Рассказы - Юрий Хабибулин

Сергей помолчав, обычно говорил почти одно и то же

— Ясно, что год в закрытой коробке с одними и теми же лицами прожить непросто, у некоторых крыша немного едет. Но ты, Дим, постарайся с ними поаккуратнее как-нибудь… Нам нельзя допускать конфликтов и срывов! Добро?

Димка говорил

— Добро.

И разговор заканчивался до следующего раза…

За время долгого полёта Чуднов много раз задавал себе простой вопрос — зачем? Зачем они рискуют? Зачем летят к далёким звёздам, тратя годы своей жизни? Неужели нельзя было остаться на Земле? Разве там мало неотложных дел?

Чтобы не провоцировать команду на грустные волны ностальгии, Сергей старался всех членов экипажа загрузить работой под завязку, а во время отдыха и празднования дней рождения, важных дат земного календаря, придумывал и организовывал массу интересных мероприятий, конкурсов и развлечений. Скучно на "Одиссее" не было никому.

Только с Димкой Чуднов иногда позволял себе расслабиться и ненадолго перестать быть уверенным в себе руководителем Первой межзвёздной, который для всех должен быть примером для подражания, стальным командором, не знающим страха и сомнений.

С Димкой было легко. Они с полуслова понимали друг друга. И когда кого-то из них посещала тень сомнения в успехе экспедиции или грусть по дому, у другого всегда были в запасе слова поддержки и примеры из истории. На немой вопрос, который Рыков иногда за шахматами читал в глазах уставшего Сергея, Димка находил слова, которые были нужны боссу, как глоток свежего воздуха.

— Помнишь, — говорил Рыков, — мы читали, как плыл Колумб на своей деревянной посудине открывать новый путь в Индию? Через океаны, шторма, голод, с бунтующей командой? Ему было хуже, чем нам. А что его гнало? Только лишь жажда наживы и погоня за славой? Или нечто другое? Тайна, которая не дает покоя, пока не будет раскрыта? Неизвестность, которая дразнит умы людей, бросает их в опасности и приключения, и которая возносит одних, ниспровергает с пьедесталов других, раздаёт неожиданные сюрпризы в виде наград и наказаний. И всё это — игра со смертью и с самим собой, проверка себя на прочность — чего же я могу и чего стою в жизни! Зачем вообще я есть?

Димка увлекался, вскакивал, начинал ходить по каюте, размышляя вслух

— Зачем живут люди? Чтобы изменять и переделывать мир! Чтобы чувствовать, действовать, переживать, побеждать и набираться новых знаний! Кому нужна жизнь без воспоминаний, без ощущений, жизнь без новостей и без достижений? Это пустота! Что остаётся человеку к концу его века, кроме памяти, а людям, которых он оставляет, кроме его дел? Вспомни о Васко да Гама, Крузенштерне, Петре Первом, академике Королёве и о других известных в истории личностях — уж как им было трудно! А ведь довели, что задумали до конца, не поддались сомнениям, не свернули с пути!

Эти разговоры в нечастые минуты отдыха подбадривали обоих, наполняли верой в важность того, что они делают для оставшейся далеко позади, за десятки световых лет, родины, помогали им справляться с подобными настроениями в команде.

Яркая звёздочка становилась все больше и больше. Вскоре она закрыла собой пол-экрана настенного монитора, расположенного перед пультом управления командира.

Звезда Ван-Маанена, маленький "красный карлик", как называют такие объекты астрономы, была дряхлым и умирающим солнцем для всего одной небольшой планеты, которая и являлась целью полёта. Предполагалось, что именно с неё или с недавно обнаруженного на её орбите искусственного спутника и шли таинственные радиосигналы.

Угрюмая серая планета, изображение которой постепенно заполнило все экраны внешнего обзора, встречала неприветливо. Никто не высылал корабли навстречу и не вызывал в эфире.

Звездолёт приблизился к парящей в пустоте сложной многокомпонентной конструкции — чужому спутнику, творению неизвестной цивилизации. В воздухе повисло напряжённое ожидание чудес. Все, наконец, почувствовали, что цель экспедиции уже совсем близко.

Сергей, негромко скомандовал охрипшим от волнения голосом

— Включить защитное поле! Просканировать объект и вывести картинку на экран главного монитора! Включить радиосигналы программы "приветствия" на всех частотах! Готовить группу высадки!

К всеобщему разочарованию, сканирование показало отсутствие всякой жизни и движения на спутнике. Он был давно заброшен и мёртв. Высадку Сергей отменил. Надо сначала обследовать планету, вдруг там остались живые строители искусственного космического тела.

Координаты источника зашифрованного радиосигнала, шедшего с гористого района недалеко от экватора, были определены с точностью до нескольких сотен метров.

Уже ясно было, что какая-то жизнь на планете вполне вероятна. При подлете к ней стала видна бледно-голубоватая дымка атмосферы, окружающая огромный шар и тусклые в слабом свете красного карлика, пятна материков и океанов.

Постепенно на материках стали различаться ниточки рек, озера, горные массивы, пустыни и пространства, покрытые лесами. Люди жадно всматривались в приближающуюся поверхность цели путешествия. Сорок человек разных рас, специальностей и вероисповеданий за долгие месяцы полёта, несмотря на случающиеся мелкие "трения", превратились в единую и крепкую команду.

Серьёзных ссор и конфликтов на корабле так и не случилось, все старались держаться в установленных психологами рамках, а Рыков регулярно проводил тестирование и, при необходимости, устраивал "реабилитацию" чересчур затосковавшему или чрезмерно расслабившемуся члену команды.

Несколько суток "Одиссей" кружил над планетой. Из признаков цивилизации были замечены только полуразрушенные строения да брошенные, полусгнившие механизмы. Моря сильно высохли, видны были остатки старых портов, остовы кораблей.

Сергея больше всего беспокоило странное поведение местного солнца. Красный карлик судорожно пульсировал, меняя ритм, температуру и цвет поверхности. Теоретически, в этой ситуации он мог перейти в зону нестабильности и взорваться в любую минуту, превратившись в Сверхновую звезду, которая сожжёт и уничтожит все окружающее на миллиарды километров вокруг, прежде чем, израсходовав запасы термояда, преобразуется в другое ужасное состояние — "чёрную дыру", всасывающую в себя любую энергию и материальные объекты. В бездонную глотку, пожирающую все окружающее.

Долго так рисковать было нельзя, тем более, при непонятных причинах поведения старой и непредсказуемой звезды.

Чуднов собрал небольшой совет, на котором подготовили план высадки, отобрали людей и распределили обязанности.