Если остальные попали в такие места, где можно было блуждать, нарезать круги, то Джессика и Теона не имели возможности куда-то свернуть и направлялись к центру пещеры. Выйдя в один из залов пещеры, они бы развернулись и пошли обратно, так как чёрная магия не позволила бы им продолжать движение вглубь. Но в реке обитало страшное существо — монстр Денефикс, плод недавних экспериментов Виктора Эванса и Эвиланы.

— Ты опять сердишься? Почему ты всегда такая? — спросила сестру Теона.

— А мне хочется спросить тебя: почему ты никогда проблем в упор не видишь? — парировала Джессика.

Теона замялась. Вопрос её нисколько не задел — она его не поняла, как не понимала многие из причин, по которым Джессика её обвиняла.

— А я не сержусь, я тревожусь, — воительница не стала оставлять сестру без ответа. — Ты не можешь, поэтому я за нас двоих, — усмехнулась она. — Заставить тебя думать я не могу, как не могла научить нашу мать жить.

— Я надеюсь, с мамой, с Дериком и с Шаки ничего не случилось, — пробормотала Теона.

— А они надеются, что с нами всё в порядке — Джейк погиб, — отрезала Джессика. — Так что и с кем-то из них может что-то произойти. Я не расстроюсь, — добавила она категорично.

— Тебе сейчас так кажется, — Теона остановилась и остановила сестру, схватив её за руку. — Ты их любишь на самом деле. Скажи же, любишь!

— Нет, недостаточно сильно, чтобы убиваться по ним, когда их не станет в живых, — оставалась непреклонной Джессика, но глаза её смотрели на Теону мягко, по-доброму, будто извиняясь за то, что воительница не может оправдать её ожидания. — С матерью меня не связывает ничего, кроме биологического родства. Шаки пострадала от её влияния, бедная девочка, конечно, жертва, и её мне жаль будет, наверное, больше, чем мать и брата. А на Дерика мне тоже плевать — есть он или нет. Отсутствия отца я не замечаю — и его смерть меня оставит равнодушной. Только за Джейка немного грустно, он почти понял, как ценна и уникальна жизнь, но так и не успел прочувствовать.

Теона, ничего не сказав на это, пошла дальше.

— Знаешь, чья гибель меня по-настоящему опечалила? — крикнула Джессика ей вслед, не бросаясь, впрочем, догонять целительницу. — Адели и Кристиана.

— Правда? — Теона, просияв, обернулась.

— Матери их принимали бы такими, какие они есть. Это главное счастье.

Теона подождала, пока Джессика поравняется с ней, и дальше сёстры шли рядом. До ближайшего поворота.

В воде что-то чернело. Судя по тому, что это нечто с боков раздувалось и сдувалось — это было живое существо. Потом сёстры и пузырьки выдыхаемого воздуха в воде заметили.

Мимо гиганта проскальзывать было боязно, но отступить Джессика и Теона не успели ни на шаг — на чёрной голове появились два ярких пятна — жёлтые глаза, жуткие, потому что в них не было ни зрачков, ни радужек.

Пока сёстры выходили из оцепенения, из воды поднялась голова на длинной шее. Это был дракон. Денефикс действительно выглядел как это волшебное существо, только без крыльев. Он распахнул пасть, где теснились сколько-то рядов зубов, а клыки были длиной как меч Джессики, издал кошмарный рёв, оглушивший пленниц чар ведьмы, и одновременно ударил хвостом с такой силой, что сталактиты, свисающие с потолка пещеры, задрожали. После второго удара некоторые сорвались в воду, а сёстры, поднявшись, бросились бежать, но вода сковывала движения.

Рухнувшие сталактиты превращались в горгулий, кидавшихся следом: магия Денефикса. Отбиваться было невозможно: меч с мерзким скрежетанием только тупился об этих созданий, Джессика лишь отмахивалась им. Слышать сестру она не могла, так мощно оглушил её рёв, видеть — тоже, из-за того, что горгульи мельтешили перед глазами, от этого делалось совсем страшно — Теона ведь не могла защитить себя.

Последовал ещё один удар хвоста монстра. Сотрясение сбило Джессику с ног, горгульи воспользовались замешательством, всей стаей накинулись на неё, раздирали живьём, такой боли воительница не знала никогда и не могла сдержать крик. Вода вокруг становилась красной.