Приключения ДД. Рубиновый след - Евгения Ляшко

– Ты не ящерица, а саламандра! – поучительным тоном отозвалась Цмок.

Не со всем, кстати, где-то в глубинах памяти у юноши зашевелились воспоминания из уроков биологии, и он припомнил, что действительно саламандры относятся к классу земноводных, а ящерицы из пресмыкающихся.

«Вот только как можно воспользоваться этими знаниями в данной ситуации? Разве что, если эти твари враждуют между собой и надо давить в эту сторону?» – завис в размышлении Паша и, очнувшись от панической атаки первых минут, спросил: – А вы я вижу не в ладу со своими братьями?

Цмок демонстративно фыркнула: – Им всё блестящее подавай. Широту жизни количеством сокровищ измеряют, а не богатством внутреннего мира. Ящерицы же хранители закольцованного течения созидания и разрушения.

Стараясь наладить контакт, Паша попытался продемонстрировать осведомлённость: – Это ты про тот кольцеобразный символ, что на входе во дворец располагается? Этот …м-м-м… в общем, кусающий себя дракон это ваша миссия, что-то типа вечного обновления знаний?

– Предназначение не всегда открыто. Эти знаки лишь напоминание, которое можно прочесть и по другим символам. Одним из аналогов Уробороса является свастика, а так же эмблема противоборствующих сил отображённых в инь и янь. Вся эта символика посвящена движению космоса. Мы лишь песчинки в вечности, а саламандры возомнили себя избранными. Сочинили сами для себя ничем не обосновывая историю наидревнейшего происхождения, по которой относят нас к низкосортным гадам, а саламандр возвели в ранг исключительных и думают, что им все должны.

– Так, конфликт на лицо, это понятно, – тихонько пробормотал Паша и ясным голосом спросил: – Не могу разгадать, зачем вы им эту фальшивую Золотую лопатку выдумали?

Цмок хладнокровно захихикала: – Это сила сдерживания. Охраняют они теперь этот Дворец Загадок в коридорах времени и отсюда не разбегаются, новые земли не захватывают. Смельчаков посылают сюда изредка, те все на первых этапах гибнут, а если же доходят до четвёртого стража, то ослеплённые блеском бегут в ловушку, по которой безвозвратно уносятся в бездну океана.

У Паши пересохло во рту от такого расклада, юноша стоял, чуть дыша, не зная с какой стороны подступиться к своеобразной новой знакомой, но важная цель подталкивала его к поиску решений.

– Ловко придумано, – похвалил парень и как бы невзначай задал новый вопрос: – А Золотая лопатка, в чём её сила, что они так вцепились?

– Мы пустили слух, что попади она в лапы именно саламандр, так к чему они ей не прикоснуться обратится в золото. Вот они и стараются добыть себе древний инструмент, которым злато грести. Раньше ведь таких безделиц много было, а теперь эти диковинки редкость, – снова захихикала ящерка и добавила: – Их даже не останавливает то, что от мифического пятого стража не уйти. Идут на верную смерть, но это их собственный выбор. Мы позаботились о том, чтобы все саламандры точно понимали, что этот таинственный предмет отыскать невозможно.

– Как интересно. Раньше и взаправду, было много таких вещей, что всё вокруг в золото превращать могли? – усомнился Паша.

– Не то чтобы много, но достаточно, для тех целей, которые привели к изобретению данного артефакта. Это были проверочные приспособления для людей. У кого в сердце свет, ему не нужно сверкание снаружи, а кто чёрен внутри, тот пытается высветлить себя, украшаясь золотом, да самоцветами, – пояснила Цмок.

Где-то в глубинах памяти юноши пробежали всполохи, приподняв покрывало воспоминаний о персонажах сказок, которые получали по заслугам за алчность и жадность.

– О! Я понял, это как первобытный детектор лжи, – усмехнулся юноша и снова завздыхал, осознав безысходность своего положения: – Что же мне королеве саламандр предъявить? Мы же колечко Лешего в болотных топях с помощью её поданных отыскать хотели, чтобы он нас к Жар-птице проводил… Как же мы глубоко вляпались…

– Вот это что ли? – Цмок похвасталась рельефным серебряным колечком, которое свисало у неё на лапке как браслет.

– Кто же его знает, как оно выглядит? – шмыгнул носом Паша.

– Оно, оно, не переживай. Я сама хотела отнести. Мы с ним добрые соседи, – обрадовала ящерка.

Юноша приободрился, и торжественно провозгласил: – Теперь осталось только меня в человеческий облик вернуть и товарищей моих вызволить. Они там песни саламандрам сейчас распевают.

– С этим сложнее, – призадумалась Цмок.

Тем временем Маша и Елизавета Леопольдовна, у которой на плече восседал Вишваруп, стояли на возвышении посреди каменистого лежбища саламандр, обросшего древовидным папоротником. Дозорная сразу открестилась от пения, шепнув подруге по несчастью – «Выручай, я и на подпеве-то все песни испорчу, слуха совсем нет», но пообещала, что будет аккомпанировать, прихлопывая в ладоши, и отдуваться Маше пришлось одной. Саламандры же оказались взыскательной публикой. Королева браковала одну песню за другой. По лицу незадачливой певицы уже почти ниагарским водопадом струились слёзы, но она продолжала вокальное шоу.

И вот королева саламандр не выдержала: – Всё хватит! Поёте вы скверно. Вернётся ваш мужчина с Золотой лопаткой, его черёд настанет петь, а коли не вернётся, так мы вас в топь сбросим.

Маша задрожала от страха и всем телом прижалась к дозорной. Та, поглаживая перепуганную певунью твёрдым голосом ответила: – Есть ещё воля фортуны. Она ткёт в нашей жизни не только кочки судьбы, но и шёлком подстилает, там, где просадки быть не должно.

Королева разразилась жёстким хохотом: – Фортуне плевать на всех. Каждый сам хозяин судьбы. Как велю, так и будет.

Елизавета Леопольдовна иронично подметила: – То-то я и смотрю, что на трёх лапах прыгаешь, а четвёртую фортуна на память подмяла, подставив подножку, не так ли?

Пятна на коже королевы саламандр из жёлтого перешли в бурый, казалось, что она вот-вот лопнет, от поразившего её гнева.

Как вдруг раздался тоненький голосок Маши: – Хотите я вашу лапку полечить попробую?

Не проронив и звука, все застыли, словно соляные столбы. Это придало Маше сил. Она вынула кувшинку из волос и наполнила её водой из родника. Прошептав над цветком «живая вода» протянула испить королеве. Сомнение терзало королеву саламандр, но она так и не смогла принять дар, боясь того, что её могут отравить.

Королева энергично махнула лапой и расплескав воду, прошипев: – Да как ты смеешь?!

Неожиданно её подданные зашептались, укороченная лапка прямо на глазах у всех стала восстанавливаться. К великому сожалению Маши, королева всё равно была не благосклонна.

Венценосная особа проскрежетала: – Прощение за дурное пение вы заслужили, а вот жизнь ваша всё равно висит на волоске. Под стражу их. Если через час мужчина не вернётся, казнить.

Елизавета Леопольдовна пробурчала: – Горбатого лишь могила исправит, – и, наклонившись к Маше дозорная тихо предупредила: – Ждём Пашу, если не придёт к тому моменту, как