Пламя Джой Грин - Тайлер Мерсер

у нас под ногами становится все тоньше. Мы видим, как вокруг нас проваливаются под лед наши сверстники, – Саманта подарила Торну одну из самых прекрасных и в то же время грустных улыбок. – Я старая женщина. Мои минуты подходят к концу. Нет ни одной косточки в моем теле, которая бы не болела. Бывает, я становлюсь ворчливой старухой, потому что мне все это надоело… Но я все равно боюсь засыпать.

– Не переживай, – Конор положил обе руки на колени Саманты. – Сегодня ты можешь спать спокойно.

– Прости меня, Джонни, – внезапно расчувствовалась старушка. – Прости, что не уберегла тебя от ярости отца. Прости, что мне не хватало смелости заступаться за тебя, когда он запирал тебя в подвале неделями. Прости меня за мою слабость… Прости, мальчик мой.

– Мама, все в порядке. Его больше нет. Ты ни в чем не виновата.

– У твоего отца не было сострадания. А тот, кто не имеет сострадания, априори жесток. Пока мои стоптанные ноги все еще ходят по этой бренной земле, я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой. Горжусь тем, кем ты стал. И я безмерно благодарна судьбе, что двадцать лет назад она познакомила тебя с ним.

Конор с Джерри переглянулись. Неужели она говорит о Легионе?

– Познакомила меня? – спросил Торн.

– Ты разве не помнишь то письмо?

– Письмо?

– Глупенький, – засмеялась Саманта.

Поднявшись с кресла-качалки, старушка медленно подошла к столу и выдвинула ящик. Достав оттуда старый конверт, женщина протянула его Конору:

– Я хранила его многие годы. Ведь именно благодаря этому письму ты, наконец-то, нашел в себе силы и дал отпор отцу. Тот, кто написал это письмо, настоящий ангел и за это я перед ним в неоплачиваемом долгу.

***

Джой в ужасе смотрела на обрубленный палец приемного сына. Безымянный палец с платиновым кольцом в форме норвежской руны, означающей силу. Джой сама подарила Оливеру это кольцо. Мальчик его просто обожал. Джой до сих пор помнила блеск в глазах Оливера, когда он впервые увидел эту руну и узнал, что она означает.

В окровавленном конверте оказался смартфон. Джой в жизни ничего так не боялась, как этого сотового телефона. Что там? Что она увидит, разблокировав экран? Изображение с трупом Оливера? Его изуродованное тело? Джой этого просто не переживет…

Она не может потерять Оливера сейчас. Только не сейчас, черт возьми!

С оглушающим биением сердца и трясущимися руками Феникс нажала на кнопку, ожидая увидеть на экране самое страшное.

И оно там было…

***

Джонни, Джонни, Джонни… Мой маленький мальчик, что так боится темноты. Сколько времени ты провел в том подвале, слушая скрип половиц за дверью? Каждый шорох, каждое дуновение сквозняка! – ты слышал все, надеясь, что вот-вот дверь откроется и отец выпустит тебя из царства теней.

Он не плохой человек, нет, просто иногда у него скверное настроение, думал ты. Твой папа дал тебе жизнь. Лишь благодаря ему ты появился на свет. Так он тебе говорил, когда выпьет? Открывая очередную бутылку пива, он обещал вырастить из тебя мужика?

Крепкий подзатыльник, порция острого ремня: ведь только так можно стать мужчиной, верно? Ты сделал все школьные уроки, помог маме по дому, выгулял собаку, постриг газон, помыл машину отца, пока он спал после вчерашней попойки с друзьями… Но этого все равно оказалась недостаточно. Один неправильный взгляд и ты вновь отправляешься в подвал. Так может проще вообще не смотреть на отца? Просто избегать его. Обходить стороной. Свести ваши контакты к минимуму…

Уверен: сидя в темноте второй день подряд без еды и воды ты пожалел об этой идее.

Какие мысли приходят в голову ребенка, запертого в пустом пропахшем пылью и плесенью подвале? Думаешь, что это ты в чем-то виноват? Что будь ты чуточку лучше, то папа обязательно бы тебя любил? Будь ты хорошим ребенком, твой отец водил бы тебя на бейсбольные матчи по выходным, как это делают папы большинства знакомых? Приходил бы в твою комнату перед сном, читал бы сказки, говорил, что любит тебя, целуя на ночь?

Ты заблуждаешься.

Я скажу тебе одну единственную вещь, маленький Джон Мэллори: ты ни в чем не виноват. О таком сыне как ты можно только мечтать. Помни это, когда в следующий раз будешь засыпать на крутой бетонной лестнице под звуки шагов, вместо одеяла укутанный тьмой.

***

Если раньше было страшно, то сейчас Оливер ощутил истинный ужас. С пленниками Архитектора творили неописуемые зверства. То, что нормальному человеку и представить сложно. Если эта блондинка – сумасшедшая последовательница Габриэля Дина, то Оливер попал в самую настоящую преисподнюю. Тот ад, из которого выбраться удалось лишь печально известной Джой Грин. Ад, который никто бы не пожелал даже самому заклятому врагу.

– Что это значит? – еле выдавил из себя Оливер.

– Раньше я задавалась вопросом: почему садисты, насильники и убийцы стали таковыми?

Оливер промолчал, глядя на то, как женщина в маске достает из сумки тряпичный сверток. Как раскрывает его. Как тусклый свет нескольких ламп на потолке озаряет блеск металлических лезвий, аккуратно разложенных на ткани. От напряжения и безысходности челюсти сдавило так сильно, что, казалось, у парня треснут зубы.

– В основном, – блондинка взяла один из клинков и подошла к Оливеру, буравя его лицо мерзкой маской шакала, – у этих людей было плохое детство. Их не понимали ровесники. Били в школе. Насиловали родители, – секунду помолчав, она добавила с усмешкой в голосе: – Их родителей насиловали или убивали у них на глазах. Кто-то просто с рождения вырос с психическими отклонениями, которые усугубились в результате неправильного лечения, либо же его отсутствия. В любом случае все нити ведут прямиком в детство. В то время, когда человек только начинал формироваться, как личность.

– Кто вы такая? – сглотнув, спросил Оливер.

– Пережив моральное или физическое или и то и другое потрясение, мы пытаемся найти выход. Хотим понять себя, понять мир вокруг нас. Ищем компромиссы и параллельные пути для сосуществования с окружающими, – женщина сняла маску и посмотрела на Оливера своими ярко-карими глазами. – Порой это выходит. Порой нет. И если случается второй вариант, то внутри нас, в самой темной глубине, зарождается монстр. Зверь, который держит в раскрытых ладонях ответы на все вопросы. Нам лишь остается протянуть руку и взять их.

Оливер искал глазами выход, но его нигде не было. Одни металлические стены, крест посередине и обезумевшая маньячка, от которой так и веяло злом.

– Но взамен на ответы монстр просит пищи. Он многие годы сидел взаперти и успел проголодаться, – блондинка клацнула белоснежными зубами прямо перед лицом